Cesc Fabregas dikenal sebagai salah satu gelandang terbaik di generasinya. Ia menjalani debut bersama Arsenal pada usia 16 tahun dan, saat berumur 23, sudah menjuarai Piala Eropa serta Piala Dunia bersama Spanyol. Maka, ketika Direktur Olahraga Como, Carlalberto Ludi, mengatakan bahwa Fabregas "lebih hebat sebagai pelatih" dibanding saat masih bermain, pernyataan itu tentu menarik perhatian.

Tidak dapat disangkal bahwa Fabregas memiliki potensi besar untuk menjadi pelatih luar biasa. Karena itu, tidak mengherankan jika pria berusia 38 tahun tersebut kini disebut-sebut sebagai calon pelatih bagi klub besar Eropa dalam waktu dekat.

Lalu, mengapa Fabregas begitu dihargai di Como? Dan apakah ia benar-benar siap menukangi salah satu klub terbesar di dunia sepak bola? Berikut ulasan mendalam tentang sosok kunci di balik kisah sukses mengejutkan Como di Serie A...

'Tidak peduli dengan uang'

Penting untuk disadari sejak awal bahwa Como tidak mungkin bisa naik dari divisi keempat sepak bola Italia pada 2019 hingga kini duduk di peringkat ketujuh Serie A tanpa dukungan finansial masif dari Grup Djarum yang dipimpin oleh dua saudara Hartono, Robert Budi dan Michael Bambang, yang termasuk di antara orang terkaya di dunia.

Keuntungan lain adalah letak stadion klub yang berada di tepi Danau Como, salah satu danau tercantik di Italia, yang menarik wisatawan dan selebritas dari seluruh dunia.

Namun, yang benar-benar meyakinkan Fabregas untuk bergabung dengan Como pada 2022 bukanlah uang, melainkan janji untuk menjadi bagian penting dari proyek ambisius – tidak hanya sebagai pemain, tetapi juga sebagai pemegang saham.

“Saya tidak peduli dengan uang,” tegas Fabregas. “Saya hanya ingin bergabung dengan proyek yang membuat saya bersemangat. Saya melihat masa depan jangka panjang bagi klub ini.”

'Memulai dari nol'

Yang paling penting bagi Fabregas adalah ia dianggap sebagai bagian integral dari rencana klub, di mana jalur menuju dunia kepelatihan sudah disiapkan sejak awal. Mantan pelatih Arsenal, Arsene Wenger, sejak lama percaya bahwa pemain secerdas dan sefleksibel Fabregas akan beralih menjadi pelatih. Namun, promosi Fabregas ke tim utama Como terjadi lebih cepat dari perkiraan siapapun.

Setelah pensiun pada musim panas 2023, ia langsung menangani tim U-19 dan tim B Como, meski belum memiliki semua lisensi UEFA saat klub memecat Moreno Longo kurang dari tiga bulan setelah musim dimulai. Alhasil, Como menunjuk Osian Roberts sebagai pelatih sementara hingga akhir musim 2023-24, dengan Fabregas sebagai asisten pelatih asal Wales tersebut.

Meski secara resmi menjadi asisten, Fabregas jelas memegang kendali utama dan memiliki pengaruh besar di klub – lebih besar dibanding mayoritas pelatih di Italia. Ibarat Pep Guardiola di Manchester City, hanya dalam skala yang jauh lebih kecil.

“Di Como, kami benar-benar memulai dari nol,” jelas Fabregas. “Kami bahkan tidak memiliki tempat latihan yang layak. Struktur klub sangat minim. Jadi, saya memikirkan apa yang bisa kami lakukan, tidak hanya untuk tim utama tetapi juga akademi.”

'Mencari sebanyak mungkin solusi'

Fabregas juga menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk mengembangkan filosofi sepak bolanya.

“Kami menganalisis setiap struktur taktis yang ada dalam sepak bola dan bertanya, apa cara terbaik menyerang struktur tersebut? Kami membuat semacam basis data berdasarkan apa yang saya anggap cara paling efektif menyerang formasi lawan,” jelas Fabregas. “Saya tidak ingin menjadi pelatih yang selalu bermain dengan cara sama, menyerang dan bertahan dengan pola yang sama. Ya, Anda punya prinsip dan struktur, tapi saya ingin menjadi dominan sebisa mungkin, dan untuk dominan di era ini, Anda harus punya sebanyak mungkin solusi.”

