Spike Lee, Jason Sudeikis, dan Wali Kota New York Zohran Mamdani menjadi bagian dari lautan pendukung Arsenal yang memenuhi sebuah bar di Brooklyn untuk merayakan kemenangan The Gunners atas Crystal Palace dan keberhasilan mereka mengangkat trofi Liga Premier pertama sejak 2004.

BROOKLYN, N.Y. -- Pada pukul 9 pagi hari Minggu di Fort Greene, hujan mengguyur jalanan beton sementara lautan jersey Arsenal menerangi lingkungan sekitar. Hujan bukan masalah bagi para penggemar setia Arsenal yang telah menunggu hampir dua dekade untuk momen seperti ini.

Di luar bar FancyFree, payung-payung membentuk kanopi besar berwarna merah dan putih. Jendela mengembun, trotoar penuh sesak, dan para penggemar berdesakan untuk mendapatkan pandangan sekilas ke dalam bar Brooklyn yang menjadi markas Brooklyn Invincibles, salah satu kelompok pendukung Arsenal paling setia di New York City.

Arsenal sebenarnya sudah memastikan gelar liga ke-14 mereka pada hari Selasa lalu — gelar pertama sejak musim 2003-04 — ketika hasil imbang 1-1 antara Bournemouth dan Manchester City memastikan mereka sebagai juara. Cara yang tidak biasa untuk menjuarai Liga Premier, apalagi Arsenal masih punya satu pertandingan tersisa. Namun laga hari Minggu melawan Crystal Palace bukan soal kegelisahan atau hitung-hitungan poin.

Ini tentang membuat gelar itu terasa nyata.

Dan di Brooklyn, rasa itu benar-benar nyata. Toko-toko kelontong dan kedai kopi hipster di sekitar tampak tak menyadari apa yang terjadi saat pendukung Arsenal memenuhi seluruh blok. Beberapa datang setelah pukul 9 pagi dengan membawa bir dan camilan sendiri, berusaha mengintip ke dalam melalui jendela berkabut. Di dalam, suasana penuh dengan bir Guinness, keripik, jersey basah, botol khusus, dan hampir semua model kostum Arsenal yang pernah ada. Di antara kerumunan, hadir pula Wali Kota Zohran Mamdani, sutradara ternama Spike Lee, dan bintang serial Ted Lasso, Jason Sudeikis.

Bagi basis penggemar yang selama bertahun-tahun sering diejek, diragukan, dan dianggap selalu gagal, hari Minggu terasa berbeda. Mungkin untuk pertama kalinya dalam waktu lama, menjadi penggemar Arsenal terasa dihargai, terlihat, dan dirayakan secara luas. Mungkin energi dari tim basket New York Knicks yang sedang bergelora ikut menular, atau mungkin karena besarnya momen itu sendiri, tapi selama beberapa jam di Fort Greene, Arsenal terasa seperti tim olahraga kebanggaan New York.

Menjelang kickoff, FancyFree sudah penuh sesak selama dua jam. Hujan atau tidak, antrean atau tidak, pandangan jelas atau buram, semuanya tidak penting. Setelah 22 tahun, Arsenal kembali menjadi juara. Kini semua orang hanya ingin menyaksikan momen penobatan mereka.

Pesta gelar di bawah hujan

Saat pertandingan dimulai, suasana pesta nyaris menyaingi laga itu sendiri.

Ruang untuk menonton dengan nyaman hampir tak ada, namun ruang untuk bernyanyi, bersulang, dan berbaur dengan sesama penggemar melimpah. Botol khusus dengan label merah dan tulisan “Bottled It” dibuat sebagai lelucon yang diubah para pendukung Arsenal menjadi simbol kebanggaan. Jersey, kostum custom, dan hampir setiap versi seragam Arsenal terlihat di tengah keramaian.

