ทีมชาติสาธารณรัฐไอร์แลนด์กำลังก่อร่างสร้างทีมสำหรับฟุตบอลโลก 2026 โดยมีความหวังว่าจะผ่านการแข่งขันเพลย์ออฟสองรอบในเดือนนี้ เพื่อคว้าสิทธิ์เข้าสู่รอบสุดท้ายฟุตบอลโลก 2026 ที่อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้วสำหรับพวกเขา

ลูกทีมของไฮเมียร์ ฮัลล์กริมส์สัน ต้องเผชิญกับเกมเยือนที่ยากลำบากในกรุงปราก เพื่อดวลกับทีมชาติเช็กในรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟ ผู้ชนะจากคู่นี้จะได้เล่นในบ้านกับผู้ชนะระหว่างเดนมาร์กหรือมาซิโดเนียเหนือ เพื่อชิงตั๋วไปฟุตบอลโลก 2026 และเข้าร่วมกับทีมชาติอื่น ๆ ในทวีปอเมริกาเหนือ

ไม่ว่าทีมใดจะผ่านเข้ารอบไปได้ คงไม่ใช่ทีมเต็งแชมป์ในทัวร์นาเมนต์ที่จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกในช่วงฤดูร้อน แต่การคว้าสิทธิ์ไปถึงรอบสุดท้ายถือเป็นเป้าหมายสูงสุดของพวกเขาในช่วงโปรแกรมทีมชาติฤดูใบไม้ผลินี้

สาธารณรัฐไอร์แลนด์ได้สิทธิ์เข้าเพลย์ออฟของยูฟ่า หลังจบอันดับสองในกลุ่มเอฟของรอบคัดเลือก โดยแฮตทริกสุดยอดจากทรอย พาร์รอตต์ ที่กรุงบูดาเปสต์ ทำให้ทีม "เดอะบอยส์อินกรีน" แซงหน้าฮังการีคว้ารองแชมป์กลุ่มมาได้สำเร็จ

ไอร์แลนด์ชนะครึ่งหนึ่งของแมตช์ในรอบคัดเลือก และจะต้องรักษามาตรฐานนั้นหรือทำให้ดียิ่งขึ้นในอีกสองเกมที่เหลือ หากพวกเขาเอาชนะเช็กได้ รางวัลคือการได้เล่นในบ้านที่กรุงดับลิน กับโอกาสเข้ารอบสุดท้ายที่รออยู่ตรงหน้า

เป้าหมายของฮัลล์กริมส์สันคือการพาไอร์แลนด์กลับไปเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายอีกครั้ง หลังจากการเข้าร่วมครั้งล่าสุดซึ่งทั้งน่าจดจำและเป็นที่ถกเถียงในฟุตบอลโลก 2002 เกือบหนึ่งในสี่ศตวรรษผ่านไป การกลับสู่เวทีใหญ่ที่ขยายขนาดขึ้นดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อมมือเท่านั้น

ในเดือนนี้ กุนซือชาวไอซ์แลนด์ได้เรียกนักเตะแทบทั้งหมดจากพรีเมียร์ลีกและอีเอฟแอล โดยมีข้อยกเว้นคือ ทรอย พาร์รอตต์ จากสโมสรเอแซด และกองหลัง เลียม สเกลส์ จากกลาสโกว์ เซลติก

ผู้รักษาประตู: คาโออิมฮิน เคลเลเฮอร์ (เบรนท์ฟอร์ด), มาร์ก ทราเวอร์ส (เอฟเวอร์ตัน), จอช คีลีย์ (ลูตัน ทาวน์)

กองหลัง: เชมัส โคลแมน (เอฟเวอร์ตัน), ร็อบบี้ เบรดี (เพรสตัน นอร์ธเอนด์), ดารา โอเชีย (อิปสวิช ทาวน์), จอห์น อีแกน (ฮัลล์ ซิตี้), เนธาน คอลลินส์ (เบรนท์ฟอร์ด), ไรอัน แมนนิง (เซาแธมป์ตัน), เลียม สเกลส์ (เซลติก), เจค โอไบรอัน (เอฟเวอร์ตัน), จิมมี ดันน์ (ควีนส์ปาร์ก เรนเจอร์ส), เจมส์ อาบังควาห์ (วัตฟอร์ด)

