เป๊ป กวาร์ดิโอลา ได้ประกาศยุติบทบาทในฐานะกุนซือของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อย่างเป็นทางการ ปิดฉากตำนานแห่งความยิ่งใหญ่ด้วยการคว้าแชมป์ถึง 20 รายการในระยะเวลากว่าทศวรรษที่สนามเอติฮัด สเตเดียม แม้กุนซือชาวคาตาลันจะเตรียมพักงานชั่วคราว แต่ข่าวลือเกี่ยวกับเส้นทางต่อไปของเขาในวงการลูกหนังก็เริ่มถูกพูดถึงอย่างกว้างขวาง โดย ชาบี เอร์นานเดซ ตำนานของ บาร์เซโลนา เชื่อว่า หลังจากที่ เป๊ป ประสบความสำเร็จในระดับสโมสรทั้งในสเปน เยอรมนี และอังกฤษแล้ว เป้าหมายต่อไปของเขาคือการก้าวสู่เวทีระดับทีมชาติ

แรงปรารถนาในระดับทีมชาติ

ชาบี เชื่อว่าเขารู้ดีว่าอนาคตของอัจฉริยะทางแท็กติกผู้นี้จะมุ่งหน้าไปทางใด เขามองว่าฟุตบอลระดับสโมสรอาจไม่สามารถมอบความท้าทายที่ เป๊ป ต้องการได้อีกต่อไป ขณะตอบคำถามในงานถาม-ตอบที่จัดโดยไฮเนเก้นก่อนนัดชิงชนะเลิศ ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ชาบีได้แสดงความมั่นใจอย่างชัดเจนถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปในเส้นทางของอดีตเจ้านายของเขา

“เขาเป็นอัจฉริยะ และคุณไม่มีทางรู้ได้เลยว่าในหัวของคนอัจฉริยะคิดอะไรอยู่หรือจะทำอะไรต่อไป แต่ถ้าผมต้องพูด ผมคิดว่าเขาอาจกำลังรอคอยงานคุมทีมชาติ” ชาบีกล่าว “ในระดับสโมสร เขาทำทุกอย่างไว้หมดแล้ว ดังนั้นผมคิดว่าความท้าทายใหม่ของเขาจะอยู่ที่การคุมทีมชาติ”

อังกฤษกำลังเรียกหา?

แนวคิดที่ว่า กวาร์ดิโอลา อาจก้าวขึ้นมาคุมทีมชาติถือเป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงมาโดยตลอด และในครั้งนี้ ชาบี ถูกถามตรงๆ ว่า ทีมชาติอังกฤษหรือสเปน จะเป็นตัวเลือกที่เป็นไปได้มากกว่ากัน ด้วยความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นของ เป๊ป กับวงการฟุตบอลอังกฤษ รวมถึงความชื่นชมที่เขามีต่อขุมกำลังนักเตะในมือของ โธมัส ทูเคิล ทำให้ทีมชาติอังกฤษดูเป็นทางเลือกที่น่าสนใจอย่างยิ่ง อีกทั้งเขายังเคยร่วมงานกับนักเตะทีมชาติอังกฤษหลายคนในช่วงเวลาที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งย่อมทำให้เขาคุ้นเคยกับทีมมากกว่าผู้สมัครรายอื่น เมื่อถูกถามว่าอาจเป็นสเปนหรืออังกฤษ ชาบีตอบว่า “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? สเปนมันยากมาก แต่บางทีอาจเป็นอังกฤษ”

ตำนานผู้สร้างยุคทอง

ชาบี ซึ่งเคยเป็นเสมือนแม่ทัพในสนามของ เป๊ป ช่วงยุคทองที่ คัมป์ นู ยังคงยกย่องมาตรฐานด้านแท็กติกที่ เป๊ป วางไว้ แม้จะมีโค้ชรุ่นใหม่เกิดขึ้นมากมาย แต่กุนซือวัย 55 ปีรายนี้ก็ยังคงเป็นแบบอย่างแห่งความยอดเยี่ยมในยุคฟุตบอลสมัยใหม่

“ถ้าเขาไม่ใช่คนที่ดีที่สุด เขาก็ต้องเป็นหนึ่งในคนที่ดีที่สุดแน่นอน” ชาบีกล่าว “เขาหมกมุ่นกับแท็กติกมาก และผมได้เรียนรู้อะไรมากมายจากเขาและทีมงาน เขาเป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยมมาก ทั้งในวิธีที่เขาพูดคุยกับนักเตะและทำให้พวกเขาเข้าใจสิ่งที่ต้องทำในฐานะทีม เขาคือตำนานของวงการโค้ชอย่างแท้จริง”

ปิดฉากตำนานอันยิ่งใหญ่

แม้สัญญาของเขาจะยังเหลือเวลาอีกหนึ่งปี แต่กุนซือชาวสเปนมองว่าช่วงเวลานี้เหมาะสมที่สุดในการอำลา โดยมี เอนโซ มาเรสกา เตรียมเข้ารับตำแหน่งแทนที่ กวาร์ดิโอลา คาดว่าจะเปลี่ยนบทบาทไปเป็นทูตระดับโลกของ ซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป แต่สิ่งสำคัญที่สุดของเขาในตอนนี้คือการได้พักผ่อนอย่างสมควร เช่นเดียวกับช่วงพักหลังจากที่เขาอำลา บาร์เซโลนา ในปี 2012 กุนซือวัย 55 ปีตั้งใจจะใช้เวลาอยู่กับครอบครัวอย่างเต็มที่ ก่อนจะตัดสินใจว่าจะกลับมาสู่วงการคุมทีมอีกครั้งเมื่อไร