แม้ในช่วงเวลาที่วงการฟุตบอลบอสเนียอยู่ในสภาพตกต่ำ เซอร์เกย์ บาร์บาเรซ ก็กล้าตัดสินใจรับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชทีมชาติ ซึ่งถือเป็นงานโค้ชครั้งแรกในชีวิตของเขา ความกล้าครั้งนั้นกำลังได้รับผลตอบแทน และอาจกลายเป็นเทพนิยายฟุตบอลโลกที่ไม่มีใครคาดคิดได้จริง
“เกมแรก ตอนที่เพลงชาติบรรเลง – ช่วงเวลานั้นจะเป็นของผม สามวินาทีนั้นเป็นของผมจริงๆ” เซอร์เกย์ บาร์บาเรซ กุนซือทีมชาติบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา กล่าวกับ Sky ในบทสัมภาษณ์ล่าสุดก่อนฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์นี้
ในจังหวะที่เต็มไปด้วยอารมณ์และความประหลาดใจ ทีมของบาร์บาเรซคว้าตั๋วไปฟุตบอลโลกได้ในเดือนมีนาคม หลังจากเอาชนะทีมเต็งอย่างอิตาลีในรอบเพลย์ออฟสุดท้าย ส่งให้ “อัซซูร์รี” ต้องหลั่งน้ำตาแห่งความผิดหวัง ภาพของ เอสมีร์ บายรักตาเรวิช มิดฟิลด์ดาวรุ่งผู้ยกเสื้อขึ้นชูต่อหน้าแฟนบอลในสนามเซนิกา หลังยิงจุดโทษตัดสินชัยชนะ จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลบอสเนียตลอดไป
ชัยชนะครั้งนี้สะท้อนความสำเร็จของ “ยุคทอง” รุ่นก่อน นำโดย มิราเล็ม ปยานิช, สเวจดาน มิซิโมวิช, เอดิน เชโก้ และ เวแดด อิบิเซวิช ที่พาทีมชาติเล็กๆ จากคาบสมุทรบอลข่านที่มีประชากรเพียงราวสามล้านคน ผ่านเข้าสู่ฟุตบอลโลกครั้งแรกในปี 2014 ที่บราซิล บายรักตาเรวิชและเพื่อนร่วมทีมกำลังเดินตามรอยตำนานเหล่านั้น และเชโก้ในวัย 40 ปียังคงเป็นหัวใจสำคัญของทีมเหมือนเดิม
เพื่อเข้าใจว่าการที่บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนากลับมาเล่นฟุตบอลโลก 2026 นั้นมีความสำคัญเพียงใด ทั้งในเชิงอารมณ์และกีฬา เราต้องย้อนกลับไปก่อนยุคของบาร์บาเรซ “ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ทุกอย่างแย่ลงเรื่อยๆ จะพูดตรงๆ เลยว่าคนปกติคงไม่รับงานนี้” อดีตกองหน้าบุนเดสลีกา (ลงเล่น 330 นัดให้กับ รอสต็อค, ดอร์ทมุนด์, ฮัมบูร์ก และ ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น) กล่าวกับนิตยสาร Kicker เมื่อเดือนตุลาคม 2024
หลังจากจุดสูงสุดในปี 2014 ทีมชาติบอสเนียเริ่มตกต่ำและพลาดการเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ใหญ่หลายครั้ง จุดต่ำสุดเกิดขึ้นในรอบคัดเลือกยูโร 2024 เมื่อมีการปลดกุนซือถึงสามคนในเวลาเพียง 15 เดือน
หลังความล้มเหลวในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2022 ฟารุก ฮัดซิเบกิช ถูกแต่งตั้งในต้นปี 2023 เพื่อกู้สถานการณ์ แต่หลังจากคุมทีมเพียง 4 นัดและแพ้ถึง 3 ครั้ง รวมถึงเกมพ่ายลักเซมเบิร์ก 0-2 ในบ้านเดือนมิถุนายน เขาก็ถูกปลดออกอย่างรวดเร็ว แม้จะคุมทีมแค่ 170 วัน ส่วน เมโฮ โคโดร ที่มารับช่วงต่อก็อยู่ได้เพียง 49 วันและคุมแค่ 2 เกม คือชนะลิกเตนสไตน์ 2-1 และแพ้อินไอซ์แลนด์ 0-1
