Liam Delap dikabarkan bertekad untuk tetap bertahan di Chelsea selama "setidaknya satu musim lagi" demi membungkam para pengkritiknya setelah menjalani musim debut yang mengecewakan. Penyerang berusia 23 tahun itu siap berjuang mempertahankan posisinya di London barat meskipun peluang bermainnya terbatas akibat persaingan ketat di lini depan dan serangkaian cedera yang datang di waktu yang tidak tepat.
Delap bertekad perjuangkan masa depannya bersama The Blues
Menurut laporan BBC, Delap tetap berkomitmen untuk membuktikan kemampuannya di Chelsea dan ingin bertahan setidaknya satu musim lagi demi membungkam kritik yang diarahkan kepadanya. Penyerang muda yang datang ke London barat dengan ekspektasi tinggi itu kini mengalami penurunan pamor setelah musim yang lebih banyak diwarnai cedera serta frustrasi ketimbang torehan gol.
Meski awal kariernya di Stamford Bridge tidak berjalan mulus, mantan pemain Manchester City tersebut tidak memiliki niat untuk mencari jalan keluar. Ia bahkan memperkuat tekadnya untuk menetap dengan membeli rumah di sekitar kawasan tersebut, menandakan niat jangka panjang untuk meraih sukses bersama The Blues. Delap disebut sangat antusias bekerja di bawah arahan Xabi Alonso, yang akan resmi memulai tugasnya sebagai pelatih Chelsea pada 1 Juli mendatang.
Musim debut yang ingin dilupakan
Catatan statistik Delap pada musim pertamanya di Chelsea tergolong suram jika dibandingkan dengan banderol transfernya yang mencapai £30 juta. Ia hanya mampu mencetak satu gol di ajang Liga Primer musim lalu dan dua gol dari total 41 penampilan di semua kompetisi, menutup musim tanpa mencetak gol dalam 26 pertandingan terakhirnya. Kesulitannya diperparah oleh cedera bahu yang dialaminya saat menghadapi Bournemouth, yang sangat membatasi kontribusi fisiknya di lapangan.
Pihak yang dekat dengan sang pemain mengakui bahwa ekspektasi terhadapnya belum terpenuhi sejauh ini, meski mereka menekankan masa adaptasi yang tidak mudah. Persaingan untuk mendapatkan tempat di tim utama semakin ketat setelah kedatangan Joao Pedro, yang langsung tampil impresif sebagai salah satu pemain kunci Chelsea usai diboyong dari Brighton dengan nilai transfer £55 juta. Performa Pedro membuat posisi Delap semakin terpinggirkan dan menimbulkan ketidakpastian mengenai perannya di skuat musim depan.
Minat transfer dan tekanan dalam skuat
Walaupun Delap ingin bertahan, absennya Chelsea dari kompetisi Eropa musim depan membuat klub harus memangkas jumlah pemain dalam skuat. Nilai transfer Delap yang relatif lebih rendah dibandingkan bintang lain bisa membuatnya dipandang sebagai pemain yang "lebih mudah dilepas" jika klub perlu menyeimbangkan keuangan. Chelsea menutup musim lalu di peringkat ke-10, dan kini tekanan besar muncul untuk memberikan Alonso skuat yang ramping dan berkualitas tinggi.
Newcastle United menjadi salah satu klub yang memantau situasi Delap dengan seksama karena mereka sedang mencari penyerang utama baru. The Magpies dikabarkan meningkatkan pencarian mereka untuk pemain nomor sembilan dan menilai Delap sebagai opsi berpotensi tinggi meski produktivitas golnya belakangan menurun. Dengan kemungkinan Nicolas Jackson kembali dari masa pinjaman di Bayern Munich, persaingan di lini depan Stamford Bridge dipastikan akan semakin ketat.
Faktor Alonso
Keputusan akhir mengenai masa depan Delap kemungkinan besar akan berada di tangan Alonso. Pelatih asal Spanyol itu perlu menilai apakah etos kerja sang striker cukup kuat untuk mendapatkan tempat di tim yang ia bangun. Gaya bermain fisik Delap menjadi ciri khasnya saat masih memperkuat Ipswich Town, namun hal itu belum sepenuhnya terlihat sejak ia mengenakan seragam Chelsea.
Dengan kebutuhan Chelsea untuk menjual beberapa pemain demi mendanai perekrutan baru sesuai peraturan keuangan UEFA, Delap kini berada di persimpangan karier. Ia sangat ingin membuktikan bahwa potensinya nyata, namun harus segera menemukan kembali ketajamannya di depan gawang selama pramusim jika ingin meyakinkan manajer baru bahwa dirinya layak dipertahankan di Stamford Bridge.
