Setelah menjalani musim 2025-26 yang mengecewakan, Liverpool resmi memecat Arne Slot dan kini bersiap menunjuk Andoni Iraola sebagai pelatih kepala baru mereka.

Iraola menuai banyak pujian selama tiga tahun menukangi Bournemouth dan menutup masa kepelatihannya dengan gemilang setelah membawa tim finis di posisi keenam Liga Premier, sekaligus memastikan tiket ke Liga Europa.

Meski Liverpool memiliki sejumlah pemain bintang, pelatih berusia 43 tahun itu diyakini ingin memperkuat skuadnya di bursa transfer musim panas untuk menanamkan gaya permainan khasnya.

Berikut lima pemain yang berpotensi menjadi rekrutan sempurna bagi Iraola di Liverpool.

Sejak Trent Alexander-Arnold pindah ke Real Madrid musim panas lalu, posisi bek kanan menjadi titik lemah bagi Liverpool.

Jeremie Frimpong dan Conor Bradley sama-sama kesulitan menunjukkan konsistensi dan kebugaran sepanjang musim 2025-26, dengan Frimpong dianggap lebih cocok bermain sebagai bek sayap.

Curtis Jones, Wataru Endo, dan Dominik Szoboszlai bahkan sempat diminta mengisi posisi tersebut secara darurat. Karena itu, mendatangkan bek kanan murni harus menjadi prioritas utama.

Kayode muncul sebagai salah satu bek kanan terbaik di Liga Premier setelah tampil cemerlang di musim penuh pertamanya bersama Brentford. Ia tampil impresif terutama saat menghadapi Liverpool dalam dua pertemuan musim lalu.

Lemparan jauhnya beberapa kali menyulitkan pertahanan The Reds dalam kemenangan 3-2 di Gtech Community Stadium, sementara di laga terakhir musim di Anfield ia berhasil meredam Rio Ngumoha.

Pemain berusia 21 tahun itu juga dikenal memiliki stamina luar biasa, mencatat total jarak tempuh 386 km di Liga Premier musim lalu — hanya bek kiri Bournemouth, Adrien Truffert, yang mencatat jarak lebih jauh. Hal ini membuktikan bahwa ia sangat cocok dengan gaya bermain agresif ala Iraola.

Selain itu, Liverpool juga perlu mencari bek tengah baru setelah Ibrahima Konate dipastikan hengkang ketika kontraknya berakhir.

Iraola tahu bahwa dengan keberadaan Giovanni Leoni dan kedatangan Jeremy Jacquet, Liverpool memiliki dua bek muda paling menjanjikan di Eropa.

Namun, mereka tetap membutuhkan sosok berpengalaman untuk mendampingi kapten klub Virgil van Dijk, yang akan berusia 35 tahun saat musim 2026-27 dimulai.

Andai Iraola bergabung lebih awal, mungkin Marcos Senesi akan mengikutinya ke Anfield. Namun, bek asal Argentina itu telah lebih dulu mencapai kesepakatan dengan Tottenham.

Nama Nico Schlotterbeck kini dikaitkan dengan Liverpool. Bek Borussia Dortmund itu terus menunjukkan perkembangan pesat dan dikenal sebagai salah satu bek tengah pengumpan terbaik di dunia.

Ia mencatat rata-rata 6,7 umpan panjang akurat per 90 menit di Bundesliga musim lalu, sesuai dengan filosofi Iraola yang menginginkan lini belakang cepat membangun serangan.

Bek internasional Jerman itu baru saja menandatangani kontrak baru bersama Dortmund, namun dikabarkan memiliki klausul pelepasan senilai sekitar £50 juta.

Salah satu dari dua pemain Bournemouth dalam daftar ini, Alex Scott, tampil gemilang di bawah asuhan Iraola dan masuk dalam nominasi Pemain Muda Terbaik Liga Premier musim 2025-26.

Kemampuannya menerima bola di bawah tekanan dan menggiring bola melewati lini tengah membuatnya tampak sebagai peningkatan nyata dibanding Alexis Mac Allister, yang tampil mengecewakan musim lalu.

