Legenda Liverpool, Michael Owen, menilai bahwa mantan klubnya melakukan sejumlah kesalahan pada bursa transfer musim panas lalu, dan kini harus menanggung akibatnya dengan hasil yang mengecewakan.
Pada bulan September tahun lalu, jika Anda menanyakan kepada para penggemar Liga Premier klub mana yang ‘menang’ di bursa transfer terakhir, jawabannya mungkin akan hampir seragam.
Juara bertahan saat itu, Liverpool, menggelontorkan lebih dari £250 juta untuk mendatangkan sejumlah pemain bintang baru, termasuk penyerang Alexander Isak dan Hugo Ekitike, gelandang kreatif Florian Wirtz, serta dua bek sayap Jeremie Frimpong dan Milos Kerkez.
Investasi besar terhadap skuad juara tersebut tampak menempatkan The Reds di jalur yang tepat untuk mempertahankan gelar mereka.
Namun sembilan bulan berselang, situasinya berubah drastis. Liverpool menjalani musim yang layak dilupakan, dengan harapan mempertahankan gelar yang sirna pada awal musim gugur dan peluang lolos ke Liga Champions yang masih belum pasti dengan satu laga tersisa.
Michael Owen menilai bahwa sejumlah kesalahan telah terjadi.
“Meskipun secara keseluruhan rekrutan-rekrutan tersebut kini tampak mengecewakan, sulit untuk menganalisis apakah hal itu disebabkan oleh kualitas pemain, taktik, cedera, atau faktor lainnya,” ujar Owen kepada FourFourTwo dalam wawancaranya terkait penawaran Piala Dunia dari beberapa situs taruhan ternama.
“Secara pribadi, saya sangat senang ketika mereka membeli Florian Wirtz, saya juga senang saat mereka mendatangkan Isak. Saya cukup antusias, meskipun tidak terlalu mengenal Ekitike, namun ternyata dia mungkin menjadi yang terbaik di antara mereka.”
“Saya harus mengakui, saya pikir Milos Kerkez merupakan rekrutan yang bagus, tapi sekarang saya berpikir itu bukan keputusan yang tepat. Ada juga Giorgi Mamardashvili dan beberapa pemain lain, tetapi di antara pembelian mahal itu, jelas Isak mengalami nasib buruk. Ia melewatkan pramusim, kesulitan ketika kembali bermain, dan ketika mulai menemukan performanya serta mencetak satu dua gol, ia kembali harus menepi karena cedera.”
“Ketika dia pulih nanti, siapa pun yang berharap ia langsung tampil gemilang dalam waktu singkat akan kecewa. Ia mungkin masih akan melewati masa sulit dengan cedera kecil, gangguan kebugaran, dan kesulitan menemukan bentuk permainan terbaiknya. Jadi mungkin kita belum akan melihat performa terbaiknya untuk beberapa waktu ke depan.”
“Situasi Ekitike jelas menjadi mimpi buruk. Cederanya sangat parah, dan saya tidak bisa membayangkan ia akan kembali bermain sebelum mendekati Natal.”
Meski begitu, Owen tetap percaya bahwa beberapa rekrutan tersebut masih berpotensi memberikan dampak positif dan meninggalkan jejak berharga di Anfield.
“Ya, saya masih antusias dengan rekrutan-rekrutan itu,” ujarnya. “Tidak ada yang bisa mengatakan bahwa Wirtz bukan pemain hebat, atau Isak, bahkan Ekitike pun demikian – mereka adalah pesepak bola yang sangat berbakat. Pertanyaannya hanya bagaimana membuat mereka semua bermain bersama dan tampil baik secara kolektif. Jadi sejauh ini hasilnya masih campur aduk, jujur saja.”
“Saya agak khawatir dengan Jeremie Frimpong – saya tidak tahu pasti posisi ideal Frimpong. Jelas dia bukan bek kanan murni. Tapi saya rasa dia tetap berguna untuk skuad, dan melawan tim-tim yang lebih lemah, Anda masih bisa memainkannya di posisi bek kanan. Ia juga bisa dimainkan sebagai pemain menyerang di sisi kanan. Jadi saya tidak menentangnya, meskipun dia juga sudah cukup sering mengalami cedera. Ada beberapa tanda tanya, tapi secara keseluruhan, satu pemain yang saya kurang yakin dan tidak terlalu optimistis ke depannya mungkin adalah Kerkez.”
