Tim nasional Jepang tengah mempersiapkan diri menyongsong Piala Dunia 2026 dengan penuh keyakinan, berbekal performa impresif dalam dua edisi sebelumnya.

BOLASPORT.COM - Timnas Jepang disebut siap melambung tinggi di Piala Dunia 2026 setelah mengambil pelajaran berharga dari kegagalan mereka di Qatar.

Pernyataan tersebut disampaikan oleh winger andalan Jepang, Takefusa Kubo.

Kubo menegaskan bahwa skuad Samurai Biru kini telah mengalami perubahan besar dibandingkan sebelumnya.

Menjadi salah satu kekuatan utama di kawasan Asia, tim nasional Jepang selalu membawa ekspektasi tinggi di setiap gelaran Piala Dunia.

Piala Dunia 2026 akan menjadi partisipasi kedelapan secara beruntun bagi Jepang di ajang sepak bola terbesar besutan FIFA itu.

Rangkaian keikutsertaan tersebut dimulai sejak debut mereka pada Piala Dunia 1998.

Untuk edisi kali ini, Jepang mencatat sejarah dengan menjadi negara pertama di luar tuan rumah yang memastikan tiket ke putaran final.

Skuad asuhan Hajime Moriyasu mengunci kelolosan dengan cepat pada 20 Maret 2025.

Mereka tampil dominan dan berhasil memuncaki Grup C pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

Performa gemilang tersebut membuat Kubo semakin yakin dengan kualitas tim nasional Jepang saat ini.

"Itu terjadi sekitar pertandingan keempat atau kelima di babak kualifikasi Asia," ujar Kubo dalam wawancaranya di situs resmi FIFA.

"Kami unggul sekitar enam poin saat itu, dan hal tersebut membuat saya sadar betapa kuatnya tim kami sekarang."

"Saya merasa kami kini lebih percaya diri," lanjutnya.

"Tidak hanya dari hasil pertandingan, tetapi juga dari cara kami bermain serta kekompakan tim yang semakin terasa," imbuh sang pemain.

Pada edisi sebelumnya di Qatar, Jepang secara mengejutkan berhasil mengalahkan dua raksasa Eropa, yaitu Jerman dan Spanyol.

Tergabung dalam Grup E yang dijuluki grup neraka di Piala Dunia 2022, Jepang berhasil keluar sebagai juara grup dengan torehan 6 poin.

Namun, perjalanan luar biasa tersebut harus terhenti di babak 16 besar setelah kalah dari Kroasia melalui drama adu penalti.

Sejak saat itu, Jepang belum mampu melangkah lebih jauh di Piala Dunia, terutama untuk menembus babak perempat final.

"Pertandingan itu benar-benar membuka mata saya betapa sulitnya mengubah sejarah," ungkap Kubo.

"Baik dari intensitas permainan kami maupun detail-detail kecil yang tidak kami jalankan dengan sempurna, kami menyadari bahwa masih ada yang kurang."

"Catatan menunjukkan kami kalah lewat adu penalti, namun saya yakin ada banyak hal yang seharusnya bisa kami lakukan lebih baik selama 120 menit pertandingan sebelumnya," tambah winger Real Sociedad tersebut.

Pada Piala Dunia 2026 mendatang, tim nasional Jepang akan berada di Grup F bersama Belanda, Swedia, dan Tunisia.

Berkompetisi di wilayah Amerika Utara, Jepang datang dengan modal yang sangat positif.

Wataru Endo dan rekan-rekan mencatatkan tujuh laga tanpa kekalahan dalam serangkaian pertandingan uji coba.

Rangkaian hasil tersebut termasuk kemenangan atas Brasil (3-2), Ghana (2-0), Skotlandia (1-0), dan Inggris (1-0).