Manchester United, Tottenham, dan Chelsea juga disebut tertarik pada pemain berusia 22 tahun itu, namun kedekatan dengan Iraola bisa memberi Liverpool keunggulan dalam perburuan tanda tangannya.

“Dia luar biasa, baik sebagai pribadi maupun pelatih,” kata Scott ketika ditanya tentang Iraola. “Cara dia mengubah tim ini, bahkan mungkin arah klub secara keseluruhan, luar biasa.

“Semuanya dimulai ketika dia datang tiga tahun lalu. Bagi saya pribadi, dia memberi saya kesempatan, merekrut saya, dan mempercayakan saya bermain di Liga Premier. Musim ini pun dia terus menaruh kepercayaan kepada saya.”

“Saya sangat berterima kasih padanya atas semua itu. Tentu saja sedih melihatnya pergi. Dia telah bekerja keras selama tiga tahun untuk membawa klub ini ke kompetisi Eropa. Kini dia berhasil, tapi memilih pergi.”

“Kami semua mendoakan yang terbaik untuknya, di mana pun dia melanjutkan kariernya. Saya berharap bisa tetap berhubungan dengannya selama bertahun-tahun ke depan.”

Dengan Mac Allister yang belum kembali ke performa terbaik dan Curtis Jones yang dikabarkan akan hengkang dari Anfield, Liverpool mungkin perlu mendatangkan dua gelandang baru pada musim panas ini.

Tim Bournemouth asuhan Iraola dikenal dengan pressing tinggi dan kemampuan memenangkan bola kedua di lini tengah. Jika pelatih asal Spanyol itu ingin menerapkan gaya yang sama di Liverpool, Bruno Guimaraes harus menjadi salah satu target utama.

Sejak bergabung dengan Newcastle United dari Lyon pada Januari 2022, gelandang asal Brasil itu menjadi jantung permainan tim asuhan Eddie Howe.

Ia menetapkan intensitas permainan Newcastle tanpa bola dan mencatat jarak tempuh luar biasa 13,24 km dalam kemenangan 4-3 atas Leeds United pada Januari lalu — rekor jarak terjauh dalam satu pertandingan Liga Premier musim 2025-26.

Liverpool tentu memahami betapa sulitnya merekrut pemain dari St James’ Park setelah pengalaman mereka saat mencoba mendatangkan Alexander Isak musim panas lalu.

Namun, kegagalan Newcastle lolos ke Liga Champions bisa membuka peluang, terutama jika tawaran besar datang untuk Guimaraes yang kini berusia 28 tahun dan mungkin mengikuti jejak Anthony Gordon meninggalkan klub.

Tantangan terbesar Iraola saat mengambil alih di Anfield adalah mencari pengganti Mohamed Salah.

Pemain asal Mesir itu mencatat 257 gol dan 123 assist dalam 442 pertandingan di semua kompetisi selama sembilan tahun penuh trofi bersama Liverpool.

Nama Michael Olise sempat disebut sebagai kandidat, namun peluangnya tampak kecil dan Liverpool sulit menemukan pengganti dengan produktivitas serupa.

Yan Diomande dari RB Leipzig juga menjadi opsi, namun Iraola bisa memilih reuni cepat dengan Rayan.

Pemain muda asal Brasil itu bergabung dengan Bournemouth dari Vasco da Gama pada bursa transfer Januari dan langsung tampil impresif dengan torehan lima gol dan dua assist dalam 15 laga Liga Premier.

Pemain berusia 19 tahun itu kini dipanggil ke skuad Brasil untuk Piala Dunia musim panas ini dan memiliki potensi besar menjadi salah satu winger terbaik di dunia.

Bournemouth bertekad mempertahankannya setidaknya satu musim lagi, dan dibutuhkan dana besar untuk membawanya ke Anfield. Namun, investasi jangka panjang ini bisa menjadi langkah brilian bagi Liverpool.