BOLASPORT.COM - Mantan bintang Timnas Argentina, Angel Di Maria, menyebut Timnas Portugal sebagai salah satu kandidat juara Piala Dunia 2026 karena keberadaan kedua sosok ini.

Meski berstatus sebagai kapten tim dan bintang utama, Cristiano Ronaldo nyatanya bukan salah satu dari kedua sosok yang dimaksud Angel Di Maria.

Pemain yang menjadi sorotan sahabat Lionel Messi tersebut adalah duet lini tengah Paris Saint-Germain (PSG), Joao Neves dan Vitinha.

Kedua pemain tersebut merupakah sosok kunci di balik kegemilangan PSG musim ini.

Kreativitas mereka di sektor gelandang sukses membawa Les Parisiens mempertahankan gelar Liga Champions.

Tak heran jika Di Maria optimistis keduanya bakal menjadi pembeda bagi timnas Portugal di Piala Dunia 2026.

"Portugal adalah tim yang dihuni pemain-pemain berkualitas," ujar Di Maria, dikutip BolaSport.com dari Sportskeeda.

"Kehadiran Joao Neves dan Vitinha akan membawa sentuhan berbeda pada permainan dan menghadirkan perbedaan.

"Ada tiga atau empat tim yang akan bersaing ketat demi trofi Piala Dunia, dan Portugal adalah salah satunya," tutur sosok berusia 38 tahun itu menambahkan.

Pada putaran final Piala Dunia 2026 nanti, Selecao das Quinas tergabung di Grup K.

Mereka bakal meladeni perlawanan sengit dari musuh asal tiga benua, mulai dari RD Kongo, Uzbekistan, hingga kekuatan sepak bola Amerika Selatan, Kolombia.

Di atas kertas, Portugal memang jauh lebih diunggulkan.

Kendati demikian, pelatih Roberto Martinez jelas tak ingin anak asuhnya lengah.

Sebagai persiapan pemungkas sebelum bertolak ke Amerika Utara, Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan dijadwalkan melakoni dua laga uji coba.

Portugal akan ditantang oleh Cile pada 6 Juni, sebelum melakoni laga pemanasan terakhir kontra Nigeria pada 10 Juni mendatang.

Di turnamen akbar empat tahunan tersebut, Cristiano Ronaldo diyakini masih akan menjadi tumpuan utama dalam urusan mencetak gol.

Kendati telah menginjak usia 41 tahun, ketajaman CR7 belum pudar bersama klubnya saat ini, Al Nassr.

Ronaldo sendiri menorehkan rekor impresif dengan selalu mencetak gol dalam lima edisi Piala Dunia yang telah ia ikuti.

Meski demikian, jika dibedah lebih dalam, catatan golnya di putaran final terbilang kurang mentereng untuk pemain sekelas dirinya.

Eks superstar Real Madrid ini tercatat baru menggelontorkan total 8 gol sepanjang keikutsertaannya di Piala Dunia.

Penampilan tersuburnya terjadi pada edisi 2018 di Rusia, di mana ia sukses mengemas 4 gol.

Sementara pada empat edisi lainnya, peraih lima gelar Ballon d'Or ini masing-masing hanya mampu menyumbang satu gol.