ทีมชาติเวลส์ได้ประกาศรายชื่อนักเตะชุดลุยศึกฟุตบอลโลก 2022 อย่างเป็นทางการแล้ว – พวกเขาจะสามารถสร้างผลงานครั้งใหญ่ได้หรือไม่ หลังจากที่ไม่ได้เข้าร่วมรอบสุดท้ายเลยตั้งแต่ปี 1958?

ร็อบ เพจ ได้เปิดเผยรายชื่อทีมชาติเวลส์ชุดทำศึกฟุตบอลโลก 2022 ซึ่งถือเป็นการกลับมาสู่เวทีของสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ครั้งแรกในรอบกว่า 60 ปีของทีมมังกรแดง

หลังจากประตูของ เปเล่ ทำให้เวลส์ต้องตกรอบก่อนรองชนะเลิศในฟุตบอลโลกปี 1958 ที่ประเทศสวีเดน กองหลังคนสำคัญ เมล ชาร์ลส์ เดินทางกลับถึงสถานีสวอนซีและถูกพนักงานเก็บตั๋วถามว่าเขาไปพักร้อนมาหรือเปล่า นับแต่นั้นเป็นต้นมา ความฝันในการกลับไปเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายก็กลายเป็นเพียงจินตนาการไปอีกกว่า 60 ปี

เวลส์กลับมาอีกครั้งด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แฟนบอลและนักเตะต่างมีสายสัมพันธ์ทางอารมณ์ที่แน่นแฟ้น เพลงพื้นบ้านชื่อดังจากยุค 1980 อย่าง Yma O Hyd ของ ดาฟิดด์ อีวัน ถูกนำมาใช้เป็นสัญลักษณ์ร่วมของทีมและแฟนบอล จนกระทั่งอีวันร้องเพลงนี้ด้วยน้ำตาในเกมเพลย์ออฟชี้ชะตาเพื่อคว้าตั๋วฟุตบอลโลก ท่ามกลางเสียงประสานจากคณะนักร้องกว่า 32,000 คน โดยมีเนื้อร้องภาษาเวลส์แปลว่า “แม้จะมีอุปสรรคและทุกสิ่ง เรายังคงอยู่ที่นี่”

อย่างไรก็ตาม การผ่านเข้ารอบสุดท้ายก็ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับทีมชาติคัมรีในยุคนี้ เพราะนี่คือการผ่านเข้ารอบครั้งที่สามจากสี่ทัวร์นาเมนต์หลังสุด และยังมีผลงานที่น่าชื่นชมในศึกยูฟ่า เนชันส์ ลีก กับทีมชั้นนำหลายทีม ซึ่งช่วยเรียกความมั่นใจกลับคืนมาหลังจากยูโร 2020 ที่เต็มไปด้วยความสับสน ทั้งการเดินทางไกลไปอาเซอร์ไบจานและกลับมาเล่นในยุโรป การมีผู้จัดการทีมชั่วคราว การใช้ระบบ “ฟอลส์ไนน์” ที่ไม่เคยลองมาก่อนกับ อารอน แรมซีย์ และข้อจำกัดจากโควิด-19 ที่ทำให้เกมพ่ายเดนมาร์กในอัมสเตอร์ดัมมีแฟนบอลเวลส์เพียง 14 คนเท่านั้นในสนามที่มีชาวเดนมาร์กกว่า 14,000 คน

แม้ว่ารายชื่อทีมจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่สถานการณ์ของผู้เล่นแต่ละคนกลับต่างออกไป นักเตะถึงแปดคนจากสิบเอ็ดตัวจริงในเกมเพลย์ออฟที่ชนะยูเครนเมื่อเดือนมิถุนายนได้ย้ายสโมสรใหม่ไปแล้ว โดยทีมชุดฟุตบอลโลกของเวลส์ครั้งนี้จะมีกลุ่มนักเตะที่กระจายอยู่ในลีกต่างประเทศ ทั้งเมเจอร์ลีกซอกเกอร์, เซเรีย อา, ลีก เอิง และลีกทูของอังกฤษ

มีเพียงสองตำแหน่งเท่านั้นที่ยังเป็นคำถาม นายทวารดาวเด่นจากยูโร 2020 แดนนี วอร์ด ได้รับโอกาสลงเล่นให้เลสเตอร์ ซิตี้ สมใจ แต่ต้องเผชิญกับแนวรับที่มีปัญหา ในขณะที่ เวย์น เฮนเนสซีย์ พิสูจน์แล้วว่าการเลือกเขาลงเฝ้าเสาในเกมกับยูเครนคือการตัดสินใจที่ถูกต้อง หลังจากโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมที่สุดในอาชีพกว่า 100 นัดของเขา

อีกประเด็นสำคัญคือเรื่องของแนวทางการเล่น ร็อบ เพจ เตรียมส่ง อารอน แรมซีย์ ซึ่งยังอยู่ในช่วงเรียกความฟิต ลงเล่นเกมเปิดสนามที่ห้ามแพ้ร่วมกับ แกเร็ธ เบล ที่มักมีปัญหาความฟิตเช่นกัน คำถามคือ ทีมควรเพิ่มพละกำลังในแดนกลางหรือแนวรุก? โดยมี แฮร์รี วิลสัน (ยิง 10 ประตูและทำ 19 แอสซิสต์ในฤดูกาลที่ฟูแล่มเลื่อนชั้น) และ เบรนแนน จอห์นสัน (ที่หลายคนมองว่าเป็นกองหน้าที่ดีที่สุดของเวลส์ในปัจจุบัน) ขณะที่ แดเนียล เจมส์ ยังคงเป็นตัวจริงต่อเนื่องในเกมระดับชาติ 34 นัดตั้งแต่เปิดตัว เพราะเขามีความเร็วและการวิ่งที่แทบจะทำหน้าที่แทนเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนได้เลย

