Chelsea tengah berduka atas meninggalnya Bobby Tambling, salah satu penyerang paling produktif dalam sejarah klub, pada usia 84 tahun. Sosok yang menjadi ikon di Stadion Stamford Bridge ini pernah memegang rekor pencetak gol terbanyak klub selama hampir setengah abad sebelum akhirnya dilampaui oleh Frank Lampard pada tahun 2013.

Ikon Stamford Bridge Telah Tiada

Dunia sepak bola berduka setelah kabar meninggalnya Tambling diumumkan. Mantan penyerang Chelsea yang menjadi figur penting dalam sejarah klub pada era 1960-an ini berpulang pada usia 84 tahun. Klub lamanya, Crosshaven, mengonfirmasi kabar duka tersebut melalui pernyataan menyentuh, dengan menyebut bahwa legenda tersebut dalam beberapa tahun terakhir diketahui mengidap demensia.

Selain jumlah gol yang luar biasa, Tambling juga dikenal sebagai wajah dari skuad muda Chelsea asuhan Tommy Docherty yang penuh semangat dan berhasil mencuri perhatian publik. Mengakui pengaruh besar sang legenda, The Blues menyampaikan penghormatan resmi kepada pemain yang menjadi simbol satu dekade di Stamford Bridge, dengan pernyataan: “Chelsea Football Club dengan sangat berduka kehilangan salah satu pemain paling legendaris kami, Bobby Tambling, yang meninggal dunia pada usia 84 tahun.”

Rekor yang Bertahan Puluhan Tahun

Selama 45 tahun, nama Tambling menempati posisi teratas dalam buku sejarah Chelsea. Ia mencetak total 202 gol dalam 370 penampilan — sebuah capaian luar biasa yang tampak mustahil dilewati hingga era modern. Baru pada tahun 2013 Frank Lampard berhasil melampaui rekor tersebut, meski hingga kini Tambling tetap menjadi pencetak gol terbanyak Chelsea di ajang liga dengan torehan 164 gol.

Lampard, yang menjalin persahabatan erat dengan sosok yang rekornya ia lampaui, pernah menulis tentang kekagumannya terhadap Tambling. Dalam kata pengantar untuk autobiografi Tambling, Lampard menulis: “Bobby adalah seorang gentleman sejati dalam sepak bola dan di Chelsea Football Club. Jika Anda ingin mencari seorang duta yang mencerminkan makna klub ini dan mampu menjembatani generasi, dialah orangnya. Merupakan suatu kehormatan besar bisa menyebutmu sebagai sahabat.”

Tahun-Tahun Kejayaan dan Catatan Bersejarah

Karier Tambling di Chelsea dimulai dengan cara yang spektakuler ketika ia mencetak gol pada debutnya di usia 17 tahun melawan West Ham pada tahun 1959. Ia kemudian menjadi pemain kunci dalam tim, termasuk saat memenangkan Piala Liga tahun 1965 setelah mencetak gol di final melawan Leicester City. Ia juga memegang rekor unik di klub karena mencetak lima gol dalam satu pertandingan liga saat Chelsea menang 6-2 atas Aston Villa pada tahun 1966.

Meski meraih banyak penghargaan individu, Tambling tetap rendah hati. Ia kerap bercanda soal menggantikan Jimmy Greaves yang hengkang dengan mengatakan bahwa dirinya adalah “pengganti Rolls-Royce dengan mobil tua.” Di level internasional, Tambling juga sempat memperkuat tim nasional Inggris sebanyak tiga kali dan mencetak satu gol ke gawang Prancis — gol yang kemudian ia sebut sebagai yang paling berkesan dalam kariernya.

Penghormatan dari Rumah Kedua

Setelah meninggalkan Chelsea dan sempat bermain sebentar di Crystal Palace, Tambling pindah ke Republik Irlandia, di mana ia menjadi sosok yang sangat dicintai di dunia sepak bola Cork. Pengaruhnya terasa kuat di klub Crosshaven AFC, yang merilis pernyataan penuh duka untuk mantan manajer mereka. Klub tersebut menggambarkan Tambling sebagai “legenda sejati Chelsea dan manusia yang luar biasa baik.”

Dalam pernyataan mereka, Crosshaven AFC menulis: “Dengan kesedihan yang mendalam, Crosshaven AFC mengumumkan kepergian sahabat dan mantan manajer kami tercinta, Bobby Tambling. Hasratnya terhadap sepak bola sangat menular. Baik ketika berbicara tentang taktik, mengatur bola mati, atau bercerita tentang masa bermainnya (kadang untuk kesepuluh kalinya), Anda tak bisa tidak terpesona oleh setiap katanya. Bobby meninggalkan kekosongan besar dalam kehidupan kami semua. Kami semua menjadi lebih baik, lebih ramah, dan lebih kaya karena pernah mengenalnya.”