Pep Guardiola akhirnya menutup perjalanan legendarisnya bersama Manchester City musim ini, mengakhiri satu dekade dominasi luar biasa dalam sepak bola Inggris. Kepergiannya mengguncang separuh biru kota Manchester, namun Ketua Khaldoon Al Mubarak mengungkapkan bahwa pelatih asal Katalunya itu sebenarnya sudah berkali-kali mengancam akan mundur selama masa jabatannya.

'Bocah yang berteriak serigala'

Al Mubarak berbicara mengenai tantangan psikologis unik dalam menangani salah satu pelatih terbaik di dunia. Ia mengakui bahwa sifat intens Guardiola sering menyebabkan momen emosional di mana sang manajer merasa tak lagi mampu melanjutkan tugasnya di Stadion Etihad, sebelum akhirnya ia benar-benar memutuskan untuk meninggalkan jabatannya di akhir musim.

"Tak terelakkan, kami telah melalui banyak masa naik dan turun, dan di masa-masa sulit itu, dia pasti sudah mengundurkan diri 100 kali selama 10 tahun ini," ungkap Al Mubarak. "Ada cerita yang kalian semua tahu, yaitu 'Bocah yang Berteriak Serigala'. Dalam kasus Pep, ketika dia berkata 'saya berhenti', itu tidak berarti dia benar-benar berhenti. Kamu tidak bisa menanggapinya terlalu serius — kamu harus bisa mengelolanya."

Persahabatan di luar lapangan

Hubungan antara sang ketua dan manajer menjadi fondasi kesuksesan City, yang menghasilkan 17 trofi bergengsi termasuk enam gelar Liga Primer Inggris dan trofi Liga Champions yang selama ini mereka dambakan. Al Mubarak menjelaskan bagaimana hubungan mereka berkembang menjadi persahabatan yang mendalam, yang memungkinkannya untuk membujuk Guardiola agar tetap bertahan di masa-masa sulit.

"Dia lebih dari sekadar manajer klub," ujar Al Mubarak. "Bagi saya, dia adalah seorang teman. Selama bertahun-tahun kami menjadi teman dekat dan saya tidak tahu apakah dia akan mengakuinya, tetapi saya menganggap diri saya sebagai psikiaternya. Selama bertahun-tahun ini, saya selalu berjuang untuk meyakinkannya agar kembali karena saya tahu itu selalu menjadi jawabannya."

Mengetahui kapan saatnya benar-benar terjadi

Meski sebelumnya banyak peringatan palsu, petinggi City tahu bahwa kali ini berbeda ketika Guardiola mengungkapkan keinginannya untuk pergi dengan sisa satu tahun kontraknya. Pelatih berusia 55 tahun itu sebelumnya telah menandatangani beberapa perpanjangan kontrak pada 2018, 2020, 2022, dan 2024, namun semangat yang selama ini membakarnya akhirnya membutuhkan waktu istirahat.

Menjelaskan keputusan akhir tersebut, sang ketua menambahkan: "Namun dalam kasus yang satu ini, saya pikir dia tahu — dan saya tahu bahwa dia tahu — dan itulah mengapa ini adalah hal yang tepat baginya dan merupakan langkah alami. Dia tidak pernah berpikir akan bertahan lebih dari empat tahun, lalu lebih dari lima tahun. Jadi di benaknya, bahkan pada tahun keempat dan kelima, selalu ada pertanyaan: 'Berapa lama lagi? Berapa lama lagi?' Dan semuanya harus dilakukan dengan cara yang benar. Akan selalu ada satu momen di mana semuanya menjadi nyata."

Mencari penerus

City kini menatap masa depan tanpa pemimpin terbesar mereka, dengan mantan asisten Enzo Maresca saat ini menjadi kandidat terdepan untuk mengambil alih kursi panas tersebut. Meskipun transisi ini menjadi perubahan besar bagi raksasa Inggris itu, Al Mubarak meminta para pendukung City untuk tetap tenang sementara dewan klub menyelesaikan keputusan akhir.

Terkait penunjukan manajer baru, sang ketua menyatakan: "Mohon bersabarlah dengan kami. Dalam waktu dekat kami akan mengumumkannya dan kalian akan merasa tenang karena kami telah memilih dan membawa pelatih terbaik yang mungkin ada."