เมื่อถึงตอนนั้น เส้นทางสู่ยูโร 2024 แทบปิดตายแล้ว แต่ ซาโว มิโลเซวิช ที่เข้ามาคุมทีมปลายเดือนกันยายน 2023 ยังคงแสดงความมั่นใจว่า “ผมเชื่ออย่างแน่วแน่ว่าทีมนี้สามารถไปเล่นยูโรได้ เรามีคุณภาพเพียงพอ” อดีตกองหน้าทีมชาติยูโกสลาเวีย ผู้เคยคว้าตำแหน่งดาวซัลโวร่วมในยูโร 2000 กับ พาทริค ไคลเวิร์ต แห่งเนเธอร์แลนด์ หวังจะเริ่มต้นการสร้างทีมใหม่ แต่กลับไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง
ชัยชนะเพียงครั้งเดียวของเขาคือเกมชนะลิกเตนสไตน์ 2-0 ในนัดเปิดตัว ก่อนที่ทีมจะโดน โปรตุเกส ถล่ม 0-5, แพ้ลักเซมเบิร์ก 1-4 และแพ้สโลวาเกีย 1-2 จบด้วย 9 คะแนนจาก 10 นัด เหนือเพียงลิกเตนสไตน์เท่านั้น สุดท้ายมิโลเซวิชถูกปลดหลังแพ้ยูเครน 1-2 ในรอบเพลย์ออฟรอบรองชนะเลิศช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2024
แม้จะไม่ชนะใครตลอดหนึ่งปี สมาคมฟุตบอลบอสเนียยังคงอดทนกับเซอร์เกย์ บาร์บาเรซ
เมื่อบาร์บาเรซเซ็นสัญญาเป็นโค้ชทีมชาติในเดือนเมษายน 2024 สถานการณ์ฟุตบอลบอสเนียอยู่ในภาวะวิกฤต การนำอดีตกองหน้าระดับตำนานกลับมาดูเหมือนเป็นความหวังสุดท้าย บาร์บาเรซเคยเป็นหนึ่งในหัวหอกที่ดีที่สุดของประเทศ เขาเคยร่วมทีมชาติในช่วงที่เกือบผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกก่อนปี 2014 ซึ่งถือเป็นการปูทางสู่ความสำเร็จในที่สุด
แม้การแต่งตั้งของเขาจะสร้างความประหลาดใจ เพราะตอนนั้นในวัย 52 ปี เขายังไม่เคยทำงานโค้ชมาก่อน “ผมรอโอกาสนี้มานานมาก” เขากล่าวกับ Kicker หลังแขวนสตั๊ดในปี 2008 เขาเคยเป็นกรรมการบริหารของ ฮัมบูร์ก เอสวี ช่วงปี 2009–2010 และทำงานเป็นนักวิเคราะห์ทางทีวีเป็นบางครั้ง เขาเผยว่ามีการพูดคุยเรื่องงานโค้ชทีมชาติมาแล้วสองครั้งแต่ไม่เกิดขึ้นจริง จึงหันหลังให้วงการฟุตบอลถึง 16 ปี ไปเอาดีด้านโป๊กเกอร์แทน จนกระทั่งวันหนึ่ง เขากลับมาในฐานะหัวหน้าโค้ชทีมชาติบ้านเกิด พร้อมภารกิจฟื้นฟูทีมที่ตกต่ำมายาวนาน เขาเซ็นสัญญา 4 ปีถึงปี 2028 โดยตั้งเป้าหมายหลักคือการผ่านเข้ารอบยูโร 2028 ส่วนฟุตบอลโลก 2026 ในสหรัฐฯ เม็กซิโก และแคนาดา เป็น “ความฝัน” ที่เขายอมรับว่า “เราต้องมีความจริงจังและวางแผนระยะยาว”
บาร์บาเรซได้รับอิสระเต็มที่ในการสร้างทีมขึ้นมาใหม่ “เรานำผู้เล่นหน้าใหม่มา เราทดลองหลายอย่างและเสี่ยงไม่น้อย ผมคิดว่าไม่มีใครเหมือนเราในฟุตบอล” เขากล่าวกับ Transfermarkt “ผมไม่เคยคุมทีมมาก่อน เกมแรกๆ ของผมสี่ในห้าเป็นเกมเยือน และหนึ่งในนั้นคือเจอกับเยอรมนี มันโหดมาก”
