Rot-Weiss Essen membuka peluang besar menuju 2. Bundesliga setelah memenangkan leg pertama babak play-off promosi melawan Greuther Fürth. Para penggemar RWE juga menjadi sorotan dengan aksi nekat yang menarik perhatian.

Sebuah tendangan bebas luar biasa membawa Rot-Weiss Essen selangkah lagi menuju promosi pertama mereka ke 2. Bundesliga dalam 20 tahun terakhir. Tim divisi ketiga itu menang 1-0 (0-0) di kandang sendiri pada leg pertama, dan kini bersiap menghadapi laga penentuan di markas Greuther Fürth pada hari Selasa.

Torben Müsel (menit ke-62) mencetak gol indah melalui tendangan bebas melengkung ke sudut atas gawang, membuat Stadion Hafenstraße bergemuruh dan menambah tekanan bagi Fürth, yang kini menghadapi tantangan berat untuk menghindari degradasi pertama mereka ke divisi ketiga sejak tahun 1997.

Sementara itu, para pendukung RWE melakukan aksi yang tak kalah heboh. Sebelum pertandingan dimulai, kelompok Ultras menampilkan sebuah tiang gawang—yang kabarnya dicuri dari MSV Duisburg—di tribun mereka. Tiang logam tersebut diapit oleh dua spanduk bertuliskan “MSV: Mimpi Telah Berakhir” dan “Tiangmu Kini di Mobil Kami”.

Tiang gawang itu sendiri menjadi simbol penting karena sebelumnya sempat mengenai tembakan Rasim Bulic, yang gagal mencetak gol di menit tambahan pada laga terakhir musim melawan Viktoria Köln—kesalahan yang justru membuka jalan bagi Essen untuk lolos ke babak play-off degradasi.

Kemenangan di laga tersebut sebenarnya akan memastikan promosi bagi MSV pada pertandingan terakhir musim ini, namun kegagalan Bulic membuat tim berjuluk “Zebras” hanya bermain imbang, sementara RWE mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir melawan Ulm.

Rot-Weiss Essen kini berada di ambang untuk kembali ke kasta kedua setelah 14 tahun berada di level amatir.

Setelah bertahun-tahun berjuang menghadapi degradasi, kebangkrutan, dan hasil mengecewakan, Essen akhirnya kembali ke 3. Liga pada tahun 2022—menandai kembalinya mereka ke sepak bola profesional setelah 14 tahun absen. Sebagai juara Jerman tahun 1955, mereka memiliki alasan kuat untuk merasakan euforia, meskipun sempat tersandung di akhir musim liga. Namun, pada awal laga yang intens, Jannik Dehm dari Fürth sempat memberikan ancaman lewat tembakan keras yang membentur mistar pada menit ke-16.

Peluang tersebut menjadi salah satu dari sedikit tembakan ke gawang dalam laga yang berlangsung ketat namun minim peluang. Setelah hanya mampu bertahan di posisi ke-16 Bundesliga 2 berkat kemenangan 3-0 atas Fortuna Düsseldorf di pertandingan terakhir, Fürth jarang memberikan ancaman berarti. Sebaliknya, Essen tampil lebih menekan, dan meskipun Kaito Mizuta nyaris mencetak gol di menit ke-58, Müsel akhirnya memastikan kemenangan lewat bola mati yang menegaskan ambisi besar tuan rumah untuk promosi.