Saat Fabinho meninggalkan Liverpool untuk bergabung dengan Liga Pro Arab Saudi pada tahun 2023, banyak yang beranggapan bahwa langkah tersebut akan mempercepat berakhirnya karier internasionalnya bersama tim nasional Brasil.
Gelandang bertahan ini melakukan debutnya untuk Brasil pada tahun 2015, mendapatkan tempat di turnamen Copa America tahun itu, serta pada edisi 2016 dan 2021. Ia juga menjadi bagian dari skuad Brasil di Piala Dunia 2022, di mana ia tampil satu kali sebelum Selecao tersingkir di perempat final oleh Kroasia.
Pada turnamen tersebut, Fabinho lebih banyak duduk di bangku cadangan dan kemudian tidak lagi dipanggil setelah turnamen berakhir — hingga pemanggilan tak terduga pada akhir tahun 2025.
“Perasaan sesungguhnya saat pertama kali mengenakan seragam Brasil adalah ketika saya bermain untuk tim U-20 di Afrika Selatan,” kenang Fabinho kepada majalah FourFourTwo ketika ditanya tentang masa-masa awalnya bersama tim nasional.
“Itu perasaan yang luar biasa – sulit dipercaya bahwa saya benar-benar memakainya. Debut saya untuk tim senior juga sangat istimewa – terlebih lagi karena itu di São Paulo, dekat dengan rumah saya.”
“Beberapa anggota keluarga saya ada di sana menyaksikan. Itu adalah pertandingan persahabatan melawan Meksiko menjelang Copa America. Saya bermain selama 45 menit dan saya rasa penampilan saya cukup baik.”
Meski telah debut lebih dari sepuluh tahun lalu, Fabinho baru mengoleksi 30 caps sejauh ini — jumlah yang relatif sedikit untuk pemain dengan kualitasnya.
Ketika ditanya apakah ia merasa kurang mendapatkan kesempatan bermain, Fabinho menjawab, “Dalam kesempatan yang saya dapatkan untuk bermain, saya rasa saya selalu tampil baik. Karena itu saya tidak kecewa, karena saya sudah melakukan segala yang bisa saya lakukan untuk mendapatkan peluang dan memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Satu-satunya penampilan Fabinho di Piala Dunia terjadi pada laga terakhir fase grup tahun 2022 yang sudah tidak menentukan, namun ia tetap bersikap bijak mengenai bagaimana turnamen itu berjalan baginya.
“Saya tampil baik melawan Kamerun,” kenangnya. “Tentu saja setiap pemain berharap bisa bermain lebih banyak. Sebagai gelandang bertahan saya selalu berpikir, ‘Kalau kami unggul dan butuh seseorang untuk menahan permainan, saya akan masuk.’ Tapi itu tidak terjadi di Piala Dunia tersebut. Pada perempat final melawan Kroasia, ketika kami tersingkir lewat adu penalti, mungkin itu momen di mana saya bisa saja dimainkan.”
Pemanggilan kembali Fabinho tahun lalu membuatnya masuk dalam skuad untuk dua laga uji coba melawan Senegal dan Tunisia, di mana pemain Al-Ittihad tersebut masuk sebagai pemain pengganti saat menghadapi Tunisia. Apakah hal itu memberinya harapan untuk tampil di Amerika Utara pada Piala Dunia musim panas ini?
“Sangat istimewa bisa kembali ke tim nasional,” ujarnya. “Sejak saya pindah ke Arab Saudi, itu sudah menjadi salah satu tujuan saya. Saya tahu saya masih bisa masuk skuad dan menjadi pemain penting, jadi yang saya inginkan hanyalah kesempatan untuk datang, berlatih, melakukan pekerjaan saya, dan menunjukkan bahwa saya masih tampil bagus.”
“Tentang peluang saya untuk pergi ke Piala Dunia musim panas ini, saya rasa saya punya kesempatan untuk masuk skuad, kenapa tidak? Saya akan terus bekerja keras untuk mendapatkan kesempatan itu.”
