ใกล้ถึงศึกฟุตบอลโลก 2026 คำถามหนึ่งที่กลับมาจุดกระแสถกเถียงในหมู่แฟนบอลก็คือ ทีมชาติโปรตุเกสจะเล่นได้ดีกว่าหรือไม่หากไม่มี คริสเตียโน โรนัลโด อยู่ในสนาม?
คำถามนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่การคาดเดาเท่านั้น เพราะในวัย 41 ปี โรนัลโดกำลังเตรียมตัวลงเล่นฟุตบอลโลกครั้งที่หกในอาชีพ ซึ่งถือเป็นความสำเร็จที่หาได้ยากและตอกย้ำสถานะของเขาในฐานะหนึ่งในนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล
อย่างไรก็ตาม เมื่ออายุของกัปตันทีมเพิ่มมากขึ้น บทบาทของเขาในทีมชาติ ‘เซเลเซา’ ก็กลายเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงมากขึ้นเรื่อย ๆ
แม้โรนัลโดยังคงสามารถยิงประตูได้และเป็นผู้นำในห้องแต่งตัว แต่ก็มีเสียงวิจารณ์เพิ่มขึ้นว่าปัจจุบันโปรตุเกสมีนักเตะรุ่นใหม่ที่มีศักยภาพมากพอที่จะไม่ต้องพึ่งพา CR7 อย่างเดิมอีกต่อไป
ตั้งแต่เปิดตัวกับทีมชาติโปรตุเกสเมื่อวันที่ 20 สิงหาคม 2003 ในเกมพบกับคาซัคสถาน โรนัลโดได้เปลี่ยนโฉมหน้าของวงการฟุตบอลโปรตุเกสไปอย่างสิ้นเชิง
เขาไม่เพียงเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของทีมชาติ แต่ยังนำประเทศไปสู่ความสำเร็จทางประวัติศาสตร์หลายครั้ง
ด้วยจำนวนประตูในระดับนานาชาติถึง 143 ลูก โรนัลโดได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งยุคทองของฟุตบอลโปรตุเกสบนเวทีโลก
เชา อาโรโซ อดีตสตาฟฟ์โค้ชที่เคยร่วมงานกับโรนัลโดทั้งในสปอร์ติง ซีพี และทีมชาติโปรตุเกส กล่าวว่าผลกระทบของซูเปอร์สตาร์รายนี้มีมากกว่าผลงานในสนาม
“เราคือประเทศเล็ก ๆ ที่แทบไม่เคยสร้างชื่อเสียงในระดับโลกนอกเหนือจากฟุตบอล คริสเตียโนทำให้ประเทศของเราถูกจดจำในด้านที่ยอดเยี่ยม” เขากล่าวกับสำนักข่าวบีบีซีเมื่อวันอาทิตย์ที่ 7 มิถุนายน 2026
ไม่เกินจริงนักหากจะบอกว่าโรนัลโดคือบุคคลที่เปลี่ยนทัศนคติของฟุตบอลโปรตุเกส จากทีมที่เป็นเพียงผู้เข้าร่วมให้กลายเป็นผู้ท้าชิงแชมป์ในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ๆ
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยว่าโรนัลโดยังคงสมควรเป็นตัวหลักของทีมในวัยปัจจุบัน
อันโตนิโอ ซีมูส์ อดีตนักเตะโปรตุเกสผู้พาทีมจบอันดับสามในฟุตบอลโลกปี 1966 คือหนึ่งในผู้วิจารณ์ที่ออกมาพูดอย่างตรงไปตรงมา
เขามองว่าโรนัลโดให้ความสำคัญกับความสำเร็จส่วนตัวมากกว่าผลประโยชน์ของทีม
“เขาไม่ได้เล่นเพื่อชัยชนะ แต่เขาเล่นเพื่อเป็นตัวเอกของเรื่อง ซึ่งแตกต่างจากยูเซบิโอ” ซีมูส์กล่าว
คำวิจารณ์นี้สะท้อนมุมมองของผู้เชี่ยวชาญบางส่วนที่เห็นว่าทีมชาติโปรตุเกสบางครั้งพึ่งพาโรนัลโดมากเกินไปจนขัดขวางพัฒนาการของเกมโดยรวม
การถกเถียงยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อทีมชาติโปรตุเกสทำผลงานยอดเยี่ยมหลายครั้งในช่วงที่โรนัลโดไม่ได้ลงสนาม