Kehadiran Mamdani, Lee, dan Sudeikis menambah nuansa luar biasa di tempat itu. Mamdani masuk melalui pintu samping sekitar lima menit setelah babak pertama dimulai, mengenakan syal Arsenal sederhana. Sorak-sorai langsung menggema begitu ia melangkah masuk, disambut sesama Gooner di ruangan yang sesak. Lee, yang berdiri di dekatnya, menambah semangat dengan mengenakan sweater bertema Natal Arsenal.

Suasana semakin riuh ketika para penggemar bersama-sama menyanyikan lagu kebanggaan mereka, menciptakan atmosfer yang menggema di seluruh ruangan.

Hujan atau cerah, pandangan jelas atau tidak, semuanya tidak lagi penting. Arsenal adalah juara. Semua hanya menunggu saat mereka benar-benar dinobatkan.

'Apa pun cuacanya, kami juara liga'

Semangat yang mengalir di bar itu sederhana: “Apa pun cuacanya, kami juara liga.”

Ungkapan itu berlaku bagi mereka yang basah kuyup di luar maupun yang di dalam bar yang terbiasa dengan Minggu-minggu suram sebagai penggemar Arsenal sejati. Pertandingan dimulai di bawah hujan Brooklyn, sementara di layar, Selhurst Park tampak lebih cerah. Namun nyanyian terus bergema.

Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, melakukan beberapa perubahan dalam susunan pemainnya, menurunkan Gabriel Jesus dan Noni Madueke, yang membantu menciptakan suasana penobatan yang sempurna. Jesus hampir membuka skor pada menit ketiga sebelum bola disapu bek Palace di garis gawang. Ia terus menciptakan peluang hingga akhirnya mencetak gol pada menit ke-41, memberi Arsenal keunggulan di babak pertama dan membuat bar meledak dalam sorakan.

Pertandingan sempat menegangkan di akhir. Palace mencetak gol pada menit ke-88 dan seolah menyamakan kedudukan beberapa saat kemudian, namun gol kedua dianulir karena offside. Dalam beberapa detik, pesta sempat berubah menjadi ketegangan khas Arsenal.

Lalu datanglah kelegaan.

Arsenal menutup laga dengan kemenangan 2-1. Meskipun skor bukan fokus utama hari itu, kemenangan tetap memberi rasa manis tersendiri. Pesta gelar selalu terasa lebih lengkap setelah menang.

Penantian berakhir

Bagian terbaik datang setelah peluit akhir dibunyikan.

Perayaan trofi dimulai di dalam bar dan segera meluas ke jalanan. Botol-botol dibuka, termasuk botol edisi khusus bertema Arsenal, dan sampanye bercampur dengan hujan saat para pendukung berpelukan, bernyanyi, dan menikmati momen yang telah mereka tunggu seumur hidup.

Tidak masalah bahwa trofi itu tidak diangkat di Stadion Emirates, meski itu akan menjadi ideal. Tidak masalah pula bahwa gelar sudah dipastikan beberapa hari sebelumnya dengan cara yang tidak biasa. Setelah menunggu sejak 2004, semua detail terasa tidak penting.

Dari London Utara, London Selatan, hingga Brooklyn – di mana pun itu terjadi, Arsenal akhirnya melakukannya lagi.

Menuju Budapest!

Masih ada satu laga besar menanti. Arsenal kini menatap final Liga Champions melawan PSG di Budapest, di mana mereka berpeluang mencatatkan sejarah dengan meraih gelar ganda.

Namun di dalam FancyFree, pembicaraan itu terasa terlalu dini. Hampir tak ada yang berpikir melampaui momen pengangkatan trofi. Untuk satu pagi itu, tidak ada yang lebih penting daripada menyaksikan Arsenal mengakhiri penantian panjang mereka.

Orang-orang asing saling berpelukan, tato kilat dibuat di lengan, sampanye mengalir, hujan terus turun. Dan selama beberapa jam di Brooklyn, sebuah bar kecil menjadi pusat dunia bagi para pendukung Arsenal.

Apa pun cuacanya, Arsenal telah menang.