Bintang Manchester City, Rayan Cherki, diprediksi mampu mencapai level kelas dunia seperti Kevin De Bruyne setelah berhasil melewati kerasnya tuntutan bermain di bawah asuhan Pep Guardiola. Mantan bek City, Gael Clichy, meyakini bahwa pemain asal Prancis itu telah melalui proses pembelajaran luar biasa di Stadion Etihad hingga menjadi seorang playmaker yang lengkap.

Pengaruh Pep Guardiola terhadap perkembangan Cherki

Cherki sudah lama dikenal sebagai salah satu talenta paling menjanjikan di sepak bola Eropa, namun kepindahannya ke Liga Primer Inggris membawa peningkatan besar dalam hal disiplin taktis. Clichy, yang pernah bekerja sama dengan Cherki sebagai asisten Thierry Henry di tim Prancis U-23, menjelaskan bahwa pemain berusia 22 tahun itu harus beradaptasi dengan tuntutan tinggi di level elit setelah sebelumnya terbiasa menjadi bintang utama di setiap kategori usia muda.

Clichy menuturkan bahwa perjalanan Cherki di Lyon memberinya kebebasan untuk kadang mengabaikan tugas bertahan karena kontribusi ofensi yang luar biasa. Namun, saat bergabung dengan Manchester City, ia harus melakukan penyesuaian mental untuk memahami semua fase permainan. “Bekerja dengan Pep bisa membuatmu atau menghancurkanmu. Pilihannya sederhana – jika kamu mau mendengarkan dan mengikuti arahannya, dengan kualitas yang dimiliki Rayan, kamu punya peluang besar untuk menjadi hebat. Tapi jika kamu tidak memahami apa yang diinginkan Pep dan enggan mengikuti jalannya, hubungan itu bisa rusak,” ujar Clichy dalam kolomnya di BBC saat membahas perkembangan sang pemain muda.

Mengejar level Kevin De Bruyne

Clichy menilai bahwa jika Cherki terus meningkatkan etos kerjanya saat tidak menguasai bola, potensi kreatifnya tidak akan terbatas. Ia menegaskan bahwa ketika seorang pelatih mulai mempercayai pemain secara defensif, maka pelatih tersebut akan lebih siap memberinya kebebasan kreatif untuk menguasai jalannya pertandingan.

“Rayan selalu menjadi talenta luar biasa dalam hal kualitas, tetapi kamu harus memahami bahwa sepak bola bukan hanya soal menguasai bola – kamu juga harus bekerja keras saat tidak menguasainya,” tambah Clichy. “Saya selalu berpikir bahwa jika ia bisa melakukan itu dan menambahkannya dalam permainannya, para pelatih akan mempercayainya – dan saat itu, kita bisa membicarakan seorang pemain yang mampu mendekati Kevin De Bruyne dalam hal statistik penciptaan peluang.”

Visi ini sejalan dengan performa Cherki yang luar biasa, di mana ia mencetak 10 gol dan memberikan 15 assist dalam musim debutnya yang gemilang di Stadion Etihad.

Pujian tinggi dari sesama pemain Prancis

Bintang muda Paris Saint-Germain, Warren Zaire-Emery, baru-baru ini menyebut bakat Cherki sebagai “jenius”, dan mengaku bahwa rekan setimnya di tim nasional sering dibuat kagum saat sesi latihan.

Menjelaskan pengalamannya bermain bersama pemain City itu, gelandang berusia 20 tahun tersebut mengatakan: “Saya rasa bukan hanya saya yang terkesan, banyak orang yang dibuat kagum olehnya. Kadang ia melakukan gerakan yang bahkan dia sendiri tidak tahu bagaimana itu terjadi. Itu benar-benar jenius! Jika kamu memiliki pemain seperti Rayan, kamu harus memberinya bola, karena dia selalu menentukan hasil – dia pemain yang luar biasa.” Pengakuan dari dalam skuad ini menunjukkan bahwa Cherki siap mengambil peran lebih besar untuk Les Bleus menjelang Piala Dunia.

Tanpa batas bagi bintang baru Prancis

Ketika Guardiola bersiap meninggalkan Manchester City, ia meninggalkan seorang pemain yang telah mengalami kematangan luar biasa dalam waktu singkat. Cherki yang baru berusia 22 tahun masih berada dalam fase perkembangan, namun fondasi yang dibangun selama satu musim di bawah Pep telah menyiapkan langit setinggi mungkin untuk kariernya ke depan.

Clichy menutup dengan pernyataan: “Ia baru menjalani satu musim di bawah Pep, tetapi jika ia terus berkembang dan mempertahankan performa seperti yang ditunjukkannya di City, tidak ada batas untuknya dan apa yang bisa ia capai.” Dengan turnamen besar yang sudah di depan mata, Cherki berpotensi menjadi pemain Prancis berikutnya yang benar-benar menegaskan statusnya sebagai superstar global.