มอร์แกน กิ๊บส์-ไวต์ ดาวเตะของ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ออกมาแสดงความไม่พอใจต่อการถูกตัดชื่อออกจากทีมชาติอังกฤษชุดฟุตบอลโลกของ โธมัส ทูเคิล โดยยืนยันว่าเขาได้ทำ “มากเกินพอแล้ว” เพื่อสมควรมีชื่อร่วมทัพเดินทางไปแข่งขัน ท่ามกลางความประหลาดใจของแฟนบอลเมื่อดาวเตะวัย 26 ปีรายนี้ไม่ปรากฏอยู่ในรายชื่อสุดท้าย ทั้งที่เพิ่งผ่านฤดูกาลที่ดีที่สุดในพรีเมียร์ลีกของเขา

ฟอร์มร้อนแรงแต่ไม่พอสำหรับ ทูเคิล

แม้จะทำผลงานได้โดดเด่นด้วยการมีส่วนร่วมกับประตูรวม 25 ลูกตลอดฤดูกาล แต่ กิ๊บส์-ไวต์ กลับต้องเผชิญความผิดหวังเมื่อ ทูเคิล ประกาศรายชื่อผู้เล่นชุดลุยฟุตบอลโลก 2026 โดยไม่มีชื่อของเขา ดาวเตะเพลย์เมกเกอร์ของ ฟอเรสต์ ตอบสนองต่อข่าวนี้ด้วยผลงานในสนามทันที หลังยิงฟรีคิกสุดสวยในเกมเสมอ บอร์นมัธ 1-1 ซึ่งเป็นประตูที่ 18 ของเขาในฤดูกาลนี้

หลังจบเกม มิดฟิลด์รายนี้เปิดเผยว่า กุนซือชาวเยอรมันได้โทรศัพท์มาบอกข่าวด้วยตนเองในคืนวันพฤหัสบดี การตัดชื่อของเขาถือเป็นหนึ่งในหลายการตัดสินใจที่สร้างเสียงวิจารณ์ เนื่องจาก ทูเคิล เลือกละเว้นนักเตะชื่อดังหลายรายเพื่อรักษารูปแบบแท็กติกเฉพาะของตน

กิ๊บส์-ไวต์ เปิดใจต่อ ‘ความคิดเห็น’

กิ๊บส์-ไวต์ กล่าวอย่างมั่นใจว่า “ผมรู้ดีว่าผมทำมากเกินพอที่จะมีชื่ออยู่ในทีม ผมอาจอยู่ในฝั่งที่ขัดต่อความคิดเห็นของบางคน ผมเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาตลอดในอาชีพของผม และผมจะลุกขึ้นกลับมาอีกครั้ง เรามีการพูดคุยที่ดี ผมเคารพเขา [ทูเคิล] ที่โทรมาบอกข่าวด้วยตัวเอง ผมเห็นด้วยกับสิ่งที่เขาพูด ผมดีใจที่ฤดูกาลนี้จบลงแล้ว ตอนนี้ผมจะโฟกัสไปที่ช่วงซัมเมอร์”

ความไม่พอใจของเขายังสะท้อนออกมาผ่านแฟนบอลที่สนาม ซิตี้ กราวด์ ซึ่งส่งเสียงตะโกนแสดงความไม่พอใจต่อผู้จัดการทีมชาติอังกฤษตลอดเกม หลังยิงประตูได้ กิ๊บส์-ไวต์ ได้ชี้ไปที่ชื่อตนบนหลังเสื้อและชูนิ้วให้แฟนบอล เป็นการส่งสารชัดเจนถึงความตั้งใจของเขาที่เชื่อว่าผลงานของตนสมควรได้รับการยอมรับมากกว่านี้

สมดุลทางแท็กติกสำคัญกว่าชื่อเสียง

ทูเคิล ยังคงยืนยันในการเลือกผู้เล่นของเขา โดยอธิบายว่าความสมดุลของตำแหน่งในทีมคือเหตุผลหลักที่ทำให้ผู้เล่นชื่อดังหลายคนหลุดโผ กุนซือทีมชาติอังกฤษรายนี้กล่าวว่าการตัดสินใจของเขามุ่งเน้นไปที่ความกระหายและพลังใหม่ ๆ มากกว่าชื่อเสียงหรือสถิติส่วนตัว ซึ่งแนวทางนี้ทำให้แข้งชื่อดังอย่าง ฟิล โฟเดน และ โคล พาล์เมอร์ ต้องอยู่บ้านร่วมกับ กิ๊บส์-ไวต์ ในช่วงซัมเมอร์นี้

โค้ชชาวเยอรมันได้อธิบายเพิ่มเติมว่า “สิ่งนี้ไม่ได้หมายความว่าผู้เล่นคนอื่นที่คุณพูดถึงทำอะไรผิด ไม่เลย สำหรับบางคน มันเป็นเรื่องของตำแหน่ง เราพยายามสร้างทีมที่สมดุล ไม่ใช่พานักเตะหมายเลข 10 ถึงห้าคนไปโดยต้องจับพวกเขาเล่นนอกตำแหน่ง แบบนั้นเราจะได้ประโยชน์จากอะไร ทั้งตัวนักเตะหรือพวกเราเอง? ผมไม่คิดเช่นนั้น”

อนาคตกับ ฟอเรสต์ ยังไม่แน่นอนท่ามกลางกระแสข่าวย้ายทีม

ขณะที่ กิ๊บส์-ไวต์ กำลังเผชิญกับความผิดหวังของตนเอง เพื่อนร่วมทีมของเขา เอลเลียต แอนเดอร์สัน กลับตกอยู่ในกระแสข่าวการย้ายทีมอย่างหนัก โดย แอนเดอร์สัน กลายเป็นหนึ่งในนักเตะที่ ทูเคิล ให้ความไว้วางใจ และมีแนวโน้มว่าจะได้ลงสนามในเกมเปิดสนามของอังกฤษกับ โครเอเชีย อย่างไรก็ตาม อนาคตของเขากับ ฟอเรสต์ ยังไม่แน่นอน แม้ค่าตัวที่ตั้งไว้สูงถึง 100 ล้านปอนด์ก็ยังไม่สามารถหยุดความสนใจจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้

วิตอร์ เปเรย์รา ผู้จัดการทีม ฟอเรสต์ ได้กล่าวถึงประเด็นนี้หลังเกมสุดท้ายของฤดูกาลว่า “ถ้าคุณถามผมว่าเขาสมควรไปอยู่กับสโมสรที่ดีที่สุดในโลกไหม เขาสมควรแน่นอน เขามีคุณภาพมาก เป็นผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ แต่เขายังเป็นนักเตะของเรา และผมก็มีความสุขมากกับเขา ตลาดซื้อขายก็คือตลาดซื้อขาย ผมไม่สามารถคาดเดาได้ แต่เราต้องการเก็บนักเตะชุดนี้ไว้ และเสริมอีกสองถึงสามคนเพื่อสร้างสมดุลให้ทีม สุดท้ายแล้วเราจะได้เห็นกัน”