Pelatih Real Madrid, Álvaro Arbeloa, telah mengonfirmasi kabar yang sudah lama beredar bahwa ia akan meninggalkan klub setelah laga terakhir musim ini melawan Athletic Club pada Sabtu malam. Menariknya, Arbeloa mengakui bahwa dalam mengambil keputusan, ia sering kali tidak mengikuti kehendak pribadinya, melainkan mengutamakan kepentingan klub di atas segalanya.

Masa depan Arbeloa menjadi salah satu topik utama pembicaraan, dengan José Mourinho disebut-sebut akan menggantikannya pekan depan, tergantung pada apakah Presiden Florentino Pérez menghadapi tantangan dalam pemilihan mendatang.

“Saya berharap ini hanya sebuah ‘sampai jumpa lagi’. Saya selalu menganggap Real Madrid sebagai rumah saya. Saya sudah bersama Real Madrid selama 20 tahun; ini rumah saya. Ini adalah pertandingan terakhir saya musim ini, dan saya tidak tahu apakah ini juga akan menjadi yang terakhir dalam karier saya sebagai pelatih Real Madrid – kita tidak pernah tahu. Saya akan berusaha menikmatinya, dan fokus saya adalah menang,” ujarnya, sebelum kemudian menegaskan bahwa ia memang akan pergi.

Salah satu hal yang juga menjadi sorotan adalah hubungannya dengan para pemain, di mana beberapa konflik internal sempat menjadi konsumsi publik selama empat bulan masa kepemimpinannya. Arbeloa menegaskan tidak menyimpan rasa kecewa terhadap para pemain tersebut, namun mengungkapkan bahwa keputusan-keputusannya sering kali dipengaruhi oleh kepentingan klub.

“Saya sangat berterima kasih kepada mereka atas semua yang telah kami lalui. Saya sadar bahwa pada usia 25 tahun, hubungan tidak bisa sama seperti sebelumnya. Kami memang memiliki perbedaan, dan itu hal yang wajar. Kami menyelesaikannya dengan cara terbaik. Kami saling menghormati, dan kesempatan datang ketika waktunya tiba. Bagi saya, yang penting adalah bagaimana kamu menyikapi apa yang terjadi padamu, dan saya telah melakukannya sebaik mungkin dengan memikirkan Real Madrid.”

“Beberapa bulan terakhir ini, saya lebih banyak memikirkan Real Madrid daripada diri sendiri, namun saya yakin telah melakukan yang terbaik untuk klub. Saya tidak bertindak seperti ketika masih di akademi. Di klub lain mungkin keadaannya berbeda, tapi inilah yang harus saya lakukan. Tidak ada penyesalan sama sekali.”

“Saya berhubungan baik dengan hampir semua orang,” tambahnya, meskipun secara tersirat mengakui ada pengecualian.

Ia kemudian menegaskan kembali bahwa dirinya tidak bisa menjalankan segala sesuatu sesuai caranya sendiri. Saat ditanya di titik mana ia akan bertindak berbeda, Arbeloa enggan memberikan rincian.

“Banyak (sambil tertawa). Saya tahu kondisi tim saat saya tiba. Saya tahu apa yang harus saya hadapi. Jika saya mulai sejak awal musim, mungkin ceritanya akan berbeda. Tapi inilah situasi yang saya terima, dan saya berusaha memberikan yang terbaik. Bukan dengan cara saya, tapi dengan cara terbaik yang mungkin. Kami telah melakukan banyak hal dengan baik, dan saya bangga dengan apa yang telah kami capai.”

Saat ditanya secara langsung apakah keputusan-keputusannya dipengaruhi oleh pihak di atas, Arbeloa enggan membuat pernyataan tegas, dan hanya menjawab, “Saya tidak ingin mengarah ke sana. Tidak ada seorang pun dari klub yang ikut campur, hanya saja saya memang harus memikirkan klub terlebih dahulu.”

Arbeloa tampak sedikit melankolis dalam konferensi pers terakhirnya sebelum pertandingan.

“Hampir semuanya telah membantu saya berkembang sebagai pelatih dan sebagai pribadi. Saya memiliki hubungan dengan semua pemain, kami sering berdiskusi, terkadang sependapat, terkadang tidak. Hal baiknya adalah saya pernah berada di posisi mereka, saya memahami situasi mereka. Sering kali, sudut pandang mereka berbeda dengan pelatih.”

“Bagi saya, lebih mudah menempatkan diri di posisi mereka daripada mereka menempatkan diri di posisi saya. Saya pergi dengan rasa terima kasih yang besar; mereka membuat saya menjadi pribadi yang lebih baik, membuat saya menikmati setiap hari. Saya sangat berterima kasih kepada klub atas kesempatan ini, saya pergi dengan rasa syukur setelah delapan tahun bersama, meninggalkan banyak teman. Saya berharap suatu hari nanti bisa kembali.”

Dengan kabar bahwa Mourinho ingin membawa mantan pemain Real Madrid sebagai bagian dari staf pelatihnya, muncul spekulasi bahwa Arbeloa bisa bergabung sebagai asistennya. Namun, Arbeloa menepis anggapan tersebut.

“Saya tidak di sini untuk membicarakan kemungkinan itu. Mourinho memiliki staf kepelatihan yang luar biasa; ia sudah didukung oleh orang-orang hebat. Jika ia datang, ia akan datang dengan timnya sendiri, seperti seharusnya. Tidak ada kemungkinan saya akan bekerja bersamanya. Empat bulan terakhir ini saya memikirkan Real Madrid; mulai sekarang, saatnya saya memikirkan diri sendiri. Saya sudah melangkah, dan merasa siap menghadapi tantangan baru.”

Arbeloa akan memimpin pertandingan terakhirnya pada pukul 21:00 CEST di Stadion Santiago Bernabéu pada Sabtu malam melawan Athletic. Pertandingan ini juga akan menjadi momen penghormatan khusus bagi Dani Carvajal dalam laga perpisahannya.