आयपीएल 2026 च्या पहिल्या ‘क्वालिफायर’ सामन्यात रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूविरुद्ध संघाचा दारुण पराभव झाल्यानंतर, गुजरात टायटन्सचा कर्णधार शुबमन गिल स्पष्टपणे निराश दिसून आला. हिमाचल प्रदेश क्रिकेट स्टेडियमवर 255 धावांच्या विशाल लक्ष्याचा पाठलाग करताना, गुजरातचा संघ दबावाखाली पूर्णपणे कोलमडला आणि केवळ 162 धावांत सर्वबाद झाला. 92 धावांच्या या मानहानीकारक पराभवानंतर, सामन्यापश्चात झालेल्या सादरीकरणामध्ये कर्णधार गिलने संघाच्या चुकांची प्रांजळपणे कबुली दिली. मात्र, पराभवाचे खापर एखाद्या एकाच व्यक्तीवर फोडण्याऐवजी, त्याने संपूर्ण संघाच्या सामूहिक खराब कामगिरीकडे लक्ष वेधले.

सामन्यानंतरच्या संवादादरम्यान, गिलला खेळपट्टीच्या स्वरूपाबद्दल प्रश्न विचारण्यात आला. याला उत्तर देताना गिल म्हणाला, “तसे (खेळपट्टीमुळे पराभव झाला असे) मुळीच नव्हते. 12व्या किंवा 13व्या षटकापर्यंत आम्ही सामन्यात भक्कम स्थितीत होतो. मात्र, आमच्या खराब क्षेत्ररक्षणामुळे सामना आमच्या हातातून निसटला. आम्ही काही सोपे झेल सोडले आणि आमचे मैदानी क्षेत्ररक्षणही खूपच ढिसाळ होते. अशा महत्त्वाच्या आणि अटीतटीच्या सामन्यांमध्ये अशा चुका खूपच महागात पडतात.”

संघाच्या क्षेत्ररक्षणाबाबत नाराजी व्यक्त करताना, गिलने नमूद केले की, दबावाखाली असताना खेळाडू अपेक्षांनुसार कामगिरी करण्यात अपयशी ठरले. तो म्हणाला, “खेळाडूंमध्ये जिद्द किंवा उत्साहाची कोणतीही कमतरता नव्हती. प्रत्येकाने आपले सर्वोत्तम प्रयत्न केले, परंतु त्या निर्णायक आणि अत्यंत तणावपूर्ण क्षणी आम्ही आमची रणनीती प्रभावीपणे अंमलात आणू शकलो नाही.”

त्याने पुढे सांगितले की, क्षेत्ररक्षणातील या त्रुटींवर संघाच्या बैठकांमध्ये आणि सराव सत्रांमध्ये सातत्याने चर्चा केली जात आहे; तसेच आगामी सामन्यांमध्ये या चुका सुधारण्यावर विशेष भर दिला जाईल.

गिलने असे मत व्यक्त केले की, धर्मशाला येथील स्टेडियम तुलनेने लहान असल्यामुळे आणि तेथील ‘आउटफील्ड’ वेगवान असल्यामुळे, 255 धावांचे लक्ष्य गाठणे ही काही अशक्य गोष्ट नव्हती. या विषयावर बोलताना तो म्हणाला, “जर आम्हाला पॉवरप्लेमध्ये एक मजबूत आणि आक्रमक सुरुवात मिळाली असती, तर या मैदानावर कोणतेही लक्ष्य गाठणे शक्य झाले असते. दुर्दैवाने, आम्हाला तशी सुरुवात करता आली नाही.” साई सुदर्शननेही त्याच्या ‘हिट विकेट’ बाद होण्यावर भाष्य केले

सामन्यादरम्यान फलंदाजी करत असताना, साई सुदर्शनची बॅट यष्टींना लागली, ज्यामुळे तो ‘हिट विकेट’ पद्धतीने बाद झाला. या दुर्दैवी विकेटबद्दल बोलताना गिल म्हणाला, “क्रिकेटमध्ये अशा प्रकारची विकेट क्वचितच पाहायला मिळते. सुदर्शनला अशा प्रकारे गमावणे आमच्यासाठी अत्यंत दुर्दैवी होते.”

गिलने हे स्पष्ट केले की, जरी हा पराभव सहज विसरण्यासारखा नसला, तरी संघाने त्यातून धडा घेऊन पुढे जाणे गरजेचे आहे. तो म्हणाला, “हा असा सामना होता जो आम्ही विसरू इच्छितो. आता, आम्ही दुसऱ्या क्वालिफायरमध्ये जो मोहाली येथे होणार आहे. या चुका सुधारण्याच्या उद्देशाने मैदानात उतरू.”

दुसऱ्या क्वालिफायरमध्ये, गुजरात टायटन्सचा सामना राजस्थान रॉयल्स आणि सनरायझर्स हैदराबाद यांच्यातील सामन्याच्या विजेत्याशी होईल.

नाणेफेक गमावून प्रथम फलंदाजी करताना, रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूने 5 गड्यांच्या मोबदल्यात 254 धावांचा विशाल डोंगर उभारला. विराट कोहली (43) आणि देवदत्त पडिक्कल (30) यांनी संघाला भक्कम सुरुवात करून दिली, तर कर्णधार रजत पाटीदारने 93* धावांची स्फोटक खेळी करत संघाला या प्रचंड धावसंख्येपर्यंत पोहोचवले. कृणाल पांड्यानेही 43 धावांचे महत्त्वपूर्ण योगदान दिले.

255 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना, गुजरात टायटन्सचा डाव 19.3 षटकांत 162 धावांवर संपुष्टात आला. राहुल तेवतियाने (68) एकाकी झुंज देत संयमी खेळी केली, मात्र त्याला इतर फलंदाजांकडून अपेक्षित साथ मिळाली नाही. आरसीबीकडून जेकब डफीने 3 बळी घेतले, तर भुवनेश्वर कुमार, रसिक सलाम दार आणि कृणाल पांड्या यांनी प्रत्येकी 2 बळी घेत संघाला दणदणीत विजय मिळवून दिला.