Manchester United telah mengonfirmasi bahwa kiper veteran Tom Heaton telah menandatangani perpanjangan kontrak selama satu tahun di Old Trafford. Mantan penjaga gawang tim nasional Inggris itu, yang kembali ke klub masa kecilnya pada tahun 2021, akan tetap menjadi bagian dari skuad utama untuk musim mendatang.

Pilar penting di ruang ganti

United memastikan masa depan Heaton dengan memperpanjang masa tinggalnya di Carrington. Kiper berusia 40 tahun itu telah menandatangani kontrak baru berdurasi satu tahun, memperpanjang masa baktinya di klub tempat ia memulai kariernya sebagai lulusan akademi.

Heaton banyak dipuji atas pengaruhnya di balik layar, berperan sebagai penghubung penting antara staf pelatih dan para pemain. Sejak kembali pada tahun 2021, ia telah memenangkan Piala Carabao bersama klub dan menjadi figur sentral di ruang ganti. Klub menilai kepemimpinannya sangat penting untuk menjaga standar tinggi di dalam tim.

Wilcox puji profesionalisme Heaton

Direktur sepak bola United, Jason Wilcox, menyoroti nilai besar yang dibawa Heaton di luar lapangan untuk Setan Merah. Meskipun ia bukan pilihan utama dalam daftar pemain pada hari pertandingan – dengan hanya tiga penampilan bersama tim utama: dua di Piala Carabao musim 2022-23 dan satu di Liga Champions musim 2021-22 – kontribusinya dalam sesi latihan dan peran mentor tidak luput dari perhatian pihak manajemen.

“Kami sangat senang Tom akan terus bersama kami untuk satu tahun lagi. Semua orang tahu betapa pentingnya kepemimpinan dan profesionalismenya di dalam tim,” ujar Wilcox. “Tom memainkan peran besar dalam membantu Senne [Lammens] selama musim pertamanya di Premier League; dedikasi dan mentalitasnya yang konsisten menjadi standar luar biasa bagi kelompok penjaga gawang kami.”

Pencapaian luar biasa dalam karier

Dengan menandatangani perpanjangan kontrak ini, Heaton akan memasuki musim ke-21 sebagai pesepak bola profesional. Perjalanan kariernya telah berputar penuh, setelah meninggalkan United di usia muda untuk membangun reputasi di Cardiff City dan Bristol City, sebelum menjadi kiper utama di Burnley dan Aston Villa, dan akhirnya kembali ke Theatre of Dreams.

Heaton mengungkapkan rasa bangganya bisa melanjutkan karier bersama klub ini, dengan mengatakan: “Merupakan kehormatan besar untuk terus mewakili Manchester United. Anda bisa merasakan tekad dan ambisi semua orang di klub untuk terus berjuang meraih kesuksesan. Saya sangat antusias untuk memainkan peran saya dalam mendorong tim ini maju dan membantu kelompok ini bersaing untuk meraih prestasi tertinggi.”

Menjadi panutan di Manchester

Keputusan untuk mempertahankan Heaton datang pada momen penting bagi United di bawah asuhan manajer Michael Carrick, yang sukses membawa tim kembali ke Liga Champions setelah finis di posisi ketiga pada musim 2025-26. Dalam masa transisi skuad ini, dibutuhkan sosok berpengalaman untuk membimbing generasi muda, dan pengalaman panjang Heaton – sejak debut profesionalnya saat dipinjamkan ke Swindon Town pada tahun 2005 – menjadi sumber pengetahuan berharga bagi para kiper muda United.