Pelatih tim nasional Jerman, Julian Nagelsmann, membahas secara panjang lebar soal kembalinya Manuel Neuer dalam konferensi pers pengumuman skuad, sambil memberikan sejumlah penjelasan menarik.

"Menurut saya, tugas utama adalah memilih tiga penjaga gawang terbaik di negara ini untuk Piala Dunia," ujar Nagelsmann. Baginya, tiga nama itu mencakup Oliver Baumann, kiper utama selama kualifikasi Piala Dunia, Alexander Nübel, serta kapten FC Bayern yang kini berusia 40 tahun.

"Itulah alasan kami memutuskan untuk menghubunginya dan menanyakan apakah ia ingin bermain lagi untuk tim nasional," kata Nagelsmann. Dengan demikian, inisiatif untuk kembali bukan datang dari Neuer, yang sebelumnya telah mengumumkan pensiun usai Euro 2024, melainkan dari pelatih tim nasional.

Gagasan ini sudah dibahas sejak awal tahun, setelah kiper utama Piala Dunia, Marc-André ter Stegen, kembali cedera tak lama setelah pulih dan bermain lagi bersama FC Girona. "Saya tidak mencatat tanggal pastinya, jadi saya tidak bisa mengonfirmasi secara detail," jelas Nagelsmann, seraya menambahkan, "Namun kami sudah memberi tahu Olli sejak Maret bahwa saya telah bertemu dengan Manuel setelah cedera Marc ter Stegen dan menjelaskan situasinya, karena Manu adalah pemain yang sangat berjasa."

Perpanjangan kontrak Neuer di FC Bayern disebut Nagelsmann sebagai "syarat utama".

Dalam beberapa minggu berikutnya, Neuer menampilkan sejumlah performa luar biasa—seperti pada leg pertama perempat final Liga Champions melawan Real Madrid—namun juga sempat membuat kesalahan fatal di leg kedua.

Seperti dijelaskan Nagelsmann, performa Neuer hanyalah sebagian dari pertimbangan; faktor lain yang sangat penting adalah situasi kontraknya: "Bagaimana dengan kontraknya? Apakah ia masih akan bermain? Ia memutuskan cukup terlambat untuk memperpanjang kontraknya dengan Bayern. Bagi kami, itu adalah syarat utama—kami memerlukan kejelasan tentang masa depannya." Hal ini cukup mengejutkan mengingat Piala Dunia akan berlangsung segera setelah musim berakhir.

Neuer baru menandatangani perpanjangan kontraknya dengan Bayern hingga 2027 pada hari Jumat lalu, setelah tanggal pengumuman skuad yang semula ditetapkan 12 Mei dimajukan Nagelsmann sembilan hari menjadi Kamis ini. Artinya, keputusan akhir mengenai kembalinya Neuer dibuat dalam waktu yang sangat singkat. Nagelsmann kemudian menjelaskan keputusan tersebut—tidak hanya karena performa dan kontrak baru, tetapi juga karena kewibawaan alami Neuer.

Julian Nagelsmann memuji "aura" Manuel Neuer

"Saya tidak memiliki apa yang dimiliki Manu; bahkan Olli pun memiliki lebih sedikit. Ia punya banyak gelar, aura yang kuat, dan reputasi besar," ujar Nagelsmann. Dalam perbandingan ini, pelatih tim nasional itu menambahkan bahwa ia juga telah "memastikan Olli tidak merasa tersisih" dalam pembicaraannya dengan Baumann.

Menurut sang pelatih, pengaruh spesial Neuer, dengan Piala Dunia kelima di depan mata, masih bisa memberikan manfaat bagi tim bahkan jika cedera kembali menghampiri. Sejauh musim ini, Neuer sudah absen dalam empat pertandingan karena cedera otot. Dalam kemenangan 5-1 atas 1. FC Köln pada hari Sabtu, ia ditarik keluar karena masalah pada betis kiri dan kini diragukan tampil di final DFB Pokal melawan VfB Stuttgart.

"Manu membantu tim ketika bermain. Tapi ada masa-masa baru-baru ini ketika ia tidak bermain, dan hal itu bisa terjadi lagi pada kami. Kami tidak bisa menutup mata terhadap hal itu; kami harus memperhitungkannya," kata Nagelsmann. "Jika kami bisa memainkan banyak pertandingan, kami akan sangat senang. Namun jika ada pertandingan yang harus dilewatkan, itu bisa saja terjadi, dan kami punya Olli sebagai kiper yang akan tampil sebaik saat kualifikasi Piala Dunia."

Baumann—yang disebut Nagelsmann sebagai "solusi pelapis kelas dunia"—mengakui bahwa panggilan telepon yang menentukan tersebut adalah "pukulan berat", sambil menambahkan, "Selama empat minggu terakhir, ketika isu ini mulai mencuat, Olli menjalani masa yang sulit." Namun ia tetap "sangat berkomitmen untuk tidak pernah mengecewakan tim."

Jonas Urbig akan berangkat ke Piala Dunia sebagai penjaga gawang latihan tim.

Nübel menjadi kiper ketiga di belakang Neuer dan Baumann, sementara Jonas Urbig akan ikut ke Piala Dunia sebagai penjaga gawang khusus untuk latihan. "Kami ingin memiliki kiper keempat dalam sesi latihan, seseorang yang mau terjun ke semua situasi, selalu memberikan yang terbaik," jelas Nagelsmann. "Para pemain ingin terus menembak selama 45 menit setelah latihan—meski tidak selalu diperbolehkan, tapi terkadang kami izinkan. Jadi bagus jika beban bisa dibagi ke beberapa orang."

Cadangan Bayern Munich berusia 22 tahun itu digambarkan sebagai "pemuda penuh energi yang membawa semangat positif ke dalam tim." Jika terjadi cedera di Qatar, Nagelsmann sudah memiliki pengganti siap pakai tanpa perlu memanggil dari Jerman.