แบรดลีย์ คาร์เนลล์ ผู้ได้รับรางวัลโค้ชยอดเยี่ยมแห่งปี 2025 ของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS) ถูกฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน ปลดออกจากตำแหน่ง หลังจากทีมทำผลงานในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลได้อย่างย่ำแย่ที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร พร้อมกันนั้น สโมสรยังได้แต่งตั้ง จอน เชียร์ ซึ่งก่อนหน้านี้ทำหน้าที่รักษาการ เป็นผู้อำนวยการกีฬาถาวรของทีม ขณะนี้ยังไม่ชัดเจนว่า เอิร์นส์ แทนเนอร์ อดีตผู้อำนวยการกีฬายังคงมีบทบาทกับยูเนี่ยนหรือไม่

ผลงานที่ตกต่ำของยูเนี่ยนเป็นที่รับรู้กันดี คาร์เนลล์คว้ารางวัลดังกล่าวหลังพาทีมยูเนี่ยน ซึ่งมีงบประมาณจำกัด กลับเข้าสู่รอบเพลย์ออฟในปี 2025 และคว้าแชมป์ซัพพอร์เตอร์ชิลด์ได้สำเร็จ หลังพลาดไปในปี 2024 อย่างไรก็ตาม ช่วงปิดฤดูกาลที่ผ่านมา สโมสรได้เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่โดยแยกทางกับผู้เล่นสำคัญหลายคน รวมถึง ไต บาริโบ ดาวซัลโวประจำทีมที่ย้ายไปอยู่กับ ดี.ซี. ยูไนเต็ด

แม้ว่าทีมจะสูญเสียผู้เล่นตัวหลักและ ควินน์ ซุลลิแวน เพลย์เมกเกอร์คนสำคัญจะได้รับบาดเจ็บ แต่ฟิลาเดลเฟียยังคงถูกคาดหวังว่าจะสามารถแข่งขันได้ในฤดูกาลนี้ ทว่าผลลัพธ์กลับตรงกันข้าม ยูเนี่ยนเป็นทีมเดียวใน MLS ที่มีคะแนนเพียงหลักเดียว โดยเก็บได้เพียง 7 คะแนน และแนวรุกของทีมยิงไปเพียง 18 ประตูจาก 15 นัด ซึ่ง 4 ประตูนั้นเกิดขึ้นเพียงในสัปดาห์ที่ผ่านมา

คาร์เนลล์กล่าวในแถลงการณ์ว่า “ผมอยากขอบคุณแฟนบอล ผู้เล่น ทีมงาน และทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสโมสรแห่งนี้ สำหรับการสนับสนุนและความมุ่งมั่นตลอดเวลาที่ผมอยู่ที่นี่ ผมภูมิใจกับสิ่งที่เราทำร่วมกัน และรู้สึกซาบซึ้งกับความสัมพันธ์และความทรงจำที่เราได้สร้างร่วมกัน สำหรับทีมงานและโดยเฉพาะนักเตะ ขอบคุณสำหรับความทุ่มเทและความพยายามทั้งในช่วงเวลาที่ดีและยากลำบาก พวกคุณคือแรงบันดาลใจของผมทุกวัน และผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมนี้”

นี่ถือเป็นครั้งที่สองในอาชีพของคาร์เนลล์ที่การเริ่มต้นอย่างยอดเยี่ยมต้องจบลงด้วยการตกต่ำอย่างรวดเร็ว ก่อนหน้านี้เขาเคยพา เซนต์หลุยส์ ซิตี้ เอสซี ขึ้นนำเป็นจ่าฝูงของสายตะวันตกในฤดูกาลเปิดตัวของสโมสร แต่ถูกปลดออกจากตำแหน่งในฤดูกาลถัดมาที่ทีมทำผลงานย่ำแย่