ภายใต้การคุมทีมของ โรแบร์โต มาร์ติเนซ โปรตุเกสเคยถล่มลักเซมเบิร์กถึง 9-0 เมื่อเดือนกันยายน 2023 ในเกมที่โรนัลโดไม่ได้ลงเล่นเพราะอาการบาดเจ็บ รวมถึงเอาชนะอาร์เมเนีย 9-1 ในอีกแมตช์ที่ไม่มีเขาเช่นกัน
แม้แต่ในเกมอุ่นเครื่องกับชิลีเมื่อวันอาทิตย์ที่ 7 มิถุนายน 2026 ทีมยังสามารถทำประตูได้หลังจากโรนัลโดถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่ง
ผลการแข่งขันเหล่านี้ทำให้หลายฝ่ายเชื่อว่าทีมเล่นได้อย่างคล่องตัว เร็ว และยืดหยุ่นมากขึ้นเมื่อไม่ต้องปรับเกมให้เข้ากับผู้เล่นคนเดียว
นักวิเคราะห์จากซีเอ็นเอ็น โปรตุเกส โซเฟีย โอลิเวรา มองว่าโรนัลโดในตอนนี้อาจไม่เหมาะจะเป็นตัวจริงของทีมที่ตั้งเป้าคว้าแชมป์โลก
“เขาไม่มีศักยภาพเพียงพอที่จะเป็นตัวจริงในทีมที่มีเป้าหมายคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกอีกต่อไป” เธอกล่าว
อย่างไรก็ตาม โอลิเวรายังยอมรับว่าทีมชาติโปรตุเกสอาจยังไม่พร้อมเต็มที่สำหรับการเปลี่ยนผ่านเข้าสู่ยุคหลังโรนัลโด
ท่ามกลางกระแสวิพากษ์วิจารณ์มากมาย โค้ชโรแบร์โต มาร์ติเนซยังคงยืนยันจะสนับสนุนกัปตันทีมของเขาอย่างเต็มที่
มาร์ติเนซย้ำว่าการมีโรนัลโดอยู่ในทีมไม่ใช่เพราะชื่อเสียงในอดีต แต่เพราะผลงานที่ยังคงโดดเด่นในปัจจุบัน
เขายังบอกว่าการถกเถียงเรื่องนี้เป็นเพียง “บทสนทนาเล่น ๆ” ที่ไม่สะท้อนความจริงในสนาม
ข้อมูลทางสถิติก็สนับสนุนคำกล่าวของมาร์ติเนซ เพราะโรนัลโดยังทำได้ถึง 25 ประตูจาก 31 นัดล่าสุดกับทีมชาติ
“เรากำลังพูดถึงหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดตลอดกาล เขาอยู่ที่นี่เพราะยังเล่นได้ในระดับสูง ไม่ใช่เพราะความสำเร็จในอดีต” มาร์ติเนซกล่าวอย่างหนักแน่น
ฟุตบอลโลก 2026 จะเป็นเวทีสุดท้ายของโรนัลโดกับทีมชาติโปรตุเกสอย่างแน่นอน
สิ่งที่แฟนบอลทั่วโลกกำลังรอคอยคือ เขาจะสามารถพาโปรตุเกสสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์โลกได้หรือไม่
แม้จะมีเสียงวิจารณ์ แต่ชื่อของโรนัลโดยังคงเป็นศูนย์กลางของความสนใจ เพราะ CR7 ยังคงมีอิทธิพลต่อทีมและแฟนบอลทั่วโลก
ความนิยมของเขายังส่งผลให้ยอดขายเสื้อแข่งเพิ่มขึ้นอย่างมาก รวมถึงในเมืองเซอมารังของอินโดนีเซีย
ฟานดี เจ้าของร้าน Cybersoccer Store ในอุงการัน เปิดเผยว่าความต้องการซื้อเสื้อเพิ่มสูงขึ้นตั้งแต่หลายเดือนก่อน
“ความตื่นเต้นเริ่มเห็นได้ชัดมาหลายเดือนแล้ว ลูกค้าหลายคนรีบซื้อไว้ก่อนเพราะกลัวว่าราคาจะสูงขึ้นเมื่อทัวร์นาเมนต์เริ่มต้น” ฟานดีกล่าว
เขาเสริมว่าเสื้อของทีมชั้นนำยังคงเป็นที่นิยม โดยทีมชาติอาร์เจนตินา โปรตุเกส และเยอรมนีคือสามทีมที่มียอดสั่งซื้อมากที่สุดก่อนฟุตบอลโลก 2026
“อาร์เจนตินาแน่นอนเพราะแฟน ๆ เชื่อว่านี่อาจเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของเมสซี หลายคนจึงซื้อไว้เป็นที่ระลึก ส่วนโปรตุเกสก็เพราะโรนัลโด ขณะที่เยอรมนีมีฐานแฟนบอลเหนียวแน่นและยังเป็นทีมเต็งเสมอ” เขากล่าวสรุป