เวลส์มีสถิติที่ดีในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ เพราะในสามครั้งที่ผ่านมาที่พวกเขาเข้าร่วม พวกเขาทะลุเข้าสู่รอบน็อคเอาต์ได้ทุกครั้ง ทีมนี้ไม่ได้มาเพื่อพักร้อนแน่นอน

ผู้รักษาประตู: เวย์น เฮนเนสซีย์ (น็อตติงแฮม ฟอเรสต์)

ผู้รักษาประตู: แดนนี วอร์ด (เลสเตอร์ ซิตี้)

ผู้รักษาประตู: อดัม เดวีส์ (เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด)

กองหลัง: เบน เดวีส์ (ท็อตแนม ฮอตสเปอร์)

กองหลัง: โจ รอดอน (แรนส์)

กองหลัง: เบน คาบังโก (สวอนซี ซิตี้)

กองหลัง: คริส เมแพม (บอร์นมัธ)

กองหลัง: คริส กันเทอร์ (เอเอฟซี วิมเบิลดัน)

กองหลัง: คอนเนอร์ โรเบิร์ตส์ (เบิร์นลีย์)

กองหลัง: เนโก วิลเลียมส์ (น็อตติงแฮม ฟอเรสต์)

กองหลัง: อีธาน อัมปาดู (สเปเซีย)

กองหลัง: ทอม ล็อคเยอร์ (ลูตัน)

กองกลาง: อารอน แรมซีย์ (นีซ)

กองกลาง: โจ อัลเลน (สวอนซี ซิตี้)

กองกลาง: แฮร์รี วิลสัน (ฟูแล่ม)

กองกลาง: โจ มอเรลล์ (พอร์ทสมัธ)

กองกลาง: แมทธิว สมิธ (เอ็มเค ดอนส์)

กองกลาง: ดีแลน เลวิตต์ (ดันดี ยูไนเต็ด)

กองกลาง: ซอร์บา โธมัส (ฮัดเดอร์สฟิลด์)

กองกลาง: รูบิน โคลวิลล์ (คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้)

กองกลาง: จอนนี วิลเลียมส์ (สวินดอน ทาวน์)

กองหน้า: แกเร็ธ เบล (ลอสแอนเจลิส เอฟซี)

กองหน้า: แดเนียล เจมส์ (ฟูแล่ม)

กองหน้า: มาร์ก แฮร์ริส (คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้)

กองหน้า: คีเฟอร์ มัวร์ (บอร์นมัธ)

กองหน้า: เบรนแนน จอห์นสัน (น็อตติงแฮม ฟอเรสต์)

ยิง 1 ประตู: แกเร็ธ เบล

ใบเหลือง 1 ใบ: แกเร็ธ เบล, คริส เมแพม, โจ รอดอน

ใบแดง 1 ใบ: เวย์น เฮนเนสซีย์

แกเร็ธ เบล แสดงให้เห็นในเกมเพลย์ออฟว่า แม้เวลส์จะสามารถเก็บผลการแข่งขันได้โดยไม่มีเขา และแม้การขาด โจ รอดอน หรือ โจ อัลเลน จะส่งผลต่อทีมมากกว่า แต่ เบล ยังคงเป็นศูนย์กลางของทีมในเกมใหญ่ ๆ และฟุตบอลโลกครั้งนี้สำคัญสำหรับเขาอย่างยิ่ง เขาเคยคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก หลายสมัย แต่ในวัย 33 ปี เขายอมรับว่านี่คือจุดสูงสุดของเส้นทางอาชีพ

สัญญาใหม่ 4 ปีของ ร็อบ เพจ ซึ่งเริ่มจากการเป็นกุนซือขัดตาทัพจนกลายเป็นหัวหน้าทีมชาติอย่างเต็มตัว เป็นรางวัลแห่งความอดทนและความสามารถในการผสานระหว่างการเตรียมพร้อมกับความมุ่งมั่น เขาได้รับความนิยมจากนักเตะ และกล่าวว่า “พวกเขารู้ว่าผมสามารถเข้มงวดได้เมื่อสิ่งต่าง ๆ ไม่เป็นไปตามแผน แต่เมื่อทุกอย่างยอดเยี่ยม พวกเขาก็จะได้รับอ้อมกอดจากผมเช่นกัน”

ผู้จัดการทีมชาติได้รับอนุญาตให้เรียกนักเตะ 26 คนในศึกชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นมาตรการพิเศษที่เกิดขึ้นในช่วงการระบาดของโควิด-19

และในตอนนี้ ฟีฟ่าได้ยืนยันแล้วว่า ทีมที่เข้าร่วมฟุตบอลโลกที่กาตาร์จะสามารถส่งรายชื่อผู้เล่นได้ 26 คนอีกครั้ง จากเดิมที่จำกัดไว้ที่ 23 คน