Ada peluang yang cukup realistis bahwa Bournemouth atau Brighton bisa tampil di Liga Champions musim depan.
Bersama dengan Tottenham dan West Ham yang tengah berjuang menghindari degradasi, dua tim kejutan ini akan sangat memperhatikan hasil pertandingan lain pada hari terakhir Liga Premier, Minggu ini.
Hal itu karena ada kemungkinan satu tempat di Liga Champions akan diberikan kepada tim yang finis di posisi keenam klasemen — meskipun hal tersebut bergantung pada beberapa hasil pertandingan lain yang harus sesuai harapan.
Berikut ini adalah kondisi yang harus terjadi pada hari terakhir agar Bournemouth atau Brighton dapat meraih kesempatan tampil untuk pertama kalinya di kompetisi tertinggi sepak bola Eropa.
Syarat pertama agar Inggris bisa memiliki enam wakil di Liga Champions musim depan adalah bahwa salah satu tim Liga Premier harus memenangkan Liga Eropa.
Hal tersebut sudah terpenuhi setelah Unai Emery berhasil mengangkat trofi bersama Aston Villa pada Rabu malam, setelah sebelumnya juga menjuarai kompetisi ini bersama Sevilla dan Villarreal. (Emery juga pernah melatih David Villa di Valencia, namun sayangnya mereka tidak pernah memenangkan Liga Eropa bersama — salah satu peluang terbesar yang terlewatkan dalam dunia sepak bola).
Syarat berikutnya adalah Aston Villa, sebagai juara Liga Eropa, harus finis tepat di posisi kelima Liga Premier.
Hal ini terkait dengan perbedaan teknis dalam cara UEFA mengatur alokasi tempat di Liga Champions.
Secara singkat: jika sebuah tim sudah lolos ke Liga Champions melalui jalur lain dan finis di empat besar klasemen, maka tidak ada tambahan tempat Liga Champions yang diberikan kepada negara tersebut. (Satu-satunya pengecualian adalah pada tahun 2005, saat hal ini terjadi untuk pertama kalinya tanpa preseden: Liverpool memenangkan Liga Champions tetapi finis di posisi kelima di bawah Everton, dan akhirnya kedua tim diikutsertakan dalam babak kualifikasi).
Jadi, misalnya, jika Arsenal mengalahkan PSG untuk memenangkan Liga Champions pada Sabtu depan, Inggris tidak akan mendapatkan tambahan tempat di Liga Champions. Sebaliknya, jatah tambahan tersebut akan diberikan kepada negara lain. Hal yang sama berlaku untuk Villa jika mereka finis di posisi keempat, karena mereka sudah memperoleh tempat di Liga Champions lewat kemenangan mereka di Liga Eropa.
Inti permasalahannya terletak pada redaksi aturan perolehan tempat tambahan Liga Champions yang diberikan kepada dua negara dengan koefisien terbaik musim ini, yang dalam hal ini adalah Inggris dan Spanyol.
Aturan tersebut menetapkan bahwa slot tambahan akan diberikan kepada tim peringkat tertinggi yang belum lolos ke Liga Champions.
Artinya, jika Villa finis di posisi kelima, mereka akan lolos ke Liga Champions karena statusnya sebagai juara Liga Eropa, bukan karena posisi di liga.
Dengan demikian, satu tempat tambahan di Liga Champions akan diberikan kepada tim yang finis di posisi keenam klasemen, sehingga Liga Premier akan memiliki enam wakil di kompetisi tersebut musim depan.
Kesimpulannya, agar posisi keenam bisa mendapatkan tiket ke Liga Champions, hal-hal berikut harus terjadi pada hari Minggu:
Liverpool menang di kandang melawan Brentford dengan skor berapa pun; DAN
Aston Villa kalah tandang dari Manchester City dengan skor berapa pun.
Jika kedua hasil tersebut terjadi, maka tim yang finis di posisi keenam akan bermain di Liga Champions musim depan.
Dalam hal ini, Bournemouth akan mendapatkan tiket tersebut selama mereka tidak kalah saat bertandang ke Nottingham Forest. Hasil imbang sudah cukup bagi The Cherries. Bournemouth bahkan bisa finis di posisi kelima jika Liverpool kalah dari Brentford, meski hal itu memerlukan selisih gol yang cukup besar.
Namun, jika Bournemouth kalah, maka Brighton and Hove Albion berpeluang merebut posisi keenam dengan catatan mereka menang di kandang melawan Manchester United.
Tidak ada skenario di mana Liverpool bisa mendapatkan tempat di Liga Champions dengan finis di posisi keenam, karena jika mereka kalah dan disalip oleh Bournemouth, maka Villa sudah pasti finis di posisi keempat.