“Karena menyerang tim yang bertahan dalam formasi 4-5-1 sangat berbeda dengan menghadapi tim seperti Atalanta yang menekan dan mengikuti pemain di seluruh lapangan.”

Pendekatan yang teliti dan mendalam ini terbukti berhasil. Di akhir musim pertamanya, Fabregas membawa Como promosi ke Serie A melalui posisi kedua di Serie B, dengan hadiah perjalanan gratis ke Ibiza menjadi langkah manajemen yang brilian.

Kemudian, setelah awal sulit di musim pertama mereka di kasta tertinggi dalam 21 tahun, Como akhirnya finis di posisi ke-10. Keberhasilan itu membuat Inter sempat mendekati Fabregas, namun tawaran itu langsung ditolak pihak klub. “Perjalanan kami masih panjang, akan berlangsung beberapa musim dan berpusat pada Cesc Fabregas, yang tidak akan meninggalkan klub,” tegas presiden Mirwan Muwarso.

Meski sempat muncul kabar bahwa Fabregas tertarik menggantikan Simone Inzaghi di San Siro, ia tidak pernah berniat memaksa keluar dari klub yang telah ia investasikan secara emosional dan finansial. Bertahan di Sinigaglia juga tidak merugikan perkembangan kariernya, karena kini Como berada di ambang sejarah: lolos ke kompetisi Eropa untuk pertama kalinya.

Menjelang laga melawan AC Milan pada Rabu, Lariani menempati posisi ketujuh di Serie A, hanya terpaut satu poin dari Atalanta yang berada di zona Liga Konferensi, dan mereka juga sudah mencapai semifinal Coppa Italia untuk menghadapi Inter dalam laga dua leg.

Menguji diri melawan Allegri

Kunjungan Massimiliano Allegri dan Milan menjadi ujian menarik bagi kecerdasan taktis serta kematangan Fabregas sebagai pelatih. Dalam pertemuan sebelumnya di Sinigaglia sebulan lalu, Como mendominasi penguasaan bola dan wilayah permainan serta unggul di hampir semua aspek – kecuali skor akhir.

Setelah kekalahan 3-1 yang mengecewakan itu, Fabregas terdengar agak pahit saat berbicara kepada media.

“Mereka yang hanya fokus pada hasil akan menyukai pertandingan ini,” ujarnya, menyinggung mentalitas ‘menang adalah segalanya’ yang umum di Italia. “Tapi mereka yang menikmati sepak bola akan berpikir Como menang delapan dari sepuluh kali. Kami membuat 700 umpan, mereka hanya 200 – luar biasa.”

Pelatih Milan yang terkenal pragmatis dan sukses itu tidak terkesan dengan sindiran bahwa timnya hanya beruntung.

“Keberuntungan adalah bagian dari hidup, tapi tidak sopan jika menganggap hasil kami hanya karena keberuntungan,” kata Allegri kepada wartawan. “Kami tahu harus bekerja keras, tapi tim ini punya kerendahan hati untuk memahami batasannya dan bekerja di dalamnya. Fabregas adalah pelatih muda yang sudah mencapai banyak hal dan akan meraih lebih banyak lagi, tapi dalam pertandingan, ‘andai’ dan ‘seandainya’ tidak banyak berarti.”

Belajar dari kesalahan

Untuk berlaku adil, sebelum pertandingan Fabregas sama sekali tidak terlihat arogan. Ia bahkan mengakui bahwa dibandingkan pelatih sekelas Liga Champions seperti Allegri, dirinya masih setara pelatih Serie D. Ia juga kemudian dengan rendah hati mengaku perlu belajar lebih baik dalam “mengendalikan emosi” setelah pertandingan.

Ia bukan tipe pelatih yang mudah meledak – bahkan Allegri lebih sering dikenal karena amarahnya – dan berdasarkan reaksinya setelah kekalahan mengejutkan dari Fiorentina pekan lalu, Fabregas tampaknya sudah belajar menghadapi kekecewaan.

