Bagi setiap pemain, mencapai 50 penampilan internasional adalah pencapaian besar. Melakukannya di perempat final Piala Dunia melawan juara bertahan membuat momen itu semakin istimewa.

Namun bagi penjaga gawang Inggris, Jordan Pickford, malam ketika ia mencatatkan laga ke-50 bersama The Three Lions justru menjadi salah satu yang paling menyakitkan dalam kariernya.

Hal itu terjadi karena penampilan ke-50-nya datang saat menghadapi Prancis di Piala Dunia 2022, dalam laga di mana impian Gareth Southgate untuk membawa timnya menembus batas di turnamen besar kembali pupus.

Inggris harus menerima kekalahan tipis 2-1 di Qatar hari itu, dengan kegagalan penalti Harry Kane di menit-menit akhir menutup pertandingan di mana The Three Lions sebenarnya tampil impresif dan mampu mengimbangi sang juara dunia.

“Ya,” ujar Pickford kepada majalah FourFourTwo ketika ditanya apakah momen bersejarah itu terasa pahit manis baginya.

“Kami memiliki beberapa peluang besar untuk memenangkan pertandingan itu, tetapi semuanya ditentukan oleh detail kecil yang tidak berpihak pada kami.”

Kekalahan tersebut datang ketika jalur Inggris menuju final mulai terbuka, namun kegagalan penalti Kane enam menit sebelum waktu normal berakhir — yang terjadi tak lama setelah gol penentu Olivier Giroud — memastikan keluarnya The Three Lions dengan perasaan hancur.

Pickford meyakini bahwa pengalaman Prancis yang pernah menjuarai turnamen empat tahun sebelumnya di Rusia menjadi salah satu faktor kecil yang menentukan hasil laga tersebut.

“Prancis adalah juara bertahan dan mungkin sudah tahu bagaimana memenangkan momen seperti itu, dan kami hanya perlu belajar dari mereka.”

Saat Pickford bersiap untuk tampil di Piala Dunia ketiganya bersama Inggris, penjaga gawang berusia 32 tahun itu kini menjadi salah satu pemain paling berpengalaman di skuad dan bertekad menjadikan pengalaman masa lalu sebagai bahan bakar untuk kampanye tim musim panas ini.

“Kami ingin menjadi yang terbaik, jadi kami harus mengubah momen negatif menjadi peningkatan,” tegasnya. “Untuk menjadi yang terbaik di bidang apa pun saat ini, baik di olahraga maupun industri lain, Anda harus menguasai setiap detail kecil.

“Tugas staf pelatih adalah membantu kami memastikan setiap rincian taktik berjalan sempurna, dan tugas kami adalah mengeksekusi rencana permainan itu.

“Kami harus siap secara mental menghadapi apa pun yang terjadi selama 90 menit lebih – sesuatu yang terus kami pelajari untuk ditingkatkan.”