Aneh rasanya bahwa tidak banyak sorotan terhadap Kylian Mbappe menjelang dimulainya Piala Dunia 2026, namun hal itu mungkin disebabkan oleh musim yang sebagian besar ingin ia lupakan bersama Real Madrid. Ia pasti merasa sangat lega bisa meninggalkan atmosfer panas di Santiago Bernabeu, setelah menjadi sosok yang tak diinginkan di akhir musim, dan kini mengalihkan fokusnya untuk mencatat sejarah bersama tim nasional Prancis di Amerika Utara.

Mbappe datang ke turnamen ini setelah menjalani musim yang penuh gejolak. Ia tetap tajam di depan gawang, namun kembali gagal meraih trofi besar, sekaligus menjadi sosok yang tidak populer di kalangan pendukung maupun manajemen saat musim Madrid berakhir dengan drama besar di balik layar.

Terlepas dari sorotan keras yang selalu mengiringi klub sepak bola paling terkenal di dunia, pemain berusia 27 tahun itu kini dapat memusatkan perhatian pada tim nasional Prancis dan misi untuk merebut kembali mahkota Piala Dunia setelah kekalahan di final tahun 2022. Ia pasti akan menikmati kesempatan ini untuk membuktikan kembali kemampuannya di lapangan.

Setelah musim yang ingin dilupakan di Madrid, Mbappe kini menatap peluang untuk menorehkan sejarah baru di Amerika Utara, dan akan menjadi kesalahan besar jika meragukannya.

Berkontribusi bagi tim

Sungguh aneh bahwa euforia terhadap Mbappe hanya terasa hangat menjelang Piala Dunia kali ini. Meski musim Madrid tergolong bencana menurut standar mereka, sang penyerang tetap memberikan kontribusi besar bagi tim.

Mbappe datang ke turnamen ini setelah mencatat musim individu yang sangat produktif, kembali melewati batas 40 gol dengan mencetak 25 gol di La Liga dan menambah 17 gol di Liga Champions serta Copa del Rey.

Namun, setelah paruh pertama musim 2025-26 yang luar biasa, performanya menurun di paruh kedua, hanya mencetak empat gol sejak pertengahan Februari hingga akhir musim di tengah cedera ringan, kontroversi di luar lapangan, dan pertanyaan mengenai hubungannya dengan pelatih sementara Alvaro Arbeloa.

Tanpa trofi

Bisa dikatakan bahwa minimnya kontribusi Mbappe di akhir musim tidak membantu perjuangan Madrid, yang akhirnya menutup musim kedua berturut-turut tanpa trofi besar sejak kepindahannya secara gratis dari Paris Saint-Germain ke Bernabeu pada 2024.

Setelah Xabi Alonso dipecat, Los Blancos tersingkir dari Copa del Rey oleh Albacete di babak 16 besar dan gagal menyingkirkan Bayern Munich di perempat final Liga Champions, meski Mbappe mencetak gol di kedua leg.

Penderitaan mereka kian bertambah setelah kehilangan gelar La Liga kepada rival abadi Barcelona melalui kekalahan di laga El Clasico pada bulan Mei, dan akhirnya terpaut delapan poin dari tim asuhan Hansi Flick.

Bagi Mbappe sendiri, rasa frustrasi semakin besar ketika ia harus menyaksikan mantan klubnya, PSG, meraih gelar Liga Champions untuk kedua kalinya secara beruntun—trofi yang seharusnya ingin ia menangkan bersama Real Madrid.

Diterpa kontroversi

Musim buruk Real Madrid juga diwarnai drama besar di luar lapangan, dan Mbappe berada di pusat pusaran itu lebih dari sekali, bahkan sampai membuat para pendukung berbalik menentangnya pada akhir musim.

Menurut laporan The Athletic, pemain berusia 27 tahun itu terlibat perselisihan dengan staf pelatih sebelum laga melawan Real Betis pada akhir April, di mana ia melontarkan kata-kata kasar kepada pelatih yang menilainya offside dalam sesi latihan—sebuah cerminan dari suasana ruang ganti yang toksik di klub saat itu.

Mbappe kemudian mengalami cedera hamstring dalam laga melawan Betis, namun alih-alih menjalani pemulihan di pusat latihan Valdebebas, ia memilih berlibur ke Sardinia bersama kekasihnya, aktris Spanyol Ester Exposito, dan tertangkap kamera sedang berada di kapal pesiar ketika Madrid bertanding melawan Espanyol di La Liga.

Keputusan itu menuai kritik, baik dari internal klub maupun publik. Meski Arbeloa membelanya, sebuah petisi daring bertajuk ‘Mbappe out’ menjadi viral, mengumpulkan lebih dari 12 juta tanda tangan dalam waktu kurang dari 24 jam dan akhirnya mencapai 70 juta. Mbappe kemudian absen dalam laga El Clasico yang menentukan gelar karena masih dianggap belum fit, menolak berlatih bersama pemain cadangan dengan alasan ‘ketidaknyamanan’, dan baru kembali ke bangku cadangan saat menghadapi Real Oviedo pertengahan Mei.

