เดแคลน ไรซ์ ฉลองความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของ อาร์เซนอล ในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ด้วยการนำขบวนเฉลิมฉลองบนรถบัสเปิดประทุน แต่กองกลางทีมชาติอังกฤษรายนี้รีบหันความสนใจไปยังเป้าหมายในอนาคตทันที แม้ว่าความผิดหวังจากความพ่ายแพ้ในศึกยุโรปจะยังคงหลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ เขายืนยันว่า “เดอะ กันเนอร์ส” เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

เดอะ กันเนอร์ส ฟื้นจากความผิดหวังในยุโรป

อาร์เซนอลจัดขบวนพาเหรดเพื่อฉลองตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2025-26 โดยทีมของ มิเกล อาร์เตตา ออกจากสนามเอมิเรตส์ สเตเดียม เวลา 14.15 น. เพื่อเริ่มเส้นทางขบวนระยะทาง 5.6 ไมล์ มาร์ติน โอเดการ์ด กัปตันทีมเป็นผู้เล่นคนแรกที่ขึ้นรถบัส ซึ่งประดับด้วยคำว่า “Champions 25-26” พร้อมถือถ้วยพรีเมียร์ลีก เดอะ กันเนอร์ส หวังจะฉลองดับเบิลแชมป์ด้วยการคว้าถ้วยยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 140 ปีของสโมสร

ไค ฮาเวิร์ตซ์ ยิงให้อาร์เซนอลออกนำแต่เนิ่น ๆ ที่กรุงบูดาเปสต์ ก่อนที่ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง จะตีเสมอจากลูกจุดโทษของ อุสมาน เดมเบเล และในช่วงดวลจุดโทษทั้ง เอเบเรชี เอเซ และ กาเบรียล ต่างพลาดเป้า กาเบรียล ยอมรับว่าความพ่ายแพ้นั้น “เจ็บปวด” แต่เขาเขียนในอินสตาแกรมว่า “ผมภูมิใจในทีมนี้และทุกสิ่งที่เราทำร่วมกันในฤดูกาลนี้”

ไรซ์นำฉลองพร้อมให้คำมั่นอย่างมั่นใจ

ไรซ์ฉลองแชมป์พรีเมียร์ลีกของอาร์เซนอลด้วยการร้องเพลง “Ice Ice Baby” บนรถบัสเปิดประทุน ก่อนประกาศมั่นใจว่าทีมของเขา “จะกลับมาคว้าเพิ่มอีก” ในฤดูกาลหน้า กองกลางทีมชาติอังกฤษหยิบไมโครโฟนขึ้นมาร้องเพลงสุดคลาสสิกของ แวนิลลา ไอซ์ ท่ามกลางแฟนบอลเดอะ กันเนอร์ส หลายหมื่นคนที่เรียงรายริมถนนทางตอนเหนือของลอนดอน เพื่อเฉลิมฉลองแชมป์ลีกครั้งแรกในรอบ 22 ปี

บรรยากาศเต็มไปด้วยความสุข แม้เพิ่งผ่านความผิดหวังจากการพ่ายจุดโทษในรอบชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกต่อ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง เพียงไม่ถึง 24 ชั่วโมงก่อนหน้า ไรซ์ให้สัมภาษณ์กับสกาย สปอร์ตส์ ว่า “ผมรักทีมนี้ ผมรักผู้จัดการทีม การได้เห็นความสุขที่เรามอบให้แฟน ๆ มันสุดยอดจริง ๆ แต่ฤดูกาลหน้าเราจะกลับมาคว้าเพิ่มอีกแน่นอน จำคำผมไว้ตอนนี้เลยนะ ฟังให้ดี จะอยู่กับเราหรือจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง”

ยุคใหม่ภายใต้การนำของ มิเกล อาร์เตตา

ในขณะเดียวกัน ไมลส์ ลูอิส-สเกลลี ซึ่งอายุเพียง 19 ปี และยังไม่เกิดในครั้งสุดท้ายที่อาร์เซนอลคว้าแชมป์ลีกเมื่อปี 2004 ได้ลงสนามเป็นตัวจริงในรอบชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก เขากล่าวกับสกาย สปอร์ตส์ว่า “ก่อนอื่น ผมภูมิใจกับเพื่อนร่วมทีมทุกคนมาก ผมภูมิใจกับองค์กรที่ช่วยให้เรามาถึงตรงนี้ เพราะมันไม่ใช่ฤดูกาลที่ง่ายเลย แต่เมื่อมาถึงจุดจบของฤดูกาล เราก็ได้เป็นแชมป์ของอังกฤษ”

“แน่นอนว่ามันน่าผิดหวังเมื่อคุณใกล้จะถึงความฝันและเป้าหมาย แต่พลาดไปเพียงนิดเดียว อย่างที่มิเกลพูด มันคือเชื้อเพลิงที่เติมไฟให้เรา ผมจะได้เจอครอบครัวผมที่นี่ มันจะเป็นช่วงเวลาที่อบอุ่นและน่าตื่นเต้นมาก สองสัปดาห์ที่ผ่านมามันสุดยอดจริง ๆ การได้แบ่งปันช่วงเวลาเหล่านี้กับทีมและคนที่คุณรักที่คุณต่อสู้เคียงข้างกัน มันมหัศจรรย์ สำหรับผม [อนาคต] มันสดใสมาก ผมรู้สึกว่านี่คือการเริ่มต้นของยุคใหม่ และเราพร้อมจะไปให้ถึงความฝันของเรา [อาร์เตตา] สนับสนุนผมมาตลอดเส้นทาง ผมรู้สึกขอบคุณเขามากสำหรับความไว้วางใจนั้น ขอบคุณครับ และเรายังไม่จบแค่นี้!”

แฟนบอลหลั่งไหลร่วมฉลองทั่วลอนดอน

กาเบรียล และ เอเซ ดูมีอารมณ์ดีบนรถบัสแม้ยังคงเจ็บช้ำจากคืนก่อนหน้า ขณะที่ อาร์เตตา ยิ้มกว้างโบกมือให้แฟน ๆ ฝูงชน เจ้าหน้าที่สโมสรอาร์เซนอลตามมาบนรถบัสคันที่สอง ส่วนทีมหญิงของสโมสรอยู่บนรถบัสคันที่สาม พร้อมอวดถ้วย ฟีฟ่า แชมเปียนส์ คัพ ที่พวกเธอคว้ามาเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ คาดว่ามีแฟนบอลราวครึ่งล้านคนเข้าร่วม ขณะที่ควันสีแดงลอยคลุ้งรอบรถบัสจากดอกแฟลร์นับร้อยที่ถูกจุดขึ้น