อาร์เซนอลกลับขึ้นนำเป็นจ่าฝูงของศึกพรีเมียร์ลีกอีกครั้งโดยมีคะแนนนำห้าแต้ม หลังจากเอาชนะคู่แข่งร่วมกรุงลอนดอนอย่างเชลซี 2-1 ที่สนามเอมิเรตส์ สเตเดียมในคืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมา

ประตูจากวิลเลียม ซาลิบา และเยอร์เรียน ทิมเบอร์ โดยมีการทำเข้าประตูตัวเองของเปียโร่ ฮินคาปี อยู่ตรงกลาง ช่วยให้ทีมปืนใหญ่เก็บสามแต้มสำคัญ หลังจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมคู่แข่งลุ้นแชมป์ เพิ่งลดช่องว่างเหลือสองแต้มเมื่อ 24 ชั่วโมงก่อนหน้านั้นจากการเอาชนะลีดส์ ยูไนเต็ด ที่สนามเอลแลนด์ โร้ด

อย่างไรก็ตาม มีเหตุการณ์หนึ่งที่ทำให้แฟนบอลอาร์เซนอลต้องกังวล เมื่อเดแคลน ไรซ์ ถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 76 โดยมีคริสเตียน นอร์การ์ดลงมาแทน หลังจากเจ้าตัวแสดงอาการไม่สบายระหว่างการวิ่งกลับไปช่วยหยุดการสวนกลับของเชลซี

ไรซ์พลาดลงสนามในเกมพรีเมียร์ลีกให้กับอาร์เซนอลเพียงนัดเดียวในฤดูกาลนี้ โดยนักเตะค่าตัว 100 ล้านปอนด์รายนี้ถือเป็นกำลังหลักในทีมของมิเกล อาร์เตตา ซึ่งกุนซือชาวสเปนให้ข้อมูลหลังเกมได้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับอาการของลูกทีมคนสำคัญ

“ผมยังไม่ทราบแน่ชัด” อาร์เตตากล่าวหลังจบเกม “เดแคลนต้องถูกเปลี่ยนตัวออก และเราต้องตรวจเช็กเพิ่มเติมเพื่อดูว่าเขาจะพร้อมลงเล่นในวันพุธนี้หรือไม่ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่าเสียดาย”

ยังไม่เปิดเผยถึงลักษณะอาการบาดเจ็บที่แน่ชัด โดยไรซ์มีท่าทีพยายามยืดขาออกก่อนจะถูกเปลี่ยนตัวออกจากสนาม

อย่างไรก็ตาม นักเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้ดูเหมือนจะช่วยลดความกังวลของแฟนบอล หลังจากเจ้าตัวโพสต์ภาพตนเองฉลองชัยลงบนสื่อสังคมออนไลน์พร้อมข้อความว่า “keep pushing” พร้อมอีโมจิหน้ายิ้มและหัวใจในสตอรี่ของอินสตาแกรม

มิเกล อาร์เตตาหวังว่าไรซ์จะฟิตทันสำหรับโปรแกรมที่แน่นขนัดในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า

อาร์เซนอลจะออกไปเยือนไบรท์ตันในคืนวันพุธ ก่อนจะลงสนามในศึกเอฟเอ คัพ รอบห้า พบกับแมนส์ฟิลด์ ทาวน์ ในช่วงเที่ยงวันเสาร์ จากนั้นพวกเขาจะกลับสู่เวทียุโรปโดยจะบุกไปเยือนไบเออร์ เลเวอร์คูเซิน ในเกมแชมเปียนส์ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้าย นัดแรกคืนวันพุธถัดมา

หลังจากนั้นทีมปืนใหญ่จะเปิดบ้านพบเอฟเวอร์ตันในพรีเมียร์ลีก ก่อนลงเล่นนัดที่สองของแชมเปียนส์ลีก โดยจะปิดท้ายโปรแกรมโหดด้วยการชิงถ้วยคาราบาว คัพ กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในวันอาทิตย์ที่ 22 มีนาคม ซึ่งรวมแล้วอาร์เซนอลต้องลงสนามถึงหกนัดในระยะเวลาเพียง 18 วัน

ไรซ์ ซึ่งเว็บไซต์ Transfermarkt ประเมินมูลค่าไว้ที่ 120 ล้านยูโร อยู่ในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บร่วมกับดาวิด รายา นายทวารมือหนึ่งที่มีปัญหารบกวนเล็กน้อยตามคำกล่าวของอาร์เตตา ขณะที่กัปตันทีมมาร์ติน โอเดการ์ด ถูกพักเพื่อป้องกันการเจ็บซ้ำจากอาการบาดเจ็บหัวเข่าที่เพิ่งหายดี

กองหลังเบน ไวท์ ก็ไม่ได้ลงสนามในเกมพบเชลซีเนื่องจากอาการเจ็บเล็กน้อย ส่วนมิเกล เมริโน ยังต้องพักรักษาอาการบาดเจ็บที่เท้า

อาร์เซนอลยังคงมีลุ้นคว้าแชมป์ถึงสี่รายการ และยังคงรั้งตำแหน่งจ่าฝูงของพรีเมียร์ลีกโดยมีคะแนนนำแมนเชสเตอร์ ซิตี้อยู่ห้าคะแนน แม้ว่าจะลงเล่นมากกว่าหนึ่งนัดก็ตาม