ผลงานแรกๆ ของเขาไม่ดี เกมอุ่นเครื่องกับอังกฤษและอิตาลีแพ้ตามคาด ส่วนในเนชันส์ลีกก็โดนเนเธอร์แลนด์ถล่ม 2-5 และเยอรมนี 0-7 ตลอดปี 2024 ทีมไม่ชนะใครเลย แต่ก็เริ่มเห็นสัญญาณดี เช่น เกมแพ้เยอรมนี 1-2 อย่างสูสี และเสมอเนเธอร์แลนด์ 1-1 ในเดือนต่อมา
ในเดือนมีนาคม 2025 บาร์บาเรซพาทีมเก็บชัยชนะนัดแรกได้สำเร็จ ด้วยการบุกชนะโรมาเนีย 1-0 ในศึกคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026 เปิดทางสู่การลุ้นจบอันดับสองรองจากออสเตรีย พวกเขาเกือบได้แชมป์กลุ่มในเกมสุดท้ายที่นำออสเตรีย 1-0 เกือบทั้งเกม แต่ถูก มิชาเอล เกรกอริทช์ ตีเสมอนาทีที่ 77 ทำให้พลาดอันดับหนึ่งไปอย่างน่าเสียดาย
บาร์บาเรซสร้างการฟื้นตัวของทีมจากสามเสาหลัก: อัตลักษณ์ จิตใจ และอารมณ์ “ตอนเริ่มต้น เราต้องล้างกระดานใหม่หมด” เขากล่าว พร้อมอธิบายว่าทำไมอารมณ์จึงสำคัญกว่าแท็กติก “ผมมักถามลูกทีมว่ารู้ไหมว่าทำไมผมถึงประสบความสำเร็จในชีวิตค้าแข้ง เพราะผมรักลูกฟุตบอลใบนี้ และเมื่อคุณรักมันจริงๆ เส้นทางที่ถูกต้องจะปรากฏขึ้นเอง”
เพื่อให้แนวคิดนี้เป็นจริง เขารวมทีมสตาฟฟ์ที่มีแนวทางเดียวกันไว้ถึง 11 คน โดย 7 คนเคยเล่นทีมชาติชุดใหญ่ด้วยกัน เช่น ซลาตัน บายราโมวิช (ไฟร์บวร์ก, ชาลเก้, แฟรงก์เฟิร์ต) และ มิร์โก แฮร์โกวิช (โวล์ฟสบวร์ก) ขณะที่ เคนัน ฮาซากิช อดีตนายทวารทีมชาติ เป็นโค้ชผู้รักษาประตู ส่วน เอมีร์ สปาฮิช ตำนานจากยุคฟุตบอลโลก 2014 รับหน้าที่ผู้อำนวยการเทคนิค
“สิ่งที่เราพูดคุยกันคือรายละเอียดเล็กๆ ที่ถ่ายทอดให้ผู้เล่นรู้ว่าจะรับมือสถานการณ์ต่างๆ ยังไง ประสบการณ์ของพวกเราในฐานะนักเตะทีมชาติสำคัญมาก เพราะแม้ฟุตบอลจะเปลี่ยนไป แต่อารมณ์และความทุ่มเทเพื่อประเทศไม่เคยเปลี่ยน” บาร์บาเรซกล่าว เขาแบ่งทีมฟุตบอลโลกออกเป็นสามกลุ่ม
กลุ่มแรกคือ เอดิน เชโก้ กัปตันทีมวัย 40 ปี ที่ยังคงเป็นสัญลักษณ์ของชาติ “สำหรับเด็กอายุ 18 ปี ที่ได้เจอไอดอลของตัวเองอย่างเชโก้ มันเป็นอะไรที่พิเศษมาก” บาร์บาเรซกล่าว “บางครั้งแค่คำพูดไม่กี่คำของเขาก็สร้างแรงกระตุ้นมหาศาลให้ทีมได้”
เชโก้เพิ่งช่วย ชาลเก้ 04 เลื่อนชั้นกลับสู่บุนเดสลีกา แม้จะมีปัญหาอาการบาดเจ็บไหล่ช่วงท้ายฤดูกาล “ถ้าเขาฟิต 100% เราไม่จำเป็นต้องผ่อนเกมเขาเลย” บาร์บาเรซกล่าว “เรามีเวลาพักพอระหว่างเกม และวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ช่วยให้ฟื้นตัวได้เร็ว” เขายังให้สิทธิ์กัปตันทีมตัดสินใจเรื่องสภาพร่างกายด้วยตนเอง
ในรอบคัดเลือก เชโก้ ยิงได้ 5 ประตูจาก 7 เกม และในรอบเพลย์ออฟ เขายังเป็นคนตีเสมอเวลส์ในนาทีที่ 86 และทำแอสซิสต์ให้ ฮาริส ทาบาโควิช ยิงตีเสมออิตาลีในรอบชิงชนะเลิศ เรียกได้ว่าแม้อายุจะมาก แต่เขายังคงเป็นหัวใจของทีม
