Manchester United dikabarkan menghadapi hambatan besar setelah West Ham United menolak menurunkan harga untuk gelandang andalan mereka, Mateus Fernandes, meskipun pihak internal Setan Merah berharap bisa mendapatkannya dengan harga miring.

Skuad asuhan Erik ten Hag berencana melakukan perombakan besar-besaran di lini tengah pada bursa transfer musim panas ini. Setidaknya dua pemain baru – atau bahkan tiga jika Manuel Ugarte dijual – akan didatangkan ke Old Trafford.

Prioritas utama klub adalah mencari pengganti ‘marquee’ untuk Casemiro, yang kontraknya berakhir bulan ini, di posisi gelandang bertahan nomor 6. Selain itu, mereka juga mengincar gelandang box-to-box nomor 8 dan satu pemain muda berbakat dengan harga lebih terjangkau.

Target utama United sejauh ini adalah bintang Nottingham Forest, Elliot Anderson, serta gelandang Real Madrid, Aurélien Tchouaméni. Namun, peluang mendatangkan keduanya pada tahap ini dinilai kecil.

Sandro Tonali juga termasuk dalam daftar incaran karena dianggap memiliki keseimbangan fisik dan teknik yang sesuai dengan kebutuhan klub. Akan tetapi, permintaan Newcastle United sebesar £100 juta untuk melepas pemain asal Italia itu membuat United mengurungkan niat.

Situasi serupa terjadi pada Carlos Baleba, pemain berusia 22 tahun milik Brighton & Hove Albion, yang sempat mencapai kesepakatan pribadi dengan United tahun lalu. Brighton menolak menurunkan valuasi pemain Kamerun tersebut, meski performanya menurun tajam, sehingga membuat ketertarikan klub lain berkurang.

Keadaan ini membuat Mateus Fernandes muncul sebagai target prioritas terbaru bagi United. Diharapkan, degradasi West Ham dari Premier League akan memaksa klub menjual pemainnya dengan harga lebih rendah, mengingat mereka perlu mengumpulkan dana hingga £150 juta dari penjualan pemain.

Namun, fenomena yang sering disebut “Premier League tax” kembali terjadi. Menurut laporan The Times, West Ham bersikeras mematok harga hingga £80 juta untuk gelandang berusia 21 tahun asal Portugal tersebut.

Manchester United disebut sebagai kandidat terdepan untuk merekrut Fernandes setelah menggelar pembicaraan produktif dengan pihak pemain. Fernandes dikabarkan sangat antusias untuk pindah ke Old Trafford, bahkan lebih tertarik ke United dibanding tawaran dari klub top lainnya. Sumber internal menyebut pemain muda ini menganggap kepindahan tersebut sebagai “impian yang menjadi kenyataan”.

Dua finalis Liga Champions musim ini, Arsenal dan Paris Saint-Germain, juga telah menunjukkan minat terhadap Fernandes, sementara Chelsea, Manchester City, dan Newcastle United turut memantau situasi.

Pada awalnya, diyakini bahwa biaya sekitar £60 juta sudah cukup untuk mengamankan tanda tangan Fernandes jika West Ham terdegradasi, angka yang masih berada dalam jangkauan anggaran INEOS.

Laporan lain dari The Times menyebut: “United juga berharap dapat menyelesaikan transfer gelandang West Ham, Mateus Fernandes, dengan harga sekitar £40 juta setelah klub tersebut terdegradasi ke Championship.”

Namun, pihak West Ham tampaknya menyadari sepenuhnya potensi besar yang dimiliki pemain muda mereka dan menuntut kompensasi yang sesuai jika harus melepasnya. Harga yang mereka tetapkan kini dua kali lipat dari perkiraan United. Kesepakatan senilai £38 juta yang membawa Fernandes dari Southampton ke Stadion London musim panas lalu juga mencakup klausul penjualan kembali sebesar 15%, memperkuat posisi tawar klub London Timur tersebut.

Meskipun Fernandes telah menunjukkan kemampuan lengkap untuk berkembang menjadi gelandang top, ia masih dalam tahap perkembangan. Biaya sebesar £80 juta untuk pemain muda potensial mungkin masih terjangkau bagi Paris Saint-Germain, tetapi tidak bagi Manchester United yang harus berhati-hati dalam hal keuangan.

Apabila West Ham tetap bersikeras pada tuntutan mereka dan memicu perang harga, United kemungkinan besar akan mundur dari perburuan pemain asal Olhão itu dan kembali gagal mendapatkan target utama untuk memperkuat lini tengah mereka.

Namun, jika Fernandes secara aktif mendorong kepindahannya ke Old Trafford, United mungkin bisa memanfaatkan situasi tersebut untuk menekan West Ham agar menurunkan harga ke kisaran £60 juta – angka yang lebih masuk akal untuk pemain berusia 21 tahun dengan potensi besar.