Liverpool dikabarkan semakin dekat dalam upaya menunjuk mantan pelatih kepala Bournemouth, Andoni Iraola, sebagai manajer baru mereka setelah pemecatan Arne Slot. Direktur olahraga Anfield, Richard Hughes, memimpin langsung proses negosiasi tersebut, dengan pihak klub bertekad menyelesaikan kesepakatan dan membuat pengumuman resmi sebelum Piala Dunia dimulai pada 11 Juni mendatang.

Pembicaraan dengan Iraola Makin Maju

Menurut laporan dari The Times, Liverpool berada di tahap akhir pembicaraan untuk menunjuk Iraola sebagai pelatih kepala berikutnya setelah diskusi positif yang dipimpin oleh Hughes. Pelatih berusia 43 tahun itu saat ini tidak terikat dengan klub mana pun setelah memutuskan mengakhiri masa tiga tahunnya di Bournemouth. Hughes, yang sebelumnya membawa pelatih asal Spanyol itu ke sepak bola Inggris, meyakini bahwa gaya permainan Iraola yang menekankan pressing tinggi dan taktik agresif sangat selaras dengan filosofi jangka panjang sepak bola yang dianut oleh manajemen Anfield.

Keterkaitan dengan Anfield Semakin Kuat

Pihak Anfield tetap bersikap disiplin dalam proses perekrutan ini, menjaga kerahasiaan di depan publik sembari mempercepat negosiasi secara internal dengan target utama mereka. Meskipun klub mengakui kualitas kepelatihan Sebastian Hoeness dari Stuttgart dan Pierre Sage dari Lens, Iraola telah menegaskan posisinya sebagai kandidat terdepan untuk mengisi kursi kosong tersebut. Pelatih asal Basque itu kabarnya berencana membawa asistennya, Tommy Elphick—yang dikenal sebagai penggemar berat Liverpool—ke Merseyside sebagai bagian dari staf kepelatihan barunya.

Keberhasilan di Bournemouth Tarik Perhatian

Reputasi Iraola meningkat pesat setelah berhasil membawa Bournemouth finis di posisi keenam, hanya mengalami tujuh kekalahan liga sepanjang musim, dan memastikan tempat bersejarah di kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah klub. Prestasi luar biasa itu dicapai meskipun klub kerap kehilangan pemain kunci, termasuk penyerang andalan Antoine Semenyo yang dijual ke Manchester City serta tiga bek utama yang dilepas dengan total nilai mencapai £144,5 juta. Kemampuannya membangun ulang tim dengan cepat membuat Iraola diminati oleh klub-klub besar seperti Crystal Palace, AC Milan, dan Bayer Leverkusen.

Pembangunan Ulang Anfield Butuh Penunjukan Cepat

Liverpool menghadapi musim panas yang krusial dalam masa transisi ini, dengan fokus untuk segera menyelesaikan pencarian manajer baru dan melakukan peremajaan skuad sebelum jendela transfer ditutup. Seluruh staf kepelatihan baru harus dibentuk kembali, karena para asisten Slot—Sipke Hulshoff, Giovanni van Bronckhorst, dan Ruben Peeters—diperkirakan akan meninggalkan klub. Manajer baru nantinya diharapkan segera memprioritaskan perekrutan winger kelas atas untuk menggantikan kepergian Mohamed Salah.