1. FC Köln dikabarkan akan kehilangan potensi pendapatan rekor untuk sementara waktu. Akibatnya, manajemen klub disebut merasa kesal terhadap bintang muda mereka, Said El Mala.
Penyerang berusia 19 tahun itu dilaporkan menolak tawaran dari Brentford FC pekan lalu, meskipun klub Premier League Inggris tersebut telah mencapai kesepakatan dengan Köln untuk transfer musim panas. Menurut laporan Express, penolakan El Mala membuat para petinggi Köln merasa “terkejut”.
Jika transfer itu terjadi, Köln akan menerima biaya sebesar €50 juta—terdiri dari €45 juta sebagai biaya dasar dan tambahan €5 juta dalam bentuk bonus yang mudah dicapai. Klub belum pernah sebelumnya mendapatkan jumlah sebesar itu dari penjualan satu pemain, dan laporan juga menyebutkan bahwa mereka sudah menyepakati 15% bagian dari penjualan berikutnya. Direktur olahraga Thomas Kessler dikabarkan telah menyetujui kesepakatan tersebut.
El Mala dijadwalkan menandatangani kontrak dengan Brentford hingga tahun 2030 dengan gaji €4 juta per tahun. Batas waktu penandatanganan adalah hari Jumat, tetapi pihak pemain, yang diwakili oleh ibunya sekaligus negosiator, Sabrina El Mala, telah menggagalkan transfer tersebut lebih awal. Menurut Sky, El Mala masih menunggu tawaran dari klub yang lebih besar. Kini masa depannya kembali disebut “sepenuhnya terbuka”, dan rumor menyebutkan bahwa kepindahan ke rival Bundesliga, Borussia Dortmund (BVB), kembali menjadi kemungkinan.
Bagi kedua klub, transfer ini akan menjadi rekor baru: El Mala akan melampaui penjualan Anthony Modeste ke TJ Quanjian pada 2018 senilai €29 juta sebagai penjualan terbesar Köln, sekaligus memecahkan rekor Brentford untuk pembelian termahal yang sebelumnya dipegang oleh Dango Ouattara dengan transfer €42,8 juta dari Bournemouth.
Said El Mala masih terikat kontrak dengan 1. FC Köln hingga 2030.
Keputusan El Mala untuk membatalkan kesepakatan tersebut mengacaukan rencana Köln untuk musim depan. Menurut Express, petinggi klub “sangat terpukul” oleh perkembangan ini. Tim Bundesliga itu kini menghadapi perombakan moderat di musim panas, dengan beberapa pemain utama diperkirakan akan hengkang. Dana besar yang seharusnya diperoleh dari penjualan El Mala bisa digunakan untuk perekrutan pemain secara lebih strategis.
Pihak klub juga cemas bahwa El Mala, yang masih memiliki kontrak hingga 2030, mungkin akan terus menunda keputusan dan baru mempertimbangkan pindah menjelang akhir jendela transfer. Hal itu bisa memaksa Köln menerima tawaran lebih rendah dan membuat mereka berada di posisi sulit dalam bursa transfer.
Performa luar biasa El Mala di musim debutnya di Bundesliga menarik perhatian lebih dari sekadar Brentford. Bayern München juga sudah lama memantau sang pemain. Brighton & Hove Albion, yang diasuh pelatih asal Jerman Fabian Hürzeler, sempat menjadi kandidat kuat untuk merekrut pemain kelahiran Krefeld itu. Namun, klub asal Inggris tersebut dilaporkan enggan memenuhi valuasi Köln sebesar €50 juta, karena batas mereka hanya €35 juta.
Said El Mala tidak masuk dalam skuad Jerman untuk Piala Dunia.
El Mala menjadi pemain paling menonjol bagi Effzeh di musim debutnya, membantu klub bertahan di Bundesliga. Ia tampil sebagai starter dalam semua 34 pertandingan liga, mencetak 13 gol dan memberikan lima assist. Meski catatan itu impresif, ia tetap tidak dipanggil ke skuad Jerman untuk Piala Dunia.
“Dia menjalani paruh kedua musim yang luar biasa dan mencetak banyak gol,” jelas pelatih tim nasional Julian Nagelsmann dalam konferensi pers pengumuman skuad pada akhir Mei, sebelum menjelaskan alasan di balik keputusannya. “Tentu saja, dia sangat cocok dengan gaya bermain Köln. Pertanyaannya adalah: apakah dia siap dengan gaya permainan kami yang menuntut level serangan berbeda? Jika melihat peta panasnya di Köln, posisinya sering kali dekat dengan gawang sendiri.”
Bahkan setelah Lennart Karl mengalami cedera sesaat sebelum turnamen dimulai, El Mala tetap tidak dipanggil. Nagelsmann memilih memanggil Assan Ouedraogo dari Leipzig sebagai penggantinya.