Namun, hal ini justru memicu reaksi dari Mbappe sendiri. Dalam wawancara usai pertandingan, ia menegaskan bahwa dirinya “100 persen fit” dan mengklaim tidak dimainkan sejak awal karena Arbeloa telah menurunkannya menjadi ‘penyerang pilihan keempat’. Laporan kemudian menyebutkan bahwa frustrasinya berasal dari pemecatan Alonso.

Arbeloa segera membantah tudingan tersebut dalam konferensi pers, dengan mengatakan, “Mungkin dia salah paham. Saya tidak pernah mengatakan dia penyerang keempat. Pemain yang empat hari lalu belum cukup fit untuk duduk di bangku cadangan tidak seharusnya menjadi starter hari ini.”

The Athletic juga melaporkan bahwa “kekecewaan terhadap Mbappe semakin besar, dari ruang ganti hingga jajaran direksi”. Menanggapi kritik luas, pihak Mbappe mengeluarkan pernyataan: “Sebagian kritik didasarkan pada interpretasi berlebihan terhadap periode pemulihan yang sepenuhnya diawasi klub, dan tidak mencerminkan komitmen serta kerja keras harian Kylian untuk tim.”

Menghindari cemoohan

Mbappe menjadi salah satu pemain Madrid yang dicemooh oleh penggemar di Bernabeu dalam laga melawan Oviedo, yang terjadi setelah kekalahan menentukan dalam perebutan gelar melawan Barcelona dan insiden pertengkaran antara Aurelien Tchouameni serta Federico Valverde di ruang ganti.

Disebutkan bahwa Mbappe sempat berpikir untuk tidak tampil di dua laga kandang terakhir demi menghindari amarah suporter, namun akhirnya tetap bermain melawan Oviedo dan Athletic Club, bahkan mencetak gol di laga terakhir musim ini.

Meski begitu, Mbappe pasti merasa lega bisa menutup musim penuh konflik tersebut dan kini fokus pada ajang favoritnya bersama Prancis: Piala Dunia. Dampak negatif dari musim yang kacau ini terhadap performanya nanti masih menjadi tanda tanya.

Pada jeda internasional bulan Maret, Mbappe menegaskan pentingnya persiapan di level klub untuk sukses di turnamen besar. “Ini bukan perdebatan. Saya sudah bermain di dua Piala Dunia, memenangkan satu, dan mencapai final di satu lainnya,” ujarnya. “Bagaimana saya mempersiapkannya? Dengan bermain di semua pertandingan bersama klub saya.”

Ikon Piala Dunia

Mbappe akan menikmati Piala Dunia kali ini bukan hanya karena Prancis menjadi salah satu favorit juara untuk kedua kalinya dalam tiga edisi terakhir, tetapi juga karena ia berpeluang mencetak berbagai rekor pribadi untuk menegaskan statusnya sebagai salah satu pemain terbesar dalam sejarah turnamen ini.

Setelah meniru pencapaian Pele dengan membawa Les Bleus juara sebagai pemain berusia 19 tahun lewat empat gol di Rusia 2018, ia kembali tak terbendung di edisi 2022 ketika Prancis kalah dari Argentina di final Qatar, dengan catatan delapan gol—termasuk hat-trick luar biasa di laga puncak.

Musim panas ini, Mbappe berpeluang menorehkan sejarah baru. Saat ini ia hanya terpaut satu gol dari Olivier Giroud (56 gol) sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa timnas Prancis, dan berpotensi melampaui rekor Just Fontaine (13 gol) sebagai pencetak gol terbanyak Prancis di Piala Dunia.

Tentu saja, ada kemungkinan lain yang lebih besar—menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia. Mbappe (12 gol) dan Lionel Messi (13 gol) kini mendekati rekor Miroslav Klose yang mencetak 16 gol untuk Jerman, dan dengan peluang tampil di setidaknya satu edisi lagi, Mbappe bisa memimpin jauh di depan.

‘Luar biasa untuk warisan saya’

Meski dikelilingi kritik dan situasi negatif di klub, Mbappe memahami betul besarnya kesempatan yang ada di depan matanya musim panas ini, baik untuk dirinya maupun tim nasional Prancis.

“Tidak ada yang lebih membanggakan daripada mewakili negara Anda. Anda menjadi bagian dari elit sepak bola dunia,” ujarnya kepada Vanity Fair. “Sulit berada dalam posisi seperti kami, di mana semua orang berharap kami menciptakan keajaiban. Tapi keajaiban hanya terjadi di lapangan; Anda tidak perlu memenangkannya sebelum bermain.”

“Saya adalah kapten tim sekarang. Situasinya berbeda, tanggung jawabnya juga berbeda. Tapi saya siap untuk itu, siap memimpin tim saya ke panggung terbesar, dan saya berharap kami bisa membawa pulang trofi itu ke Paris dan Champs-Elysees.”

“Saya pikir saat bermain, Anda tidak memikirkan warisan. Anda hanya fokus tampil sebaik mungkin dan membawa pulang trofi. Jika kami menang, dan saya juga menang, itu akan menjadi sesuatu yang luar biasa bagi warisan negara ini dan bagi warisan saya sendiri.”