Persiapan Skotlandia menuju Piala Dunia mendapat pukulan besar setelah dikonfirmasi bahwa Billy Gilmour tidak akan ambil bagian dalam turnamen tersebut. Gelandang Napoli itu mengalami cedera lutut serius saat kemenangan terakhir tim nasional atas Curaçao pada hari Sabtu.
Gelandang bertahan itu akan absen di Piala Dunia
Pemain berusia 24 tahun itu menimbulkan kekhawatiran besar ketika ia terjatuh tanpa kontak dengan pemain lain menjelang akhir babak pertama. Meskipun sempat mendapat perawatan, Gilmour tidak mampu melanjutkan permainan dan langsung digantikan, memberikan awan gelap di tengah persiapan akhir Skotlandia sebelum mereka berangkat ke Amerika Serikat.
Steve Clarke mengonfirmasi setelah peluit akhir bahwa mantan pemain Chelsea dan Brighton itu telah dikirim untuk menjalani pemeriksaan medis guna menentukan tingkat keparahan cederanya. Dengan laga pembuka Skotlandia di Piala Dunia melawan Haiti di Boston yang hanya tersisa dua minggu lebih, waktu cedera ini menjadi sangat tidak ideal bagi pemain yang telah menjadi bagian penting lini tengah tim nasional, dan Asosiasi Sepak Bola Skotlandia kemudian mengonfirmasi kabar buruk tersebut.
Pernyataan resmi berbunyi: "Kami menyesal mengumumkan bahwa cedera lutut yang diderita Billy Gilmour dalam kemenangan hari ini atas Curaçao membuatnya harus absen dari keikutsertaan di FIFA World Cup 2026.
"Seluruh pihak yang terlibat dengan Tim Nasional Pria Skotlandia berharap Billy segera pulih. Ia kini akan kembali ke klubnya, SSC Napoli, untuk memulai masa rehabilitasi."
Clarke terpukul untuk Gilmour
Clarke mengatakan setelah konfirmasi tersebut: "Saya sangat terpukul untuk Billy karena ia merupakan bagian integral dari perjalanan kualifikasi kami menuju Piala Dunia. Waktu cedera ini sungguh kejam, dan kami semua turut merasakan penderitaannya.
"Ia tahu betapa tinggi penghargaan kami terhadap dirinya, baik sebagai pesepak bola maupun sebagai pribadi, dan meskipun tidak ada kata-kata yang bisa menghiburnya malam ini, saya yakin Billy masih akan memiliki banyak turnamen besar di masa depan."
Sebelum kabar resmi diumumkan, Clarke tidak berusaha menutupi tingkat keparahan situasi ketika berbicara kepada media. "Satu hal yang sangat mengecewakan adalah cedera Billy, dan kami masih menunggu hasil pemeriksaan untuk mengetahui seberapa parah kondisinya," ujar pelatih kepala Skotlandia itu. "Ia sudah menjalani pemindaian jadi saya belum sempat berbicara dengannya, tetapi saya 100 persen khawatir."
Sang pelatih menjelaskan bahwa Gilmour sendiri yang menyadari ia tidak bisa melanjutkan permainan, yang sering kali menjadi tanda cedera serius. "Dia terluka saat melakukan tekel, lalu memutuskan untuk keluar sendiri – dia tahu ada yang tidak beres. Tidak ada gunanya berspekulasi; mari kita tunggu hasil dari tim medis. Saya hanya bisa berharap dan berdoa dia tetap bisa ikut ke pesawat," tambah Clarke.
Kemenangan dibayangi kekhawatiran cedera
Cedera tersebut sedikit menodai sore yang sebenarnya produktif di Hampden. Meskipun Skotlandia akhirnya menang 4-1, mereka tidak sepenuhnya mendominasi lawan yang dilatih Dick Advocaat. Tahith Chong sempat membawa tim tamu unggul lebih dulu sebelum kartu merah untuk Jurgen Locadia tujuh menit sebelum jeda membuat situasi berbalik untuk tuan rumah.
Findlay Curtis, yang masuk menggantikan Gilmour yang cedera, mencetak gol internasional senior pertamanya untuk menyamakan kedudukan. Dua gol dari Lawrence Shankland dan satu penalti dari Ryan Christie memastikan Tartan Army menikmati kemenangan perpisahan yang manis, meski perhatian utama tetap tertuju pada kondisi gelandang andalan mereka.
Pelajaran taktis menjelang laga pembuka
Meski skor akhir tampak meyakinkan, Clarke menegaskan bahwa ia sebenarnya menginginkan ujian yang lebih berat melawan sebelas pemain. "Kartu merah jelas mengubah dinamika pertandingan secara keseluruhan, dan dari situ, setidaknya melawan sepuluh pemain, kami mulai menciptakan peluang dan mencetak beberapa gol," ujar sang pelatih ketika menatap fase grup ke depan.
Ia melanjutkan: "Tentu menyenangkan memenangkan laga internasional mana pun, tetapi saya rasa akan lebih baik jika pertandingan tetap berlangsung 11 lawan 11 agar kami bisa lebih diuji dalam mencari ruang di lapangan – apakah kami bisa menciptakan peluang yang sama seperti saat melawan 10 pemain? Itu akan menjadi latihan yang lebih baik bagi kami."