กลุ่มที่สองคือผู้เล่นวัยสามสิบที่เป็นผู้นำทีม เช่น เซอัด โคลาซินัช (32, อตาลันต้า), นิโคล่า วาซิล (30, เอฟซี ซังต์เพาลี) และ อีวาน ซุนยิช (29, พาฟอส เอฟซี) ที่เปลี่ยนมารับใช้บอสเนียหลังเคยเล่นให้โครเอเชียหนึ่งนัดในปี 2017 พวกเขามีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการสร้างสมดุลให้ทีม
เออร์เมดิน เดมิโรวิช กองหน้าจาก สตุ๊ตการ์ท กล่าวถึงความรู้สึกหลังพาทีมไปฟุตบอลโลกว่า “มันเหมือนเยอรมนีได้แชมป์โลก ทุกคนเข้ามาขอบคุณที่เรานำความสุขกลับมาสู่ประเทศ” เดมิโรวิชเกิดและโตในฮัมบูร์ก แต่เลือกเล่นให้บอสเนียตั้งแต่รุ่น U16 “ผมทำเพื่อคุณปู่ของผม เขาภูมิใจมากที่ผมเล่นให้ฮัมบูร์ก และตอนนี้ผมได้ไปฟุตบอลโลกเพื่อเขาและครอบครัวที่เคยผ่านช่วงเวลายากลำบาก”
ประวัติศาสตร์ของประเทศนี้ยังมีผลกับชีวิตของบาร์บาเรซเอง “ผมถูกบังคับให้หนีออกมา” เขาเล่าย้อนถึงปี 1991/92 ก่อนสงครามบอสเนียจะปะทุ พ่อของเขาส่งเขาในวัย 20 จากเมืองโมสตาร์ไปเยี่ยมลุงที่ฮันโนเวอร์ และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่เขาเริ่มต้นชีวิตใหม่ในเยอรมนี หลังได้ทดสอบฝีเท้ากับฮันโนเวอร์ 96 จนกลายเป็นนักฟุตบอลอาชีพ
จากนั้นเขาย้ายไป อูนิโอน เบอร์ลิน และ ฮันซา รอสต็อค ก่อนจะได้รับความสนใจจากกุนซือทีมชาติเยอรมนี เบอร์ตี โฟกต์ส ที่เคยชวนเขาโอนสัญชาติ “ถ้าตอนนั้นผมโทรกลับไปหาโฟกต์ส ผมอาจได้เล่นฟุตบอลโลกหรือยูโรหลายครั้งแล้ว แต่ผมไม่เคยคิดจะทำ เพราะผมอยากเล่นให้ประเทศที่ผมเกิดเท่านั้น” เขากล่าว
เคริม อาลายเบโกวิช กองหน้าดาวรุ่งวัย 18 ปีจากอาร์บี ซัลซ์บวร์ก คือผู้นำของกลุ่มนักเตะรุ่นใหม่ที่บาร์บาเรซภูมิใจ “เรามีนักเตะอายุ 19, 20, 21 หลายคน เราเกือบจะเป็นทีมที่อายุน้อยที่สุดในฟุตบอลโลก ผมชอบแบบนี้มาก” เขากล่าว อาลายเบโกวิชเติบโตในเยอรมนีและเคยอยู่กับทีมเยาวชนของโคโลญจน์และเลเวอร์คูเซ่น ก่อนจะได้ลงเล่นทีมชาติชุดใหญ่ในเดือนกันยายนที่ผ่านมา
อาลายเบโกวิชมักถูกส่งลงสนามเป็นตัวสำรองและสร้างความปั่นป่วนให้แนวรับคู่แข่งด้วยทักษะการเลี้ยงบอลและความกล้า เกมชนะโรมาเนีย 3-1 เขาถูกส่งลงครึ่งหลังตอนทีมตาม 0-1 และช่วยพลิกสถานการณ์จนชนะ ส่วนเกมเพลย์ออฟกับเวลส์ เขาเป็นคนเปิดเตะมุมให้เชโก้โหม่งตีเสมอ 1-1
“เขาเก่งมาก และมั่นใจในตัวเองอย่างเหลือเชื่อ บางครั้งผมกลัวว่าทุกอย่างจะเป็นแค่ภาพลวงตา แต่เด็กพวกนี้มีของจริง” บาร์บาเรซพูดถึงลูกทีมคนนี้ หลังเลเวอร์คูเซ่นใช้เงื่อนไขซื้อกลับ อาลายเบโกวิชจะกลับไปเล่นในบุนเดสลีกาอีกครั้ง “ผมบอกเขาแค่อย่างเดียว เลือกทีมที่คุณจะได้ลงเล่น นั่นสำคัญที่สุดสำหรับพัฒนาการของเขา”