ในระดับบริหาร ยูเนี่ยนได้ปรับเปลี่ยนครั้งสำคัญ โดยแต่งตั้งเชียร์เป็นผู้อำนวยการกีฬาถาวรเพื่อดูแลฝ่ายฟุตบอลของสโมสร เขาจะเข้ามารับหน้าที่ต่อจากแทนเนอร์ ซึ่งถูก MLS สั่งพักงานหลังจากมีการสอบสวนกรณีการใช้ถ้อยคำเหยียดเชื้อชาติ เหยียดเพศ และเหยียดเพศทางเลือก ก่อนเกิดเหตุการณ์ดังกล่าว แทนเนอร์ถือเป็นหนึ่งในผู้อำนวยการกีฬาที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในลีก ด้วยผลงานที่ทำให้ฟิลาเดลเฟียยังคงแข่งขันได้แม้ใช้งบประมาณต่ำที่สุดใน MLS

เชียร์เข้าร่วมงานกับยูเนี่ยนตั้งแต่ปี 2018 และได้รับการยอมรับอย่างสูงภายในองค์กร เจย์ ซูการ์แมน เจ้าของหลักของสโมสรกล่าวในแถลงการณ์ว่า “จอนได้แสดงให้เห็นถึงภาวะผู้นำที่แข็งแกร่ง ความเข้าใจลึกซึ้งในปรัชญาของสโมสร และมีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนต่ออนาคตของฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน ในช่วงเวลาที่เรากำลังก้าวเข้าสู่บทใหม่ เรามั่นใจในความสามารถของจอนที่จะนำฝ่ายกีฬากลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้อง โดยเน้นวัฒนธรรมที่มุ่งเน้นการพัฒนา ความทะเยอทะยาน และความสำเร็จอย่างยั่งยืน”

เชียร์กล่าวเพิ่มเติมว่า “ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับโอกาสเป็นผู้อำนวยการกีฬาของฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน และต้องขอขอบคุณกลุ่มเจ้าของทีม รวมถึงผู้ให้คำปรึกษา เพื่อนร่วมงาน และทีมงานทุกคนที่สนับสนุนผมมาตลอดช่วงเวลาที่อยู่กับสโมสร สโมสรแห่งนี้สร้างอัตลักษณ์ที่แข็งแกร่งจากการพัฒนา ความมุ่งมั่น และวัฒนธรรมแห่งชัยชนะ ผมตระหนักถึงความรับผิดชอบในการสานต่อวิสัยทัศน์นี้ และมุ่งมั่นที่จะพายูเนี่ยนกลับสู่มาตรฐานที่แฟนบอล องค์กร และชุมชนของเราคาดหวัง”

ในส่วนของตำแหน่งหัวหน้าโค้ช รายน ริกเตอร์ จะเข้ามารับหน้าที่รักษาการกุนซือในระหว่างที่สโมสรกำลังหาผู้จัดการทีมถาวรคนใหม่ ซูการ์แมนกล่าวว่า “แม้การค้นหากุนซือคนใหม่จะเริ่มขึ้นทันที แต่เรามีความมั่นใจเต็มที่ในความสามารถของรายนในการนำทีมผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านนี้ ด้วยความคุ้นเคยกับนักเตะและความเข้าใจในปรัชญาการเล่นของสโมสร”

ริกเตอร์มีความผูกพันกับยูเนี่ยนมายาวนาน เขาเข้าร่วมทีมครั้งแรกในฐานะผู้เล่นที่ถูกเลือกอันดับ 5 ในดราฟต์ MLS Supplemental ปี 2011 หลังจากค้าแข้งอาชีพ 7 ปี เขากลับมาที่ฟิลาเดลเฟียในปี 2018 และไต่เต้าผ่านตำแหน่งโค้ชหลายระดับในสโมสร โดยตั้งแต่ปี 2022-2024 เขาทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยหัวหน้าโค้ชของทีมชุดใหญ่ ก่อนจะได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้าโค้ชยูเนี่ยน II ในเดือนมกราคม 2025

ทีมจะกลับมาลงสนามอีกครั้งหลังจากพักเบรกการแข่งขัน MLS ช่วงฟุตบอลโลก ในวันที่ 22 กรกฎาคมนี้