Jordan Pickford tengah bersiap menghadapi turnamen besar kelimanya sebagai penjaga gawang utama tim nasional Inggris ketika skuad Tiga Singa bertolak ke Amerika Utara musim panas ini.

Hanya Harry Kane yang memiliki lebih banyak penampilan di turnamen besar bersama Inggris dibandingkan Pickford, sosok yang selalu tampil gemilang di panggung terbesar dan tampaknya tak pernah terbebani oleh tekanan saat membela negaranya.

Bagi Pickford, perjalanan internasionalnya dimulai sejak kecil sebagai seorang penggemar, dan kini siklus itu telah berputar penuh.

Ketika masih muda, Pickford tak pernah melewatkan ajang Piala Dunia. Salah satu kenangan favoritnya saat tumbuh besar menjadi kisah yang cukup menggambarkan perjalanan panjang para pendukung Tiga Singa yang tetap setia dalam suka maupun duka.

“Itu bukan momen yang sukses, tapi luar biasa pada saat itu,” ujar Pickford kepada FourFourTwo. “Gol Frank Lampard yang tidak disahkan melawan Jerman. Saat itu, gol tersebut membuat kami kembali ke permainan dan saya benar-benar yakin kami akan menang, tapi kemudian wasit tidak mengesahkannya.”

“Ketika bola masuk, rasanya luar biasa. Namun setelahnya, datang kekecewaan besar.”

Enam belas tahun berselang, Pickford kini sudah terbiasa menjadi bagian dari momen-momen besar semacam itu.

“Itulah yang membuat sepak bola istimewa,” lanjutnya. “Momen-momen yang kami ciptakan sebagai tim, kamu bisa melihat betapa berharganya hal itu bagi para penggemar di stadion, juga bagi mereka yang menonton di rumah.”

“Kami menciptakan kenangan, membuat negara kami bangga.”

Inggris akan berusaha mengakhiri 60 tahun penantian musim panas ini dan menepis reputasi gagal yang kerap menghantui, dengan Pickford pernah merasakan kekalahan di semifinal Piala Dunia serta dua final Kejuaraan Eropa.

Lantas, seperti apa tekanan yang dirasakan ketika berada di situasi seperti itu?

“Tekanan selalu ada setiap kali kamu mengenakan seragam Inggris, tapi tak ada yang lebih baik dari itu,” akunya.

“Saya justru berkembang karena tekanan itu. Tidak ada perasaan yang lebih hebat daripada pergi ke Piala Dunia, berjalan keluar sebelum pertandingan, melihat semua penggemar Inggris di sana, dan tahu seluruh dunia sedang menyaksikan.”

“Setiap orang berbeda, dan setiap orang punya cara masing-masing dalam menghadapi tekanan, tapi bagi saya, saya mencintai tekanan itu.”