Republik Demokratik Kongo secara mengejutkan menolak permintaan pemerintah Amerika Serikat untuk menjalani masa isolasi selama 21 hari menjelang Piala Dunia 2026. Meski ada ancaman bahwa tim bisa ditolak masuk ke negara tersebut akibat wabah Ebola di Afrika, para pejabat Kongo menegaskan bahwa jadwal persiapan mereka tidak akan berubah.

Tim berjuluk Leopard tetap teguh menghadapi tekanan dari Gedung Putih

Tim nasional Kongo menyatakan tidak akan mengubah program latihan mereka meskipun mendapat peringatan keras dari otoritas Amerika Serikat terkait protokol kesehatan ketat. Andrew Giuliani, direktur eksekutif Gugus Tugas Gedung Putih untuk Piala Dunia, menegaskan bahwa delegasi harus menjaga kondisi dalam “gelembung” selama 21 hari sebelum tiba, atau berisiko dilarang ikut turnamen. Arahan ini muncul menyusul wabah mematikan dari jenis langka Ebola Bundibugyo di negara Afrika Tengah tersebut.

“Kami sudah sangat jelas kepada pihak Kongo bahwa mereka harus menjaga integritas gelembung mereka selama 21 hari sebelum bisa datang ke Houston pada 11 Juni,” ujar Giuliani kepada ESPN. “Kami juga sudah menegaskan kepada pemerintah Kongo bahwa mereka harus mempertahankan gelembung tersebut atau mereka berisiko tidak dapat melakukan perjalanan ke Amerika Serikat. Kami tidak bisa membuatnya lebih jelas lagi.”

Laga uji coba tetap digelar meski ada tuntutan isolasi

Meski mendapat ultimatum, juru bicara tim Kongo mengungkapkan bahwa pertandingan persahabatan pra-turnamen melawan Denmark dan Chile akan tetap berlangsung sesuai jadwal. Hal ini secara langsung bertentangan dengan permintaan isolasi, karena skuad dijadwalkan bermain di Belgia dan Spanyol pada periode di mana mereka diminta tetap berada dalam gelembung aman. Tim dijadwalkan menghadapi Denmark di Liege pada 3 Juni sebelum bertolak ke Cadiz untuk melawan Chile enam hari kemudian.

Menurut Reuters, seorang pejabat tim menyatakan: “Kami tetap mempertahankan program latihan kami. Tidak ada pemain dalam skuad yang berasal dari Kongo DR. Pertandingan persahabatan masih dijadwalkan. Satu-satunya perubahan dalam program adalah pembatalan kunjungan ke Kinshasa.”

Tim sebelumnya berencana melakukan perjalanan perayaan ke ibu kota mereka sebelum turnamen, yang akan menjadi penampilan pertama mereka di Piala Dunia dalam 52 tahun, namun rencana tersebut dibatalkan awal pekan ini.

Basis Eropa menjadi dasar argumen pertahanan DRC

Federasi sepak bola Kongo berargumen bahwa karena seluruh pemain dan staf pelatih, termasuk pelatih kepala Sebastien Desabre, berbasis di Eropa, risiko penyebaran sangat kecil. Meskipun beberapa pejabat tim sempat melakukan perjalanan dari Kongo DR ke kamp latihan di Belgia baru-baru ini, skuad utama telah diisolasi dari wilayah yang paling terdampak. Namun, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah meningkatkan tingkat risiko menjadi “sangat tinggi”, yang memperumit situasi diplomatik antara federasi sepak bola dan pemerintah Amerika Serikat.

Pada Jumat, WHO menaikkan status risiko jenis langka Ebola Bundibugyo menjadi “sangat tinggi” karena dikhawatirkan berkembang menjadi wabah nasional di Kongo DR dan juga menyatakan wabah tersebut, bersama kasus di Uganda, sebagai keadaan darurat yang menjadi perhatian internasional. Hampir 750 kasus dugaan dan 177 kematian diduga tercatat setelah wabah di Kongo DR, yang memicu intervensi tingkat tinggi dari gugus tugas kesehatan negara tuan rumah Piala Dunia.

Laga krusial Grup K kini dalam ketidakpastian

Kongo DR dijadwalkan bermarkas di Houston selama turnamen, dengan laga pembuka melawan Portugal pada 17 Juni. Kampanye mereka di Grup K akan berlanjut menghadapi Kolombia di Guadalajara, Meksiko, sebelum menutup fase grup melawan Uzbekistan di Atlanta. Jika Amerika Serikat benar-benar melaksanakan ancamannya untuk menolak izin masuk, hal ini bisa memicu kekacauan besar dalam penjadwalan turnamen hanya beberapa minggu sebelum kick-off utama.