อีกหนึ่งดาวรุ่งคือ เอสมีร์ บายรักตาเรวิช ปีกวัย 21 ปีจาก พีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น ที่ยิงจุดโทษตัดสินชนะอิตาลี เขามีสไตล์การเล่นคล้ายอาลายเบโกวิช และทั้งคู่มีศักยภาพที่จะเป็นคู่ริมเส้นสุดอันตรายในอนาคต สำหรับบายรักตาเรวิช ฟุตบอลโลกครั้งนี้พิเศษมาก เพราะเขาเกิดและโตในสหรัฐฯ เคยเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ รุ่นใหญ่หนึ่งนัด ก่อนจะเปลี่ยนมารับใช้บอสเนียในปี 2024
แทริก มูฮาเรโมวิช กองหลังวัย 23 ปีจากซัสซูโอโล ก็เป็นอีกหนึ่งตัวหลักที่บาร์บาเรซดึงขึ้นมาในปี 2024 และตอนนี้กลายเป็นกำลังสำคัญในแนวรับ สื่ออิตาลีรายงานว่า อินเตอร์ มิลาน กำลังให้ความสนใจคว้าตัวเขาหลังฟุตบอลโลก
เมื่อมองจากขุมกำลังตอนนี้ บอสเนียที่มี เชโก้ และ โคลาซินัช จากชุดปี 2014 ยังอยู่ในทีม ย่อมมีประสบการณ์มากกว่าเดิม รอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลก 2026 พวกเขาอยู่กลุ่มบีร่วมกับ สวิตเซอร์แลนด์, แคนาดา และกาตาร์ ซึ่งดูมีโอกาสเข้ารอบมากกว่าครั้งก่อน “สิ่งเดียวที่ผมขาดในชีวิตคือการเล่นในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ตอนนี้ผมได้กลับมาในฐานะโค้ช มันทำให้ผมภูมิใจมาก” บาร์บาเรซกล่าว
“ยากที่จะพูดถึงผลการแข่งขันตอนนี้” เขากล่าว “แต่เราพูดถึงความรู้สึกได้ ผมบอกกับทุกคนในประเทศว่า ขอให้เรามีฤดูร้อนที่ยอดเยี่ยม เราจะพาเสียงของพวกคุณไปอเมริกา ผมอยากทำให้ผู้คนภูมิใจ และเห็นรอยยิ้มกลับมาบนใบหน้าของพวกเขาอีกครั้ง”
รายชื่อทีมชาติบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาชุดฟุตบอลโลก 2026
ผู้รักษาประตู: นิโคล่า วาซิล (เอฟซี ซังต์เพาลี), มาร์ติน ซโลมิสลิช (เอชเอ็นเค ริเยกา), มลาเดน ยูร์คัส (เอฟเค บอรัค บันยา ลูกา)
กองหลัง: แทริก มูฮาเรโมวิช (ซัสซูโอโล), นิดาล เซลิค (ล็องส์), เซอัด โคลาซินัช (อตาลันต้า), สเตียปัน ราเดลยิช (เอชเอ็นเค ริเยกา), นิโคล่า คาติช (ชาลเก้ 04), นิฮัด มูยากิช (กาเซียนเท็ป), เดนนิส ฮัดซิคาดูนิช (ซามพ์โดเรีย), อามาร์ เดดิช (เบนฟิก้า)
กองกลาง: อาเมียร์ ฮัดซิอาห์เมโตวิช (ฮัลล์ ซิตี), เบนจามิน ตาฮิโรวิช (บรอนด์บี), อีวาน ซุนยิช (พาฟอส เอฟซี), เดเซนิส เบอร์นิช (คาร์ลสรูเฮอร์ เอสซี), อาร์มิน กิโกวิช (ยัง บอยส์), อีวาน บาซิช (เอฟซี อัสตานา), อามาร์ เมมิค (วิคตอเรีย พิลเซ่น), เออร์มิน มาห์มิค (สโลวาน ลิเบอเรช)
กองหน้า: เคริม อาลายเบโกวิช (อาร์บี ซัลซ์บวร์ก), เอสมีร์ บายรักตาเรวิช (พีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น), เออร์เมดิน เดมิโรวิช (สตุ๊ตการ์ท), ฮาริส ทาบาโควิช (โบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค), โยโว ลูคิช (ยูนิเวอซิเทเทีย คลูจ์), ซาเมด บัซดาร์ (จาเกียลโลเนีย บียาวีสต็อก), เอดิน เชโก้ (ชาลเก้ 04)
