ไวแลนด์ (Wyland) ได้ยื่นฟ้องเมื่อวันจันทร์ โดยระบุว่าการที่สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ปิดทับภาพจิตรกรรมฝาผนังชื่อ “Ocean Life” ของเขา เป็นการละเมิดกฎหมายว่าด้วยสิทธิของศิลปินด้านทัศนศิลป์ (Visual Artists Rights Act) ของสหรัฐฯ ซึ่งคุ้มครองศิลปินจากการที่ผลงานของพวกเขาถูกทำลายหรือถูกละเมิด และได้เรียกร้องค่าเสียหายไม่น้อยกว่า 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ฟีฟ่าออกแถลงการณ์เมื่อวันอังคารว่า “ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเรื่องนี้ทั้งสิ้น และขอให้ติดต่อสอบถามไปยังคณะกรรมการเจ้าภาพเมือง” ขณะที่คณะกรรมการจัดการแข่งขันฟุตบอลโลกของเมืองดัลลัสยังไม่ได้ตอบกลับคำขอความคิดเห็นเกี่ยวกับคดีนี้ในทันที

อันเดรีย เปเรซ ทนายความของไวแลนด์ จากสำนักงานกฎหมาย แคร์ริงตัน โคลแมน สโลแมน แอนด์ บลูเมนธัล กล่าวในแถลงการณ์ว่า “คดีนี้เกี่ยวข้องกับความซื่อสัตย์ของผลงานศิลปะและกฎหมาย” และเสริมว่า “VARA ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อให้ผลงานที่มีคุณค่าทางวัฒนธรรมได้รับการปฏิบัติด้วยศักดิ์ศรีและความเคารพ”

ไวแลนด์ได้วาดภาพจิตรกรรมฝาผนังของเขา ซึ่งรู้จักกันในชื่อ “Whaling Wall” เมื่อปี 1999 โดยเป็นภาพของปลาวาฬ โลมา และสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลอื่นๆ บนผนังอาคารในย่านดาวน์ทาวน์ของเมืองดัลลัส

เมืองดัลลัสเป็นหนึ่งใน 16 เมืองเจ้าภาพการแข่งขันฟุตบอลโลกของฟีฟ่า ซึ่งจะเริ่มขึ้นในปลายเดือนนี้ โดยในคำฟ้องระบุว่าคณะกรรมการจัดการแข่งขันของเมืองได้ทาทับภาพจิตรกรรมดังกล่าวในเดือนพฤษภาคมโดยไม่ได้ติดต่อกับไวแลนด์ก่อน

ในคำฟ้องยังระบุว่า “ด้วยความเร่งรีบที่จะใช้ประโยชน์จากความสนใจระดับนานาชาติที่มุ่งมายังดัลลัสในช่วงการแข่งขันฟุตบอลโลกของฟีฟ่า จำเลยได้ทำลายสัญลักษณ์สำคัญของเมืองอย่างไม่อาจย้อนคืนได้” และยังกล่าวเพิ่มเติมว่า “แม้ว่าฟีฟ่าจะอ้างว่ากำลังดำเนินการสร้างสรรค์ศิลปะใหม่สำหรับเมืองเจ้าภาพ แต่ในความเป็นจริงพวกเขากลับไปทำลายสิ่งปลูกสร้างทางประวัติศาสตร์ของเมืองนั้น”

โฆษกของเจ้าของอาคาร บริษัท สเลต แอสเซ็ท แมเนจเมนต์ เปิดเผยว่าคณะกรรมการได้แจ้งว่าศิลปินท้องถิ่นจะสร้างงานศิลปะชิ้นใหม่บนผนัง และอ้างว่าไวแลนด์ได้รับทราบเกี่ยวกับโครงการใหม่นี้แล้ว โดยสเลตก็เป็นหนึ่งในจำเลยในคดีนี้เช่นกัน

คดีนี้มีชื่อว่า Wyland v. Federation Internationale de Football Association (FIFA) ยื่นต่อศาลแขวงสหรัฐประจำเขตตอนเหนือของรัฐเท็กซัส หมายเลขคดี 3:26-cv-01794