CEO Southampton, Phil Parsons, telah menyampaikan permintaan maaf resmi setelah klubnya secara mengejutkan dikeluarkan dari babak play-off Championship. Ia mengakui bahwa pihaknya bersalah karena melakukan aksi mata-mata terhadap Middlesbrough. Namun, pimpinan klub berjuluk The Saints itu juga memberikan pembelaan keras, menyatakan bahwa hukuman yang dijatuhkan jauh lebih berat dibandingkan sanksi yang pernah diterima klub lain seperti Leeds United dan Chelsea.

Southampton Akui Kesalahan dalam Kasus 'Spygate'

Southampton akhirnya memecah kebisuan usai dikeluarkan dari Final Play-off Championship karena terbukti memata-matai Middlesbrough. Tim asuhan Tonda Eckert ini dikeluarkan oleh komisi disiplin independen pada hari Selasa, setelah terungkap bahwa klub tersebut mengirim seorang analis magang untuk mengamati sesi latihan Boro 48 jam sebelum pertandingan semifinal penting mereka – menurut laporan dari The Daily Mail.

Dalam pernyataan resmi yang panjang, CEO Parsons mengakui adanya pelanggaran terhadap regulasi, namun menegaskan bahwa klub sedang berjuang untuk dipulihkan ke final melawan Hull City. “Kami telah mengajukan banding atas keputusan Komisi Disiplin Independen kemarin yang mengeluarkan Southampton Football Club dari Sky Bet Championship Play-Offs, serta menjatuhkan pengurangan empat poin untuk musim 2026-27,” ujar Parsons.

“Sebelum membahas proses banding itu, saya ingin berbicara langsung kepada para pendukung kami, para pemain, dan komunitas sepak bola yang lebih luas secara terbuka dan tanpa keraguan.”

CEO Sampaikan Permintaan Maaf kepada Pendukung

Meski klub sedang menempuh jalur hukum untuk membatalkan keputusan pengusiran, Parsons dengan cepat menyampaikan penyesalan atas tindakan spionase taktis tersebut. “Apa yang terjadi itu salah,” aku Parsons. “Klub telah mengakui pelanggaran terhadap Regulasi EFL 3.4 dan 127. Kami meminta maaf kepada klub-klub lain yang terlibat, dan terutama kepada para pendukung Southampton yang kesetiaan serta dukungan luar biasa mereka musim ini seharusnya mendapat yang lebih baik dari klub.”

Parsons juga mengungkapkan keinginannya untuk memimpin reformasi di liga demi mencegah kejadian serupa di masa mendatang. “Kami telah memberikan kerja sama penuh kepada penyelidikan dan proses disiplin EFL. Setelah banding ini, kami juga akan menulis surat kepada EFL untuk menawarkan partisipasi kami dalam kelompok kerja mengenai penerapan dan penegakan Regulasi 127 di seluruh Championship. Penyesalan tanpa perubahan adalah sesuatu yang hampa, dan kami berniat menunjukkan perubahan nyata,” tambahnya.

Perbandingan dengan Kasus Leeds

Meski telah meminta maaf, keluhan utama Southampton terletak pada beratnya sanksi dibandingkan dengan kasus terkenal lainnya. Parsons secara khusus menyoroti kasus Leeds United, yang pada tahun 2019 hanya dikenai denda £200.000 atas insiden pengintaian serupa yang melibatkan Marcelo Bielsa. “Terkait banding itu sendiri: kami menerima bahwa harus ada sanksi. Namun, kami tidak dapat menerima sanksi yang tidak sebanding dengan pelanggaran. Jika Leeds United hanya didenda £200.000 untuk pelanggaran serupa, Southampton kini kehilangan kesempatan untuk bertanding dalam laga senilai lebih dari £200 juta dan yang sangat berarti bagi staf, pemain, serta pendukung kami,” lanjut pernyataan tersebut.

“Kami yakin konsekuensi finansial dari keputusan kemarin menjadikannya, dengan jarak yang sangat jauh, sebagai hukuman terbesar yang pernah dijatuhkan pada klub sepak bola Inggris. Pengurangan 30 poin Luton Town pada musim 2008/09 – yang hingga kini dianggap sanksi olahraga paling berat di Inggris – dijatuhkan kepada klub yang sudah berada di League Two tanpa potensi pendapatan sebesar ini. Pengurangan 21 poin Derby County pada 2021 membuat mereka terdegradasi dari Championship. Sementara pengurangan enam poin Everton pada musim 2023/24 terjadi setelah kerugian sebesar £124,5 juta, angka yang jauh lebih kecil dibandingkan kerugian yang diterima Southampton hanya dalam satu keputusan sore hari.”

Chelsea dan Isu Proporsionalitas

Parsons juga membandingkan keputusan tersebut dengan hukuman di Premier League baru-baru ini, terutama denda sebesar £10,75 juta yang dijatuhkan kepada Chelsea atas pembayaran yang tidak diungkapkan. “Denda finansial terbesar yang pernah dijatuhkan oleh Premier League, terhadap Chelsea pada bulan Maret tahun ini, adalah sebesar £10,75 juta dan tidak disertai sanksi olahraga apa pun, meski melibatkan £47,5 juta dalam pembayaran tersembunyi selama tujuh tahun,” tambahnya.

“Kami tidak mengatakan hal ini untuk mengecilkan apa yang terjadi di klub kami, yang telah kami akui sebagai kesalahan. Kami mengatakan ini karena prinsip proporsionalitas merupakan bagian dari keadilan yang alami. Komisi memang memiliki hak untuk menjatuhkan sanksi, namun kami akan berargumen bahwa mereka tidak berhak menjatuhkan sanksi yang jelas-jelas tidak proporsional dibandingkan semua hukuman sebelumnya dalam sejarah sepak bola Inggris. Banding kami akan didengar hari ini, dan kami akan memberikan pembaruan lebih lanjut pada waktunya,” tutup Parsons.