Dengan tenggat waktu kurang dari sebulan untuk mengumumkan skuad Piala Dunia, pelatih tim nasional Inggris Thomas Tuchel menghadapi dilema seleksi yang biasa dialami oleh setiap pelatih Tiga Singa menjelang turnamen besar.
Pelatih asal Jerman itu mengamati 37 pemain selama laga persahabatan bulan Maret, yang berarti bahwa nama-nama yang tidak dipanggil justru menjadi lebih menarik perhatian dibanding mereka yang dipanggil.
Salah satu nama besar yang absen adalah bek Real Madrid, Trent Alexander-Arnold, yang telah mengoleksi 34 caps bersama tim nasional Inggris sejak debut internasionalnya pada tahun 2018.
Tuchel harus menyerahkan daftar sementara berisi 55 pemain kepada FIFA paling lambat pada 11 Mei, sebelum mengumumkan skuad final berisi 26 pemain pada 30 Mei.
Alexander-Arnold, yang kini menutup musim pertamanya bersama Real Madrid setelah hengkang dari Liverpool musim panas lalu, belum pernah tampil di empat turnamen internasional besar sejak debutnya pada 2018 sebagai bek kanan utama tim.
Dengan pemain berusia 27 tahun itu tampak berada di luar rencana utama, banyak pihak mempertanyakan keputusan untuk menyingkirkan pemain dengan kualitas seperti dirinya, yang memiliki kemampuan mengubah arah permainan dari lini belakang.
Salah satu sosok yang mendukung lulusan akademi Liverpool tersebut adalah mantan bek kiri The Reds, Stephen Warnock, yang menilai perdebatan mengenai Alexander-Arnold terlalu sempit dan tidak mempertimbangkan keseluruhan kontribusinya.
“Orang-orang menilai Trent secara defensif dan berpikir bahwa dia tidak sebaik yang lain,” jelas Warnock kepada FourFourTwo.
Dikenal karena kemampuan umpannya yang luar biasa serta kemampuannya membuka pertahanan lawan, Alexander-Arnold, menurut Warnock, membawa dimensi berbeda dalam permainan tim.
“Saya akan memilihnya setiap hari karena kontribusinya dalam menyerang, cara dia bisa mengubah jalannya pertandingan,” tambahnya.
Warnock, yang pernah mencatat dua caps bersama tim nasional Inggris serta menjadi bagian dari skuad Piala Dunia 2010 sebagai pelapis Ashley Cole di posisi bek kiri, mengakui bahwa gaya bermain menyerang Alexander-Arnold memang memiliki risiko tersendiri.
“Namun secara defensif, mungkin memang ada sedikit kurangnya kepercayaan,” ungkapnya.
Chris Flanagan – Penulis Senior
