Kapten tim nasional Skotlandia, Andy Robertson, mengenang dengan penuh emosi sahabat dekatnya, Diogo Jota, saat timnya memastikan tiket ke Piala Dunia tahun lalu.

Bagi Andy Robertson, keberhasilan Skotlandia lolos ke Piala Dunia musim panas ini menjadi salah satu malam paling emosional dalam karier pemain berusia 32 tahun tersebut.

Tak lama setelah bek kiri Liverpool itu memimpin timnya meraih kemenangan dramatis 4-2 atas Denmark — hasil yang memastikan keikutsertaan Skotlandia di Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 28 tahun — pikirannya langsung tertuju pada seseorang yang tak lagi bisa berbagi momen itu bersamanya.

Salah satu sahabat terbaik Robertson di dunia sepak bola adalah Diogo Jota, mantan rekan setimnya di Liverpool, yang meninggal dunia secara tragis dalam kecelakaan mobil musim panas lalu. Sang kapten memberikan penghormatan penuh haru untuk pemain asal Portugal itu di tengah perayaan di lapangan malam tersebut.

Skotlandia memastikan tempat mereka di turnamen yang akan digelar di Amerika Utara dengan kemenangan 4-2 atas Denmark. Laga tersebut dibuka dengan gol salto spektakuler dari Scott McTominay dan ditutup dengan dua gol di masa tambahan waktu yang memastikan kemenangan.

“Akhir pertandingan itu akan menjadi momen ikonik selama bertahun-tahun ke depan,” ujar Robertson kepada majalah FourFourTwo. “Saya yakin banyak orang di stadion, bahkan yang menontonnya di pub, akan mengatakan bahwa itu termasuk salah satu laga terbaik Skotlandia sepanjang masa.”

“Menjadi bagian dari momen itu luar biasa — perasaan di lapangan ketika Kenny McLean mengirimkan bola dari garis tengah, selebrasi yang belum pernah kami rasakan sebelumnya, sorakan penonton — malam itu sungguh istimewa.”

“Lolos ke Piala Dunia saja sudah istimewa, tapi cara kami melakukannya membuatnya jauh lebih berkesan dan menyatukan kami sebagai tim, skuad, dan bangsa. Itu adalah cara terbaik yang bisa dibayangkan untuk memastikan tiket ke Piala Dunia.”

Di tengah suasana pesta dan kegembiraan di Stadion Hampden Park, pikiran Robertson segera tertuju pada Jota, rekan satu tim yang telah ia kehilangan musim panas sebelumnya.

“Tentu saja, aku dan Diogo sangat dekat,” lanjut Robertson. “Aku tahu betapa pentingnya Portugal baginya, dan dia tahu betapa pentingnya Skotlandia bagiku. Kami menghabiskan waktu bersama selama Piala Dunia terakhir.”

“Saat itu dia sedang cedera dan Skotlandia gagal lolos, aku masih ingat kami menonton pertandingan bersama. Dari situlah aku dan Jots benar-benar menjadi lebih dekat.”

“Kami berdua punya tekad besar untuk mencapai Piala Dunia berikutnya dan mewujudkan impian itu. Pada hari pertandingan melawan Denmark, emosi sangat kuat, dan sulit bagiku untuk tidak memikirkannya. Tapi ketika kami memastikan lolos, aku merasa ada bagian dari diriku yang percaya dia sedang menatap kami dari atas.”

“Aku berhasil mewujudkan impianku, dan aku berharap dia juga bisa mewujudkan miliknya. Sayangnya, itu tidak mungkin, tapi aku tahu dia akan sangat bahagia untukku, bahkan mungkin menjadi orang pertama yang mengirimi pesan. Itulah mengapa emosiku begitu tinggi setelah pertandingan. Apa yang terjadi sangat menyakitkan dan akan selalu kuingat, tapi kami harus terus membawa kenangannya di hati kami, dan itulah yang kami lakukan.”

“Kami harus terus melakukannya dan mengingat segala hal yang pernah dia berikan untuk kami. Itulah satu-satunya hal yang bisa kami lakukan sekarang.”