กองกลาง: เจสัน ไนท์ (บริสตอล ซิตี้), อลัน บราวน์ (มิดเดิลสโบรห์), เจย์สัน โมลัมบี (เวสต์บรอมวิช อัลเบี้ยน), ฟินน์ อาซาซ (เซาแธมป์ตัน), แจ็ค เทย์เลอร์ (อิปสวิช ทาวน์), โบซุน ลาวัล (สโต๊ค ซิตี้), ฮาร์วีย์ เวล (ควีนส์ปาร์ก เรนเจอร์ส)

กองหน้า: อดัม ไอดาห์ (สวอนซี ซิตี้), ทรอย พาร์รอตต์ (เอแซด), ชีโดซี อ็อกเบเน (เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด), แซมมี ซ์มอดิกส์ (ดาร์บี้ เคาน์ตี้), จอห์นนี เคนนี (โบลตัน วันเดอเรอร์ส)

โปรแกรมการแข่งขัน:

26 มีนาคม 2026: เช็ก พบ สาธารณรัฐไอร์แลนด์, สนามฟอร์จูน่า อารีนา, ปราก, สาธารณรัฐเช็ก

16 พฤศจิกายน 2025: ฮังการี 2-3 สาธารณรัฐไอร์แลนด์, สนามปุสกัส อารีนา, บูดาเปสต์, ฮังการี

13 พฤศจิกายน: สาธารณรัฐไอร์แลนด์ 2-0 โปรตุเกส, สนามอาวีวา, ดับลิน, สาธารณรัฐไอร์แลนด์

14 ตุลาคม: สาธารณรัฐไอร์แลนด์ 1-0 อาร์เมเนีย, สนามอาวีวา, ดับลิน, สาธารณรัฐไอร์แลนด์

11 ตุลาคม: โปรตุเกส 1-0 สาธารณรัฐไอร์แลนด์, สนามเอสตาดิโอ โฮเซ อัลวาลาด, ลิสบอน

9 กันยายน: อาร์เมเนีย 2-1 สาธารณรัฐไอร์แลนด์, สนามวาซเกน ซาร์ก์สยาน รีพับลิกัน, เยเรวาน

6 กันยายน: สาธารณรัฐไอร์แลนด์ 2-2 ฮังการี, สนามอาวีวา, ดับลิน, สาธารณรัฐไอร์แลนด์

หลังจากใช้ชีวิตนักเตะและโค้ชทั้งอาชีพในประเทศไอซ์แลนด์ ไฮเมียร์ ฮัลล์กริมส์สัน กลายเป็นที่รู้จักในระดับสากลจากผลงานของทีมชาติไอซ์แลนด์ในศึกยูโร 2016

ในทัวร์นาเมนต์นั้น ทีมชาติไอซ์แลนด์ที่มีฮัลล์กริมส์สันและลาร์ส ลาเกอร์แบ็ค เป็นผู้จัดการร่วมกัน สร้างความฮือฮาอย่างมากด้วยการเขี่ยอังกฤษตกรอบ หลังจบทัวร์นาเมนต์ ลาเกอร์แบ็คประกาศอำลา ทำให้ฮัลล์กริมส์สัน วัย 58 ปี ในปัจจุบันรับตำแหน่งคุมทีมเต็มตัว

หลังจากนั้นเขาได้ไปทำงานในฟุตบอลกาตาร์ ก่อนรับงานคุมทีมชาติจาเมกาเป็นระยะหนึ่ง และในปี 2024 เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งถาวรต่อจากสตีเฟน เคนนี ในทีมชาติไอร์แลนด์

ทรอย พาร์รอตต์ วัย 24 ปี กลายเป็นกำลังสำคัญในแนวรุกของฮัลล์กริมส์สัน โดยตอกย้ำสถานะของเขาด้วยแฮตทริกสำคัญในสนามปุสกัส อารีนา เมื่อปลายปีที่ผ่านมา

พาร์รอตต์มีค่าเฉลี่ยการทำประตูในระดับทีมชาติประมาณหนึ่งลูกต่อสามนัด และยังทำผลงานได้โดดเด่นกับสโมสรเช่นกัน หลังจากถูกยืมตัวจากท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ หลายครั้ง เขาย้ายไปยังเอแซดในเนเธอร์แลนด์เมื่อปี 2024 และกลายเป็นกองหน้าตัวหลักในเอเรดิวิซี

หากไอร์แลนด์สามารถเอาชนะเช็กได้ พาร์รอตต์จะมีโอกาสนำทีมบ้านเกิดของเขาเข้าสู่ฟุตบอลโลกอีกครั้ง หลังจากรอคอยมานานแสนนาน