Juara dunia bertahan akan memulai misinya mempertahankan gelar 2022 pada tanggal 16 Juni mendatang, ketika mereka menghadapi Aljazair di Kansas City.

Kemenangan 3-0 atas Islandia pada Selasa (9 Juni) memastikan bahwa Albiceleste akan memulai Piala Dunia dari posisi teratas dalam peringkat FIFA.

Namun, hal itu bukan pertanda baik.

Belum pernah ada tim yang memulai Piala Dunia dari posisi nomor satu dalam peringkat resmi FIFA — yang diperkenalkan sejak 1993 — dan kemudian berhasil mengangkat trofi paling bergengsi di dunia sepak bola tersebut.

Catatan khusus diberikan kepada empat kali “percobaan” tim nasional Brasil. Berikut sejarahnya:

1994 - 🇩🇪 Jerman peringkat teratas - 🇧🇷 Brasil juara

1998 - 🇧🇷 Brasil peringkat teratas - 🇫🇷 Prancis juara

2002 - 🇫🇷 Prancis peringkat teratas - 🇧🇷 Brasil juara

2006 - 🇧🇷 Brasil peringkat teratas - 🇮🇹 Italia juara

2010 - 🇧🇷 Brasil peringkat teratas - 🇪🇸 Spanyol juara

2014 - 🇪🇸 Spanyol peringkat teratas - 🇩🇪 Jerman juara

2018 - 🇩🇪 Jerman peringkat teratas - 🇫🇷 Prancis juara

2022 - 🇧🇷 Brasil peringkat teratas - 🇦🇷 Argentina juara

Prancis (2002), Spanyol (2014), dan Jerman (2018) menjadi contoh paling mengecewakan, karena ketiganya tersingkir di fase grup.

Prancis, yang absen pada edisi 1990 dan 1994 serta tersingkir tanpa kemenangan di Euro 1992, bahkan berada di posisi ke-18 saat meraih gelar juara dunia pertamanya.

Sementara itu, Italia berada di urutan ke-13 ketika mengejutkan dunia dengan menjuarai turnamen pada 2006.

Dua tim teratas dari masing-masing 12 grup akan lolos ke babak pra-16 besar, bersama delapan tim peringkat ketiga terbaik.

Posisi dalam Peringkat FIFA juga menjadi salah satu kriteria penentu dalam kasus perolehan poin yang sama untuk menentukan delapan tim tersebut.

Urutan kriteria yang diumumkan FIFA adalah: 1) hasil pertemuan langsung; 2) selisih gol lebih baik; 3) jumlah gol lebih banyak; 4) jumlah kartu merah dan kuning lebih sedikit; 5) posisi lebih baik dalam Peringkat FIFA.

Brasil saat ini berada di posisi keenam, tepat di atas lawan pertama mereka di Piala Dunia.

Tanpa kehadiran Dibu Martínez — yang masih memulihkan diri dari patah tulang tangan — dan dengan para bek sayap utama yang belum dalam kondisi ideal, Lionel Scaloni memilih menurunkan Giay di posisi bek kanan dan Medina di bek kiri.

Bek sayap Palmeiras tersebut masuk dalam daftar 55 pemain dan sebelumnya sudah pernah tampil melawan Honduras. Ia berharap bisa menggantikan posisi Balerdi yang sudah dicoret atau bahkan salah satu bek sayap utama.

Beberapa pemain inti diistirahatkan. Hal itu membuka kesempatan bagi Flaco López untuk tampil sebagai starter.

Argentina turun dengan susunan pemain: Rulli; Giay, Otamendi, Lisandro Martínez, dan Medina; Exequiel Palacios dan Barco; Nico Paz, Lo Celso, Giovanni Simeone, dan Flaco López.

Mereka unggul di babak pertama berkat gol Barco yang memanfaatkan bola liar dan menaklukkan Olafsson pada menit ke-8.

Romero, Lautaro Martínez, Rodrigo De Paul, Mac Allister, dan Enzo Fernández masuk di awal babak kedua.

Argentina nyaris menambah keunggulan setelah kombinasi umpan berakhir dengan sepakan Lautaro yang membentur tiang gawang.

Kemudian Lionel Messi masuk pada menit ke-70. Dalam sentuhan pertamanya, ia langsung memberi umpan terobosan brilian kepada Lautaro, namun penyerang Inter Milan itu gagal memanfaatkan peluang sebelum akhirnya memenangkan penalti.

Messi yang menjadi eksekutor berhasil mencetak gol ke-117 dalam 199 pertandingan bersama tim nasional Argentina pada menit ke-72.

Pemain bernomor punggung 10 itu kembali membuat perbedaan pada menit ke-87 melalui aksi yang diakhiri oleh Almada dengan sebuah gol.

Dalam waktu lebih dari 20 menit di lapangan, Messi menunjukkan bahwa dirinya telah pulih sepenuhnya dari kelelahan otot.

Argentina akan menjalani laga perdananya pada Selasa depan (16 Juni) melawan Aljazair. Austria dan Yordania melengkapi Grup J.

📸 Todd Kirkland - 2026 Getty Images