Meski sempat menegur penyerang veteran sekaligus mantan rekan setimnya, Alvaro Morata, karena kartu merah bodoh, Fabregas tetap mengambil tanggung jawab penuh atas kehilangan tiga poin penting yang bisa membawa Como bersaing di empat besar.

“Saya kecewa karena tidak bisa membantu para pemain memahami pentingnya pertandingan ini,” ujarnya kepada DAZN. “Saya sudah berbicara dengan mereka tentang pengalaman saya sebagai pemain sepanjang pekan, mungkin terlalu banyak, tapi itu belum cukup. Kami salah dalam sikap, harus menunjukkan lebih banyak hasrat dan tampil lebih tajam di lini depan jika ingin memainkan gaya kami.”

'Melakukan hal dengan cara yang benar'

Gaya bermain Como berfokus pada membangun serangan dari belakang dan menguasai bola melalui formasi dasar 4-2-3-1. Pendekatan menyerang ini sangat disukai pemain-pemain teknis, seperti Nico Paz dan Jacobo Ramon yang berkembang pesat di bawah asuhan Fabregas – dan keduanya bahkan berpotensi dipulangkan Real Madrid dalam waktu dekat.

“Memiliki legenda sebagai pelatih itu luar biasa,” ujar Paz kepada media klub. “Dia sosok yang membuatmu nyaman dan mengajarkan banyak hal, baik tentang hidup maupun sepak bola.”

Kendati demikian, sebagian media Italia menilai Fabregas terlalu terpaku pada gaya permainan yang sangat dipengaruhi oleh filosofi tim Spanyol yang dulu sukses bersamanya. Setelah kekalahan 4-0 dari Inter di San Siro pada Desember lalu, ia ditanya apakah tidak berpikir untuk bermain lebih defensif dan menjawab, “Saya memang sempat berpikir begitu, tapi hati saya berkata tidak. Saya senang dengan keputusan itu, meski mungkin terlihat bodoh atau seperti pecundang.”

“Namun saya merasa tim saya berkembang hari ini, dan hal itu tidak selalu terjadi ketika Anda menang dan dipuji sebagai jenius. Setelah kekalahan besar, Anda belajar lebih banyak, menghargai segalanya lebih dalam. Tapi Como melakukan hal dengan cara yang benar. Anda bisa bertahan dengan formasi 6-3-1 atau 5-4-1, tapi saya lebih memilih kalah 4-0 daripada bermain seperti itu.”

Namun, Fabregas tidak sekeras kepala seperti yang tampak dalam wawancara itu. Ia mengungkapkan bahwa ia pergi sendiri ke San Siro untuk menonton laga Inter melawan Liverpool beberapa minggu kemudian guna menganalisis apa yang bisa diperbaikinya. Ia juga menegaskan bahwa selama kariernya, ia telah belajar dari berbagai pendekatan taktik berbeda.

“Saya menang bersama Antonio Conte, saya menang bersama [Jose] Mourinho, saya menang bersama Wenger, saya menang bersama Guardiola,” katanya kepada The Coaches' Voice. “Saya menang dengan berbagai gaya permainan, jadi Anda tidak akan pernah mendengar saya mengatakan bahwa satu gaya berhasil dan yang lain tidak.”

“Selain itu, sejak hari pertama saya datang, pemilik klub menjelaskan tentang Danau Como, gaya hidup, dan keinginan masyarakat untuk melihat sepak bola menyerang. Itu yang diminta. Mereka tidak berkata: ‘Menang, menang, menang.’ Mereka berkata: ‘Menang, tapi ciptakan identitas, ciptakan tipe pemain yang ingin datang dan bermain di Como.’”

Tujuan itu kini tercapai. Como tidak lagi hanya dikenal sebagai destinasi glamor bagi selebritas, tetapi juga sebagai rumah bagi salah satu proyek sepak bola paling menarik di dunia – dengan Cesc Fabregas sebagai sosok sentral yang mungkin akan terbukti sama hebatnya sebagai pelatih seperti halnya ketika ia masih bermain.