ทีมชาติอิตาลีจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกในช่วงซัมเมอร์นี้ ไม่ว่าผลการตัดสินเกี่ยวกับตำแหน่งของทีมชาติอิหร่านในกลุ่ม G จะเป็นอย่างไรก็ตาม

ฟุตบอลโลก 2026 เหลือเวลาไม่ถึงสองเดือนก่อนจะเปิดฉาก แต่การมีส่วนร่วมของทีมชาติอิหร่านยังคงเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงอย่างกว้างขวาง แม้ว่าพวกเขาจะผ่านรอบคัดเลือกมาได้ในสนามก็ตาม

ฝ่ายจัดการแข่งขันของสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย (เอเอฟซี) ยังไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะมีการถอนทีม แต่การแทรกแซงอย่างต่อเนื่องของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกา และกลุ่มคนใกล้ชิดของเขา ทำให้ประเด็นนี้ยังคงอยู่ในความสนใจของสื่อและแฟนบอลทั่วโลก

การใช้กำลังทางทหารของทรัมป์ในตะวันออกกลางสร้างความอับอายให้แก่ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) จานนี อินฟันติโน และในประเทศของเขาเองก็มีท่าทีเป็นศัตรูกับบางชุมชน ซึ่งนำมาซึ่งคำถามถึงความเหมาะสมของสหรัฐฯ ในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน

เป็นที่ชัดเจนว่า ทีมชาติอิหร่านและแฟนบอลของพวกเขามีเหตุผลที่จะรู้สึกไม่สบายใจกับการเดินทางไปแข่งขันในสหรัฐฯ ช่วงซัมเมอร์นี้ ทรัมป์ไม่ลังเลที่จะส่งสัญญาณข่มขู่ในหลายรูปแบบ และหากอิหร่านตัดสินใจถอนตัวจริง ๆ อินฟันติโนและฟีฟ่าจะต้องเผชิญกับปัญหาใหม่ทันที

อิตาลีไม่สามารถผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกได้เป็นครั้งที่สามติดต่อกัน หลังจากพ่ายจุดโทษต่อบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในรอบเพลย์ออฟของยูฟ่าเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา

ด้วยความที่พวกเขาเกือบจะทำสำเร็จและผลกระทบเชิงลบจากการไม่มี “อัซซูรี” ในฟุตบอลโลก ทำให้เกิดความเชื่อในวงกว้างว่าอิตาลีอาจถูกดันให้เข้ามาแทนที่อิหร่าน รวมถึงมีเสียงเรียกร้องอย่างเปิดเผยให้เกิดขึ้นจริง

ตามกฎแล้ว การตัดสินใจเกี่ยวกับการแทนที่ทีมที่ถอนตัวหรือถูกตัดสิทธิ์จากฟุตบอลโลกเป็นอำนาจของฟีฟ่าเพียงองค์กรเดียว อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลที่ชัดเจนว่าทางยูฟ่าได้ใช้โควตาทั้งหมดไปแล้ว ดังนั้นการเลือกทีมจากสมาพันธ์เอเชียหรือทีมที่เป็นรองแชมป์จากรอบเพลย์ออฟระหว่างสมาพันธ์อาจเป็นทางเลือกที่เหมาะสมกว่า

อย่างไรก็ตาม ชาติอิตาลีไม่ต้องการทำลายความโปร่งใสและความยุติธรรมของการแข่งขัน โดยได้ออกมาประกาศชัดเจนหลังจากความล้มเหลวในสนามว่าพวกเขาจะไม่รับสิทธิ์แทนใคร

อันเดรีย อาโบดี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกีฬาในรัฐบาลของจอร์เจีย เมโลนี กล่าวกับสกาย นิวส์ ว่า “ข้อเสนอให้ทีมชาติอิตาลีกลับมาเข้าร่วมฟุตบอลโลก 2026 ที่สื่อรายงานว่าเปาโล แซมโปลลี ทูตพิเศษของประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ เสนอให้ฟีฟ่านั้น เป็นสิ่งที่หนึ่งคือทำไม่ได้ และสองคือไม่เหมาะสม ผมไม่แน่ใจว่าข้อไหนมาก่อน”

เขายังกล่าวเสริมว่า “การผ่านเข้ารอบต้องพิสูจน์ในสนามเท่านั้น”

ในมุมมองของสื่อฟุตบอลชื่อดัง ฟอร์ฟอร์ทู เห็นว่าการที่หน่วยงานฟุตบอลของอิตาลีออกมาปฏิเสธอย่างชัดเจน ถือเป็นการช่วยฟีฟ่าแก้ปัญหา และยุติข่าวลือที่ว่าอิตาลีอาจเข้ามาแทนที่อิหร่านในฟุตบอลโลก 2026

ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือการที่ทีมชาติอิหร่านได้ลงสนามพบกับนิวซีแลนด์ที่สนามโซฟาย สเตเดียม ในเดือนมิถุนายน แต่หากพวกเขาไม่สามารถทำได้ ฟีฟ่าและอินฟันติโนควรจะวางแผนรับมือและประกาศแนวทางล่วงหน้าให้ชัดเจนตั้งแต่หลายสัปดาห์ก่อน

ขณะที่บุคคลอย่างแซมโปลลีแสดงท่าทีไม่ให้ความสำคัญกับฟุตบอลโลกและวงการฟุตบอลโดยรวม และจากกรณีที่อินเตอร์ ไมอามี ได้รับเชิญเข้าร่วมฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา การที่ฟีฟ่าไม่ออกมาหยุดข่าวลือเรื่องอิตาลีกลับเข้าร่วม ยิ่งทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์และลดความน่าเชื่อถือขององค์กรลงไปอีก