Andoni Iraola dikabarkan telah mencapai kesepakatan verbal untuk menjadi pelatih kepala baru Liverpool, setelah klub tersebut memecat Arne Slot.

Pembicaraan antara Liverpool dan pelatih asal Basque itu dimulai pada Selasa pagi dan berjalan dengan cepat, dengan mantan manajer Bournemouth tersebut bersedia menerima tawaran pekerjaan.

Direktur olahraga Richard Hughes, yang sebelumnya membawa Iraola ke Bournemouth tiga tahun lalu, memimpin upaya Liverpool dalam mencari pengganti Slot.

Pihak klub ingin segera menyelesaikan penunjukan ini, dan kemungkinan besar nama Iraola akan dikonfirmasi dalam beberapa hari mendatang.

Iraola dengan cepat menjadi kandidat utama Liverpool. Hughes menilai pelatih asal Spanyol tersebut mampu menerapkan gaya permainan cepat dan agresif yang diinginkan Liverpool — gaya yang gagal diwujudkan oleh tim asuhan Slot musim lalu. Di Bournemouth, Iraola berhasil membawa klub tersebut mencapai posisi tertinggi sepanjang sejarah mereka.

Liverpool juga sempat mempertimbangkan Pierre Sage dari Lens serta Sebastian Hoeness dari Stuttgart, namun Iraola segera muncul sebagai favorit utama.

Iraola diperkirakan akan membawa staf kepelatihannya dari Bournemouth, sementara staf Slot seperti Sipke Hulshoff, Giovanni van Bronckhorst, dan Ruben Peeters kemungkinan besar akan meninggalkan Anfield.

Pelatih berusia 43 tahun itu sebelumnya juga menjadi incaran Crystal Palace, Bayer Leverkusen, dan AC Milan. Sebelum menangani Bournemouth, ia melatih Rayo Vallecano dengan hasil finis di posisi ke-12, ke-9, dan kemudian ke-6. Ia mengumumkan pada April lalu bahwa dirinya akan meninggalkan Bournemouth di akhir musim.

Sementara itu, Arne Slot diberhentikan pada hari Sabtu, enam hari setelah menutup musim di mana Liverpool — juara Premier League tahun 2025 — hanya finis di urutan kelima dengan 60 poin.

Dalam surat perpisahan kepada para pendukung Liverpool, Slot menulis bahwa ia pergi “dengan keyakinan bahwa klub ini berada di tempat yang seharusnya: di antara tim elit Eropa.” Ia menambahkan, “Mengamankan tiket Liga Champions adalah tanggung jawab penting, dan hal itu memastikan Liverpool dapat terus bersaing di level tertinggi musim depan dan seterusnya.”

Slot juga menulis, “Saya pergi dengan keyakinan penuh terhadap masa depan klub ini. Para pemain yang telah memberikan segalanya untuk klub, menjunjung tinggi nilai-nilainya, dan menciptakan begitu banyak momen tak terlupakan, telah membangun fondasi yang akan bertahan lama. Pada saat yang sama, generasi baru sedang muncul, siap menulis kisah mereka sendiri dan memikul tanggung jawab mengenakan seragam ini.”

Ia menutup dengan pernyataan, “Perubahan adalah bagian dari sepak bola, tetapi saya tahu klub ini akan terus membuat para pendukungnya bangga.”