Arsenal tengah berupaya memperkuat lini tengah mereka dengan membidik seorang talenta muda yang dibandingkan dengan Pedri, yang kini masuk dalam radar klub London Utara tersebut.

Klub berjuluk The Gunners itu dikabarkan sangat serius mengejar pemain muda yang kerap disamakan dengan Pedri.

Setelah akhir pekan lalu menampilkan potensi besar dari pemain-pemain muda mereka – ketika Arsenal menjadi klub pertama yang menurunkan dua pemain berusia 16 tahun atau lebih muda dalam satu pertandingan XI utama, mengalahkan Mansfield Town 2-1 di babak kelima Piala FA – tampaknya fokus klub akan semakin diarahkan pada pengembangan pemain muda di masa depan.

Bek tengah legendaris Per Mertesacker baru-baru ini mengundurkan diri dari posisinya sebagai Manajer Akademi di Hale End, dan rencana transfer musim panas mendatang kemungkinan akan berfokus pada perekrutan pemain muda, seiring dengan upaya pelatih Mikel Arteta meningkatkan kualitas skuadnya.

Arsenal diyakini tidak akan melakukan banyak perekrutan seperti musim panas lalu – delapan pemain – namun akan fokus menambah talenta muda yang bisa bersaing di posisi bek kanan dan lini tengah.

Ben White kembali mengalami masalah cedera musim ini, membuat Jurrien Timber menjadi pemain yang hampir selalu tampil, sementara rekrutan musim panas Christian Norgaard sejauh ini hanya menjadi pelapis bagi Martin Zubimendi dan Declan Rice tanpa pernah menjadi starter.

The Gunners juga dikabarkan masih berhasrat mendatangkan Ayoub Bouaddi, yang disebut-sebut sebagai bintang besar berikutnya di Ligue 1 – meskipun kabar terkait minat mereka terhadap gelandang Crvena Zvezda, Vasilije Kostov, terus bermunculan.

Laporan dari Sport Witness yang mengutip media Serbia Mozzart Sport menyebutkan bahwa Arsenal tengah bersaing dengan Inter Milan dan Marseille untuk mendapatkan tanda tangan pemain remaja tersebut, dengan klaim bahwa klub pemuncak klasemen Premier League itu telah mengajukan tawaran sebesar €20 juta.

Pada bulan Januari, Direktur Umum Red Star, Zvezdan Terzic, mengonfirmasi kepada football.london bahwa memang ada tawaran yang masuk, meskipun ia tidak menyebutkan klub mana yang telah mengajukannya.

Kostov sendiri sudah mencuri perhatian di Serbia setelah menjadi pencetak gol termuda sepanjang sejarah dalam Derby Abadi Beograd melawan Partizan. Gelandang berusia 17 tahun itu bahkan telah melakukan debutnya di tim nasional Serbia pada Oktober tahun lalu.

Diyakini bahwa Inter memiliki sedikit keunggulan dalam negosiasi dengan Red Star, mengingat pelatih mereka, Dejan Stankovic, pernah bermain selama sembilan tahun bersama Nerazzurri. Bayern Munich juga dilaporkan turut memantau perkembangan sang pemain muda tersebut.

Namun, kepindahan ke Arsenal saat ini tampaknya masih terlalu dini, mengingat klub sudah memiliki Ethan Nwaneri dan Myles Lewis-Skelly dari akademi mereka sendiri yang juga bersaing untuk posisi di lini tengah.

Lewis-Skelly telah tampil sebanyak 26 kali untuk Arsenal musim ini, semuanya sebagai bek kiri, dan belum pernah menjadi starter di posisi tengah untuk Arteta – meskipun ia sempat dijadwalkan bermain di posisi tersebut melawan Wigan Athletic di Piala FA awal musim ini, sebelum Riccardo Calafiori mengalami cedera saat pemanasan.

Menurut Transfermarkt, nilai pasar Kostov saat ini diperkirakan sekitar €10 juta. Arsenal sendiri akan bertandang ke Bayer Leverkusen pekan ini untuk melanjutkan pertandingan Liga Champions.