เป๊ป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีมระดับตำนานของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ให้สัมภาษณ์ครั้งสุดท้ายกับ โนเอล กัลลาเกอร์ นักดนตรีชื่อดัง ก่อนอำลาทีมอย่างเป็นทางการ หลังจากใช้เวลากว่าทศวรรษที่เปลี่ยนแปลงสโมสรแห่งนี้ไปอย่างสิ้นเชิง

ในบทสัมภาษณ์นี้ กวาร์ดิโอลาได้เปิดใจถึงความรู้สึกเมื่อสโมสรแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตัดสินใจตั้งชื่ออัฒจันทร์ฝั่งเหนือที่เพิ่งขยายใหม่จำนวน 7,000 ที่นั่งว่า “อัฒจันทร์เป๊ป กวาร์ดิโอลา” เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา

แม้เขาจะทิ้งผลงานอันยิ่งใหญ่ไว้ด้วยจำนวนแชมป์ 20 รายการ รวมถึงแชมป์พรีเมียร์ลีก 6 สมัย และทริปเปิลแชมป์สุดประวัติศาสตร์ แต่กวาร์ดิโอลาวัย 55 ปีก็เลือกที่จะพูดอย่างถ่อมตัวถึงวิธีที่คนรุ่นหลังอาจจดจำเขาในอนาคต

อดีตกุนซือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กล่าวติดตลกว่า แฟนบอลในอนาคตอาจจำเขาได้เพียงว่า “ชายหัวล้านคนหนึ่ง”

บทสัมภาษณ์นี้ถูกบันทึกภายในศูนย์ฝึกฟุตบอลซิตี้ ก่อนที่เขาจะอำลาทีมอย่างเป็นทางการ โดยอารมณ์เศร้าของการจากลานั้นถูกทำให้เบาลงด้วยอารมณ์ขันแบบเฉพาะตัวของกวาร์ดิโอลา

ในขณะที่ เอ็นโซ มาเรสกา จะรับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชคนใหม่ และ ฮูโก วีอานา จะเข้ามารับหน้าที่ผู้อำนวยการกีฬาของสโมสรอย่างเป็นทางการ บทสัมภาษณ์อำลาครั้งนี้จึงถือเป็นบทสรุปที่สมบูรณ์ของช่วงเวลา 10 ปีอันเต็มไปด้วยความสำเร็จ

การเผยแพร่บทสัมภาษณ์นี้มีขึ้นหลังจากทีมชุดใหญ่กำลังเตรียมตัวสำหรับการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในช่วงซัมเมอร์ก่อนฤดูกาล 2026/27 ที่กำลังจะมาถึง โดยฤดูกาลที่ผ่านมา แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าดับเบิลแชมป์ในประเทศ แต่พลาดแชมป์พรีเมียร์ลีกให้กับอาร์เซนอล ทำให้การปรับทัพครั้งใหญ่คาดว่าจะเกิดขึ้นหลังตลาดนักเตะเปิดในวันที่ 15 มิถุนายน

ถึงแม้จะมีข่าวลือเรื่องการย้ายทีมของผู้เล่นสำคัญอย่าง โรดรี แต่การปรากฏตัวทางสื่อครั้งสุดท้ายของกวาร์ดิโอลาได้ทำให้ความสนใจกลับไปอยู่ที่ความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างเขากับแฟนบอลในสนามเอติฮัดอีกครั้ง

ในบทสัมภาษณ์สุดท้ายที่จัดโดย โนเอล กัลลาเกอร์ กวาร์ดิโอลาได้ถูกถามถึงความรู้สึกต่อการที่สโมสรตั้งชื่ออัฒจันทร์ในสนามเอติฮัดตามชื่อของเขา

“ผมจะพูดอะไรได้ล่ะ? มันคือเกียรติสูงสุด มากกว่าสิ่งใดทั้งหมด” กวาร์ดิโอลากล่าวอย่างจริงใจ

อดีตกุนซือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กล่าวต่อว่า “ในอีกหลายรุ่น คนอาจจะถามว่า ‘คนนั้นคือใคร? ชื่ออะไรนะ?’ แล้วคนอื่นจะตอบว่า ‘อ๋อ เขาเป็นผู้ชายหัวล้านคนหนึ่งที่เคยคว้าแชมป์มาบ้าง’”

บทสนทนานี้สะท้อนถึงความถ่อมตัวที่เป็นเอกลักษณ์ของกวาร์ดิโอลา ซึ่งเขาได้แสดงให้เห็นตลอดช่วงเวลา 10 ปีในการคุมทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้

แม้เขาจะพูดด้วยความขบขันถึงภาพลักษณ์ของตัวเอง แต่ความสำคัญที่เขาทิ้งไว้ในสโมสรกลับชัดเจนผ่านโครงสร้างของสนาม อัฒจันทร์ฝั่งเหนือที่เพิ่งขยายใหม่ซึ่งสามารถรองรับแฟนบอลได้เพิ่มอีก 7,000 ที่นั่ง จะประดับชื่อของเขาอย่างถาวร และจะมีการตั้งรูปปั้นของเขาไว้ที่ทางเข้าสนาม

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ประกาศสร้างสิ่งระลึกถาวรเพื่อเป็นเกียรติแก่เป๊ป กวาร์ดิโอลาที่สนามเอติฮัด สเตเดียม

ทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะกลับมารายงานตัวฝึกซ้อมช่วงปรีซีซั่นแบบเป็นขั้นตอนภายใต้การคุมทีมของมาเรสกาในเดือนหน้า เนื่องจากมีการแข่งขันฟุตบอลโลกของฟีฟ่าในช่วงซัมเมอร์นี้ ก่อนเดินทางไปทัวร์เอเชียตะวันออก โดยจะมีเกมอุ่นเครื่องกับแชมป์จากอิตาลี อินเตอร์ มิลาน ที่ฮ่องกงเป็นหนึ่งในโปรแกรมสำคัญ