Arsenal kini resmi menjadi juara – dan kapten mereka, Martin Odegaard, mengatakan kepada FourFourTwo bahwa ia tidak pernah kehilangan keyakinan bahwa suatu hari ia akan mencapai titik ini.

Kapten Arsenal, Martin Odegaard, mengenang perjalanannya dari Norwegia hingga ke London Utara setelah membawa The Gunners meraih gelar juara liga.

Odegaard menjadi kapten Arsenal pertama sejak Patrick Vieira pada tahun 2004 yang memenangkan gelar liga di London Utara, serta menjadi kapten pertama di era Stadion Emirates, yang dibuka tepat 20 tahun lalu musim panas ini.

Dalam wawancara eksklusif bersama FourFourTwo, pemain internasional Norwegia itu berbagi kisah tentang perjalanannya dari lapangan kerikil hingga ke Liga Premier, serta pengaruh besar ayahnya, Hans Erik, yang juga merupakan pesepak bola profesional.

Sementara sebagian besar pemain memiliki momen ‘tidak percaya’ dalam karier mereka, kapten Arsenal itu mengungkapkan kepada FourFourTwo bahwa jika seseorang memberi tahu versi mudanya bahwa ia akan bermain di Liga Premier suatu hari nanti, hal itu mungkin tidak akan mengejutkannya.

“Aku tidak tahu apakah dia akan terkejut,” ujar Odegaard. “Kalau kamu kembali ke masa itu, kamu akan melihat bahwa anak itu selalu percaya pada dirinya sendiri.”

“Dia yakin bahwa dia akan berhasil, bahwa dia akan menjadi pesepak bola. Jadi kemungkinan dia akan berkata, ‘Aku benar.’”

“Tentu ada beberapa hal yang akan membuatnya terkejut, tapi aku pikir dia akan bahagia; bahagia melihat di mana aku berada sekarang – bermain untuk salah satu klub terbesar di dunia, di liga yang mungkin paling kompetitif dan paling besar di dunia, serta menuju Piala Dunia berikutnya! Ya, dia pasti akan bahagia.”

Ayah Odegaard, Hans Erik, dikenal sebagai pemain ternama di Stromsgodset, Drammen, Norwegia – klub tempat Odegaard muda melakukan debutnya pada usia 15 tahun dan 118 hari, menjadikannya pemain termuda yang pernah tampil di kasta tertinggi sepak bola Norwegia.

Hans Erik Odegaard bahkan mendanai pembangunan lapangan untuk tim muda putranya, sambil membantu melatih anak yang kelak direkrut oleh Real Madrid saat masih remaja.

“Pertandingan pertama yang aku ingat tonton di stadion adalah salah satu pertandingan ayahku,” kata Odegaard.

“Aku mungkin berusia lima atau enam tahun. Dia yang melatihku, dan kami sering tetap berlatih setelah sesi utama selesai. Aku menghabiskan banyak waktu bersamanya untuk latihan individu. Dia mengajarkanku arti penting dari etos kerja – untuk selalu berlatih keras.”

“Sejak kecil, aku hanya ingin menjadi yang terbaik.”

Bertahun-tahun kemudian, kerja keras itu terbukti terbayar lunas – menjadikannya kapten pertama asal Norwegia yang berhasil mengangkat trofi Liga Premier.