Kembalinya Manuel Neuer yang sensasional masih menunggu lampu hijau medis terakhir. Meski begitu, rencana sudah disusun, dan para pemain dari DFB serta Bayern disebut berperan penting dalam mengatur kembalinya sang penjaga gawang legendaris ini.
Menurut laporan Sport Bild, beberapa pemain kunci yang tidak disebutkan namanya dari tim nasional Jerman telah mendesak pelatih kepala Julian Nagelsmann untuk memanggil kembali Neuer ke skuad Piala Dunia. Rekan-rekannya di FC Bayern, khususnya, berulang kali menyarankan Neuer agar mempertimbangkan kembali keputusannya untuk pensiun.
Laporan menyebutkan bahwa pembicaraan mendapatkan dorongan baru setelah penampilan impresif Neuer pada laga leg pertama Liga Champions melawan Real Madrid serta semifinal menghadapi Paris Saint-Germain. Setelah berdiskusi dengan keluarganya, penjaga gawang berusia 40 tahun itu memberi sinyal kepada DFB dan Nagelsmann bahwa ia terbuka untuk kembali.
Walaupun kontak antara Neuer dan Nagelsmann pada awalnya terbatas, keduanya secara bertahap meningkatkan intensitas komunikasi. Berdasarkan laporan media yang konsisten, kini hampir dapat dipastikan bahwa Neuer akan kembali menjadi penjaga gawang utama Jerman untuk putaran final Piala Dunia di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Nagelsmann juga dikabarkan telah memberi tahu Oliver Baumann mengenai keputusan ini lewat panggilan telepon. Menurut Abendzeitung, sang pelatih telah menjanjikan sejak Maret bahwa kiper berusia 35 tahun dari TSG Hoffenheim itu akan berangkat ke Piala Dunia sebagai penjaga gawang utama, bahkan jika Neuer kembali. Kini, Nagelsmann harus memberi tahu Baumann bahwa janji tersebut dibatalkan. Menurut laporan, Baumann sangat kecewa, namun ia tetap menyatakan kesiapannya menjadi pelapis.
Manuel Neuer kembali mengalami masalah pada betisnya – apakah Jonas Urbig juga bisa mengamankan tempat di Piala Dunia?
Salah satu ketidakpastian yang tersisa adalah kondisi kebugaran Neuer. Penjaga gawang veteran itu kembali mengalami cedera betis, yang menimbulkan keraguan terhadap partisipasinya di final DFB-Pokal melawan VfB Stuttgart pada Sabtu mendatang. Menurut Sport Bild, Neuer akan menjadi starter jika ia bisa kembali berlatih pada Kamis.
Staf pelatih yang dipimpin oleh Nagelsmann kini tengah melakukan evaluasi intensif untuk menilai apakah cedera berulang tersebut dapat mengancam peluang Neuer tampil di Piala Dunia. Pertemuan tambahan antara pelatih dan kapten dijadwalkan pada Kamis, sesaat sebelum pengumuman skuad, guna menghapus segala keraguan yang tersisa.
Neuer telah mengalami tiga robekan otot betis kecil musim ini dan beberapa kali harus menepi. Penggantinya, Jonas Urbig, tampil mengesankan selama absennya Neuer dan kini memiliki harapan tersendiri untuk merebut tempat di skuad Piala Dunia.
Kembalinya Neuer ke Piala Dunia bisa menjadi pukulan berat bagi Alexander Nübel.
Menurut Süddeutsche Zeitung, Nagelsmann kini mempertimbangkan untuk memanggil empat penjaga gawang dalam skuad sementara latihan, yakni Neuer, Urbig, Oliver Baumann, dan Alexander Nübel. Namun, menurut Abendzeitung, posisi Nübel belum pasti karena hubungan antara dirinya dan Neuer—yang kini membela VfB Stuttgart—masih tegang. Jika Nübel tidak masuk skuad, Nagelsmann dikabarkan mempertimbangkan Finn Dahmen dari FC Augsburg dan Noah Atubolu dari SC Freiburg sebagai alternatif.
Nübel bergabung dengan Bayern München secara gratis dari Schalke 04 pada tahun 2020 dengan harapan menjadi penerus jangka panjang bagi Neuer. Namun, berbeda dengan Urbig, ia jarang mendapat kesempatan bermain untuk klub raksasa Jerman tersebut dan setelah hanya satu tahun, ia dipinjamkan selama dua musim ke AS Monaco, lalu kembali dipinjamkan ke VfB Stuttgart, di mana ia kini menuntaskan musim ketiganya yang impresif menjelang final Piala Jerman pada Sabtu.
Masa depan Nübel masih belum jelas. Ia masih terikat kontrak dengan Bayern hingga 2030, namun perpanjangan kontrak Neuer selama satu tahun membuat peluangnya kembali ke Munich nyaris mustahil, sebagaimana dikonfirmasi oleh direktur olahraga Christoph Freund. VfB tidak mampu—dan tidak berniat—membayar gaji Nübel yang dilaporkan mencapai €12 juta per tahun, sementara Sky mengklaim bahwa Bayern menginginkan biaya transfer antara €10–15 juta.
