Sepanjang kariernya selama dua dekade sebagai pemain, Graeme Souness dikenal sebagai sosok yang jauh dari kata pendiam.

Julukan ‘gelandang tanpa basa-basi’ sangat melekat pada pria asal Skotlandia ini selama kariernya, ketika ia mengendalikan lini tengah untuk klub-klub seperti Middlesbrough, Liverpool, Sampdoria, dan Rangers, meninggalkan jejak lawan-lawannya di belakangnya.

Souness membawa semangat yang sama ketika beralih ke dunia kepelatihan, dimulai sebagai pemain sekaligus manajer Rangers pada tahun 1986, sebelum kembali ke Liverpool lima tahun kemudian.

Langkah berikutnya dalam karier manajerialnya membawanya ke Turki pada tahun 1995, ketika ia mengambil alih posisi pelatih di Galatasaray – sebuah tempat di mana kepribadiannya yang berapi-api bertemu dengan salah satu basis suporter paling fanatik di Eropa.

Setelah terbiasa menghadapi panasnya persaingan di laga-laga seperti Old Firm dan Merseyside Derby, Souness bukanlah orang asing terhadap rivalitas sengit. Namun, ia belum pernah melakukan tindakan seberani yang terjadi ketika timnya berhadapan dengan Fenerbahce di final Piala Turki 1996.

Setelah bermain imbang 1-1 yang memastikan kemenangan agregat 2-1 di kandang lawan, Souness berlari ke tengah lapangan dan menancapkan bendera besar Galatasaray di lingkaran tengah stadion.

Tindakan itu menjadi salah satu momen paling provokatif yang pernah dilakukan seorang manajer, bahkan membuat kiper Galatasaray saat itu, Brad Friedel, yang berdiri di tengah lapangan, terkejut.

“Karena intensitas rivalitasnya, jika kamu bisa memenangkan laga derbi – apalagi yang menghasilkan trofi – kamu langsung menjadi pahlawan bagi jutaan orang,” ujar Friedel kepada majalah FourFourTwo dalam seri Games That Changed My Life.

“Aku bermain sangat baik di final dua leg tersebut. Leg kedua adalah pertandingan ikonik ketika Graeme Souness menancapkan bendera Galatasaray di tengah lapangan Fenerbahce.”

“Aku berdiri di sebelahnya saat ia melakukan itu dan hanya bisa berpikir, ‘Waduh, ini pasti tidak akan diterima dengan baik.’”

Dan dugaan Friedel terbukti benar. Insiden tersebut memicu suasana yang sudah panas menjadi semakin kacau.

“Kami harus menunggu di ruang ganti selama tiga jam karena terjadi kerusuhan,” lanjutnya.

“Suporter Fenerbahce menghancurkan bus kami dan bahkan mencoba membaliknya. Pertandingan itu sangat luar biasa, dan aku masih mengingat kemenangan itu dengan penuh kebanggaan.”

Chris Flanagan – Penulis Senior