Dua bintang paling berbakat Inggris akan tetap di rumah untuk Piala Dunia 2026 – jadi apa sebenarnya yang dipikirkan sang pelatih? Mari kita bahas...
Skuad resmi Inggris untuk Piala Dunia telah diumumkan, meski reaksi publik sudah bermunculan sejak bocoran daftar tersebut muncul di media pada Kamis malam.
Judul utama langsung menyoroti absennya Phil Foden dan Cole Palmer – serta, dalam tingkat yang lebih kecil, Trent Alexander-Arnold, yang ketidakhadirannya sudah begitu diperkirakan hingga beberapa media perlu mengingatkan pembaca bahwa ia sebenarnya masih termasuk nama besar.
Apakah Thomas Tuchel telah membuat keputusan besar yang tepat? Jawabannya tentu belum bisa dipastikan sekarang. Hanya kerja keras selama musim panas yang akan menjawabnya. Namun, dari sudut pandang yang ada, keputusan tersebut tampak sangat logis.
Situasi serupa pernah terjadi di Euro 2024, ketika sejumlah pengamat secara serius menyarankan agar Gareth Southgate mencoba memainkan Foden, Palmer, Bukayo Saka, Jude Bellingham, Anthony Gordon, Eberechi Eze, dan Harry Kane secara bersamaan dalam satu kesebelasan.
Fenomena serupa juga terjadi saat tim putri Inggris menjuarai Euro 2025, di mana banyak yang menuntut Chloe Kelly dan Michelle Agyemang mendapatkan posisi starter berdampingan dengan Lauren James, Beth Mead, dan Lauren Hemp.
Tentu, cara berpikir seperti itu jelas tidak realistis: setiap tim di turnamen besar pasti harus bertahan pada suatu waktu.
Namun, kecenderungan ini sering muncul karena formasi skuad turnamen yang cenderung berat ke depan – terutama dengan format 26 pemain yang digunakan di turnamen pria.
Secara realistis, sebuah tim hanya butuh maksimal dua pemain untuk setiap posisi (dan tiga untuk penjaga gawang), sementara membawa tambahan pemain bertahan sering dianggap sia-sia karena posisi tersebut biasanya lebih stabil selama turnamen.
Karena itu, pelatih sering memilih untuk mengisi slot tersisa dengan pemain menyerang tambahan, berjaga-jaga jika dibutuhkan menghadapi lawan tertentu atau menggantikan pemain kunci yang cedera atau terkena skorsing.
Skuad Piala Dunia Tuchel tidak berbeda. Ia membawa tiga pemain nomor 10, tiga penyerang tengah, dan empat pemain sayap untuk perjalanan ke Amerika Utara.
Jumlah tersebut sudah sangat cukup – dan pilihan yang disebut ‘kontroversial’ sebenarnya bersifat relatif dan masih dapat diperdebatkan.
Apakah Palmer dan Foden lebih baik dibanding Noni Madueke? Ya, bisa dibilang demikian. Namun mereka adalah tipe pemain yang sangat berbeda dengan peran yang berbeda pula.
Dengan memilih Madueke bersama Saka, Gordon, dan Marcus Rashford, Tuchel memperlihatkan keinginannya untuk memiliki pemain yang cepat dan mampu menusuk dari sisi lapangan guna menciptakan ancaman dan umpan. Ada rencana permainan yang jelas, dan memaksakan pemain ‘lebih baik’ justru dapat merusak struktur tersebut.
Foden sudah lama diberi kesempatan bermain sebagai sayap di tim nasional Inggris namun tidak pernah benar-benar tampil meyakinkan. Palmer mungkin memiliki peluang lebih baik – ia banyak dimainkan di sisi kanan pada Euro 2024 – tetapi ia baru sekali tampil di pertandingan kompetitif di bawah Tuchel, hampir setahun lalu melawan Andorra.
Dalam laga itu, Palmer dimainkan sebagai nomor 10 dan tidak banyak memberi dampak hingga akhirnya digantikan pada menit ke-65. Inggris menang 1-0, dengan gol kemenangan dicetak oleh Harry Kane berkat assist dari Madueke.
Foden dan Palmer sama-sama mendapat kesempatan unjuk gigi pada laga persahabatan bulan Maret melawan Uruguay dan Jepang. Inggris tampil buruk di kedua laga tersebut.
Di sela-sela itu, Inggris menutup fase kualifikasi dengan catatan sempurna – menang dua kali 5-0, sekali 3-0, dan tiga kali 2-0. Dari semua pertandingan itu, Foden dan Palmer hanya bermain total 53 menit (seluruhnya oleh Foden).
Yang paling penting, keputusan Tuchel dalam tiga pertandingan kualifikasi terakhir musim gugur lalu sebenarnya sudah memberi petunjuk bahwa skuad semacam ini akan terbentuk.
Sang pelatih jelas sangat terkesan dengan tim yang menang besar atas Serbia – momen pertama di mana tim Inggris asuhannya benar-benar tampil padu. Tuchel kemudian nyaris mempertahankan komposisi itu dalam beberapa bulan berikutnya, sedikit bereksperimen di bulan Maret, dan akhirnya memilih tetap dengan komposisi yang sudah terbukti efektif.
Dua pemain dari skuad 23 pemain yang tampil melawan Serbia dan tidak masuk ke daftar Piala Dunia adalah Ruben Loftus-Cheek dan Morgan Gibbs-White. Mereka digantikan oleh Kobbie Mainoo dan Jude Bellingham. Sulit untuk membantah keputusan tersebut.
Ada beberapa perdebatan lain yang bisa dimunculkan dari daftar ini. Jordan Henderson dibanding Adam Wharton? Djed Spence menggantikan Alexander-Arnold? Jarrell Quansah dibanding Harry Maguire? Atau Ivan Toney dibanding Dominic Calvert-Lewin?
Namun, semua itu hanyalah perdebatan mengenai pemain pilihan kedua, ketiga, atau keempat untuk posisi tertentu. Dengan pertimbangan seperti itu, sulit menyalahkan Tuchel karena memilih dinamika tim – di dalam maupun di luar lapangan – yang menurutnya paling terbukti efektif.
