आजच्या व्यस्त जीवनामुळे, कामाचा प्रचंड ताण आणि एकाकीपणामुळे चिंता, नैराश्य यासारखे मानसिक आजार वेगाने पसरत आहेत. या मानसिक तणावातून मुक्त होण्यासाठी लोक महागड्या डॉक्टरांकडे जातात आणि भरपूर औषधे घेतात, ज्याचे अनेक दुष्परिणामही होतात. पण दरम्यान, मानसिक आरोग्याच्या जगातून एक अतिशय धक्कादायक आणि हृदयद्रावक बातमी समोर आली आहे. चिंता आणि नैराश्याने त्रस्त असलेल्या रुग्णांवर उपचार करण्यासाठी गाढवे आता 'हॅपीनेस थेरपिस्ट'ची भूमिका बजावत आहेत. होय, ज्या प्राण्याला सामान्यतः लोक कमी लेखतात, तो प्राणी आता लोकांचा मानसिक ताण दूर करून त्यांना जगण्याचा एक नवीन मार्ग दाखवत आहे आणि रुग्णांना कोणत्याही प्रभावी औषधाप्रमाणेच त्यातून दिलासा मिळत आहे.
मानसिक आरोग्य तज्ञांनी तणाव आणि नैराश्याचा सामना करण्यासाठी एक अनोखा मार्ग शोधून काढला आहे ज्याला 'गाढवाची थेरपी' किंवा प्राणी-सहाय्यक थेरपी म्हणतात. या थेरपीअंतर्गत रुग्णांना गाढवांसोबत काही वेळ घालवण्याची, त्यांना सांभाळण्याची, त्यांना मिठी मारण्याची आणि त्यांच्यासोबत फिरण्याची संधी दिली जाते. तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की, गाढवे स्वभावाने अतिशय शांत, संयमशील आणि संवेदनशील प्राणी आहेत. जेव्हा एखादी तणावग्रस्त व्यक्ती त्यांच्या संपर्कात येते तेव्हा गाढवांची शांत आणि स्थिर ऊर्जा हळूहळू रुग्णाच्या अस्वस्थ मनाला शांत करते. त्यांच्यासोबत वेळ घालवल्याने रुग्णांमध्ये सुरक्षिततेची आणि आपुलकीची भावना जागृत होते, जी नैराश्य कमी करण्यासाठी सर्वात उपयुक्त ठरते.
या अनोख्या उपचाराचा भाग असलेले रुग्ण आणि डॉक्टरांचा दावा आहे की ही थेरपी एखाद्या जादुई औषधाप्रमाणे काम करत आहे. जेव्हा रुग्ण या थेरपी गाढवांना मिठी मारतात तेव्हा त्यांच्या शरीरात ऑक्सिटोसिन, सेरोटोनिन आणि डोपामाइन सारख्या 'हॅपी हार्मोन्स'चा स्राव वेगाने वाढू लागतो. हे हार्मोन्स मानसिक तणाव आणि चिंता दूर करण्याचे काम करतात. या आवाजहीन मित्रांसोबत काही तास घालवून जी मानसिक शांती मिळाली ती अनेक महिने औषधे घेऊनही मिळत नसल्याचे अनेक वर्षांपासून डिप्रेशनची जड औषधे घेत असलेले रुग्ण सांगतात. सर्वात चांगली गोष्ट म्हणजे या थेरपीचे शरीरावर कोणतेही दुष्परिणाम होत नाहीत.
लंडन आणि युरोपातील अनेक देशांमध्ये सुरू झालेला हा अनोखा मानसिक आरोग्य ट्रेंड आता जगभरात झपाट्याने आपला ठसा उमटवत आहे. मोठमोठे थेरपी सेंटर्स आता खास प्रशिक्षित गाढवांना त्यांच्या घरात ठेवत आहेत, जेणेकरून मानसिकदृष्ट्या बिघडलेल्या लोकांना नवीन जीवन मिळावे. मानसशास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की निसर्ग आणि प्राणी यांच्या जवळ राहिल्याने मानवी मेंदू खूप लवकर बरा होतो. गाढवांकडून दिली जाणारी ही 'हॅपीनेस थेरपी' म्हणजे मानसिक आजारांवरचा उपचार केवळ औषधांमध्येच दडलेला नसून, आपल्या आजूबाजूच्या निसर्गात आणि या आवाजहीन प्राण्यांवरचे निस्वार्थ प्रेम दडलेला आहे, याचा जिवंत पुरावा आहे.
