Mimpi Arsenal untuk meraih kejayaan di Eropa berakhir dengan cara yang paling menyakitkan setelah mereka kalah dalam adu penalti melawan Paris Saint-Germain di final Liga Champions. Meski harus menelan kekecewaan di Budapest, Mikel Arteta memberikan penjelasan mengenai keputusan taktis di balik susunan penendang penalti setelah bek asal Brasil, Gabriel Magalhaes, gagal menuntaskan tendangan penentuan.

Arteta menjelaskan peran Gabriel dalam adu penalti

Setelah kekalahan 4-3 di Puskas Arena, banyak yang mempertanyakan alasan pemilihan Gabriel sebagai penendang terakhir. Bek asal Brasil tersebut maju sebagai eksekutor kelima, namun tendangannya melambung di atas mistar dan memberikan trofi kepada klub raksasa Prancis itu. Arteta mengungkapkan bahwa Gabriel sendiri yang menawarkan diri untuk mengambil penalti tersebut karena para penendang utama The Gunners sudah tidak berada di lapangan pada saat itu.

Berbicara kepada media setelah pertandingan, Arteta mengatakan: "Dia (Gabriel) memang ingin mengambil penalti kelima. Kami telah mempersiapkan dan berlatih untuk momen ini. Biasanya, penendang penalti kami adalah Bukayo [Saka], Martin [Odegaard], dan Kai [Havertz]. Kami tahu jika pertandingan berlanjut hingga adu penalti, maka para penendang akan berbeda, tetapi tetap dengan kualitas yang kami lihat setiap kali Ebz [Eberechi Eze] mengambil penalti dalam latihan, dia tidak pernah gagal. Namun, dalam situasi seperti ini, semuanya berbeda. Sayangnya kami tidak bisa mempertahankan ketepatan dan efisiensi yang sama seperti di latihan, dan itulah alasan kami tidak menang."

Rice membela rekan-rekannya yang gagal

Meskipun suasana di ruang ganti penuh dengan kekecewaan, Declan Rice segera membela rekan-rekannya. Baik Gabriel maupun Eze gagal mengeksekusi penalti dari jarak dua belas yard, namun gelandang tim nasional Inggris itu menegaskan bahwa keduanya tidak pantas dijadikan kambing hitam atas hasil tersebut.

"Sangat kecewa. Gagal menendang penalti di final Liga Champions bukanlah hal yang mudah. Tapi kami tetap mencintai mereka. Ini hal yang biasa dalam sepak bola. Mereka bukan pemain terakhir yang akan gagal di final. Semua orang pernah gagal menendang penalti. Tanpa keduanya musim ini, kami tidak akan memenangkan Liga Premier. Ini memang kejam, tapi kami harus melihat sisi positifnya," kata Rice.

Tidak ada alasan bagi pelatih The Gunners

Selain adu penalti yang menjadi sorotan utama, Arteta juga menyinggung beberapa keputusan wasit selama pertandingan, terutama pelanggaran akhir terhadap Noni Madueke yang tidak diganjar hukuman. Namun, ia menolak untuk berspekulasi apakah keputusan berbeda akan mengubah hasil pertandingan. "Kalau, kalau, kalau – itu tidak terjadi dan sudahlah," ujar Arteta tegas. "Kami harus tampil lebih baik, kami harus berkembang dan menemukan cara lain untuk mencapai hasil yang kami inginkan." Meski kalah, pelatih asal Spanyol itu tetap menatap musim panas dengan optimisme setelah berhasil membawa Arsenal menjuarai Liga Premier untuk pertama kalinya dalam 22 tahun, menegaskan status mereka sebagai kekuatan besar di bawah kepemimpinannya.

Pawai juara tetap digelar meski terluka

Kekalahan di Budapest tidak akan menghentikan rencana perayaan di London, karena klub tetap akan menggelar pesta juara liga bersama para penggemar. Arteta menyampaikan rasa terima kasihnya atas dukungan luar biasa yang terus mengalir sepanjang musim yang melelahkan. Meski trofi Liga Champions akan menjadi puncak prestasi, sang pelatih yakin hubungan antara para pemain dan pendukung kini semakin erat.

"Kepada para pendukung, saya tahu betul bagaimana perasaan tim terhadap mereka. Kami sangat berterima kasih atas dukungan yang mereka berikan sepanjang musim, terutama di saat-saat sulit, karena mereka selalu bersama kami. Meraih gelar liga setelah 22 tahun adalah kebahagiaan yang luar biasa. Rasanya sakit, sangat sakit karena kami gagal menang malam ini, karena saya bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika kami berhasil. Kami semua punya keinginan besar untuk memenangkannya dan besok pasti akan menjadi hari yang indah," tutup Arteta.