Declan Rice dianggap “setara” dengan para gelandang terbaik yang pernah dimiliki Inggris, menurut Peter Reid. Mantan pemain timnas Inggris itu mengatakan kepada GOAL bahwa bintang Arsenal tersebut kini masuk ke dalam kelompok pemain kelas elite yang juga mencakup nama-nama seperti Steven Gerrard dan Bryan Robson. Julukan besar itu kini melekat padanya, dan sang juara baru Liga Primer Inggris akan berusaha membuktikannya di Piala Dunia 2026 mendatang.

Rice berpotensi meniru pencapaian Gerrard dan Robson dengan menjadi kapten timnas Inggris di masa depan.

Legenda Liverpool, Gerrard, dan mantan pemain besar Manchester United, Robson, keduanya pernah memimpin The Three Lions di ajang utama FIFA—masing-masing pada tahun 1986/1990 dan 2010/2014.

Rice berharap suatu hari bisa meraih kehormatan serupa. Gelandang berusia 27 tahun yang dikenal memiliki kemampuan serba bisa itu dinilai sebagai kandidat kuat untuk menjadi penerus Harry Kane sebagai kapten tim. Meski penyerang Bayern Munich tersebut belum menunjukkan tanda-tanda akan pensiun, perannya tentu tidak akan bertahan selamanya.

Ketika Kane akhirnya menggantung sepatu, ban kapten kemungkinan besar akan dialihkan kepada pemain yang memiliki peran vital di lini tengah, sesuatu yang sudah menjadi tradisi lama tim Inggris. Banyak tokoh ikonik sebelumnya yang juga memimpin tim dari posisi serupa.

Rice tampak siap untuk menerima tanggung jawab besar tersebut kapan pun waktunya tiba. Lulusan akademi West Ham ini sudah memecahkan rekor sebagai pemain Inggris termahal dalam sejarah setelah kepindahannya ke Stadion Emirates senilai £105 juta ($141 juta).

Rekor tersebut mungkin akan terlampaui di masa depan, namun Arsenal terbukti mendapatkan nilai sepadan dari transfer yang sempat menimbulkan banyak tanda tanya pada tahun 2023 itu. Rice berperan penting dalam mengakhiri penantian 22 tahun klub untuk kembali menjadi juara domestik, sekaligus membawa mereka tampil di final Liga Champions.

Mengapa bintang Arsenal, Rice, dianggap sebagai gelandang paling komplet?

Nama Rice bahkan sudah masuk dalam daftar kandidat Ballon d’Or, dan kemungkinan besar akan terus muncul di sana dalam beberapa musim ke depan. Ketika ditanya apakah Rice kini bisa disebut sebagai gelandang paling lengkap di dunia, mantan gelandang Inggris Peter Reid—berbicara dalam kerja sama dengan BUDDS, rumah lelang memorabilia olahraga terkemuka di Inggris—menjawab kepada GOAL: “Menurut saya, dia punya pengaruh besar di lapangan. Pemain top, pemain top.”

“Bryan Robson adalah pemain luar biasa, jadi kalau saya menyebut keduanya dalam satu napas, itu menunjukkan betapa tinggi saya menilai Declan Rice. Pemain sepak bola yang luar biasa. Saya sering mendengar perbandingan antara dia dan Bryan Robson, dan menurut saya dia memang selevel.”

“Saya maksud, Stevie G adalah pesepak bola luar biasa, brilian. Dia termasuk dalam jajaran teratas gelandang dunia. Baik dalam bertahan maupun menyerang—menguasai bola, membaca permainan, dan menjalankan peran di kedua sisi permainan. Tidak ada yang lebih baik dari itu.”

Apakah Rice kini bernilai lebih dari £150 juta di bursa transfer?

Meski Rice sudah mencatat sejarah transfer sebelumnya, Arsenal tentu berharap ia tidak akan kembali memecahkan rekor dalam waktu dekat. Klub London Utara itu sudah mengikatnya dengan kontrak hingga tahun 2028, bahkan sudah muncul pembicaraan tentang kemungkinan perpanjangan kontrak.

Jika Rice kembali dijual ke pasar, nilainya hampir pasti akan meningkat. Penyerang asal Swedia, Alexander Isak, bergabung dengan Liverpool musim panas lalu dengan biaya mencapai £125 juta ($168 juta)—sebuah rekor untuk sepak bola Inggris. Dengan melihat angka tersebut, wajar jika Rice kini bisa diperkirakan bernilai lebih dari £150 juta ($202 juta).

Menanggapi hal itu, mantan manajer Manchester City dan Sunderland, Peter Reid, mengatakan: “Saya pernah jadi manajer dan bernegosiasi dalam transfer. Dunia sepak bola kini telah berubah, begitu banyak uang yang berputar di dalamnya.”

“Pada akhirnya, nilai seorang pemain ditentukan oleh berapa banyak orang mau membayar. Anda bisa menetapkan angka berapa pun, tapi itulah kenyataannya. Sekarang kita punya Piala Dunia dengan 48 tim. Semua ini soal uang. Bahkan ada pembicaraan tentang Liga Super Eropa. Begitulah dunia sepak bola sekarang, semuanya tentang nilai ekonomi.”

“Kalau pun ada yang ingin memboyongnya dari Arsenal—menurut saya itu hampir mustahil—harganya pasti sangat mahal, bisa dibilang begitu.”

Inggris dan Rice berharap bisa meraih kejayaan di Piala Dunia 2026

Nilai Rice bisa terus meningkat jika ia mampu membantu Inggris mengakhiri 60 tahun penantian untuk meraih trofi internasional. Ia berambisi mengikuti jejak para pahlawan abadi dari tahun 1966.

Beberapa di antara mereka juga berasal dari akademi West Ham, seperti Martin Peters yang menjadi bagian dari tim legendaris tersebut. Peters mencetak gol kedua Inggris dalam kemenangan bersejarah 4-2 atas Jerman Barat, dan seragam yang dikenakannya pada laga itu diperkirakan akan terjual dengan harga antara £30.000 hingga £50.000 di pelelangan mendatang.

Itu adalah salah satu dari beberapa barang yang akan dilelang—termasuk seragam yang dikenakan Norman Whiteside di Piala Dunia 1982, ketika ia menjadi pemain termuda yang pernah tampil di turnamen tersebut. Rice dan rekan-rekannya berharap suatu hari nanti memorabilia dari kisah internasional mereka juga akan menjadi buruan para kolektor.

Lelang Piala Dunia BUDDS dijadwalkan berlangsung pada 25 Juni 2026, dengan sesi lelang daring dimulai pada 2 Juni. Informasi lebih lanjut tersedia di situs resmi mereka, termasuk layanan penilaian daring gratis untuk memorabilia olahraga.